ханьфу ко рту. Небо благослови чёрный цвет – на нём не видно кровь. Амань сделал глубокий вдох и последовал за Каном и Сюин.* * *
– Папа, тебе плохо?
– Нет.
Амань отложил испачканный кровью платок и покосился на дочь.
Это было за месяц до возвращения Кана, и как он ни старался, но дочь, прости Небо её любопытство, замечала даже то, что он стремился скрыть.
Часто Амань спрашивал себя, почему он настолько балует своих детей, позволяя им нести на своих плечах пусть и пустую, но всё-таки голову? Возможно, из Сюин следовало вырастить покорную и умную жену, тихую и кроткую. Потом Амань возвращался в подвал, видел на полу выцветшие от времени следы ритуального круга и вспоминал, что его дети не имеют права на праздную жизнь, иначе закончат её так же, как суждено закончить ему.
Подумав, Амань развернулся к дочери, маня её в кабинет.
– Это пройдёт. Колдовство не проходит бесследно для шэнми, но если я не буду вызывать своих демонов, то восстановлюсь.
– Но… – Сюин осторожно зашла, недоверчиво смотря на отца. – Ты призывал демонов только в Канрё. Это было уже давно.
– Так и я не молод. Твоему отцу скоро сорок, если ты не заметила, – улыбнулся Амань. – Не так сложно призвать демонов, Сюин, как контролировать их. Это требует сил. Если делать это слишком долго, можно сильно испортить здоровье.
– Но ты же выздоровеешь?
– Обязательно. Всегда выздоравливал.
Амань лгал. С каждым разом ему становилось всё тяжелее, и никогда ещё он не ослабевал так надолго. Возраст и расплата, возраст и расплата… Что ж, главное – успеть закончить все дела, а потом станет гораздо проще.
– Ты что-то хотела мне рассказать, Сюин?
– Да. Я… Папа, ты же не будешь колдовать в ближайшее время?
– Войн у нас не намечается, так что нет. – Амань положил руку на плечо Сюин. – Что случилось?
– Бай…
– Опять? Ну и что же этот генеральский сынок устроил?
– Он сказал, что у меня никогда не будет мужа. Что, даже если мне найдут какого-то проклятого, то выходцев из Чанкина никто не примет в свой дом.
– Небо… Чушь! Наш род древнее рода Бая. Судя по рассказам твоего брата, это недоразумение рода Ванов было не очень внимательным при изучении истории. Если бы он хоть немного думал головой, то был бы в состоянии узнать, что Цини стали цзюэ во времена Великой Империи.
– До Восстания уездов, верно?
– Да. В те времена Чанкин, который у его дяди что кость в горле, был всего лишь приграничной провинцией. Это потом Небо отвернулось от нас, и брат пошёл на брата. – Амань мягко пригладил волосы дочери. – Нет ничего ужасного, если у моих внуков будут такие же светлые волосы, как у чанкинцев. Ты должна гордиться своим домом. И я обещаю найти тебе хорошего и не проклятого мужа.
– Я знаю, папа…
– Но не Вэя.
Сюин дёрнулась, а Амань улыбнулся:
– Я знаю о вашей переписке.
– Он просто пишет о юге.
– Конечно, а ты умная и ценишь свободу, которую я одобряю, уверенный в твоём благоразумии.
– Да…
– Послушай. – Сюин даже говорить ничего не нужно было, и Амань невольно вспоминал себя, когда он отправился к Безымянным островам. Как печально закончилась та красивая сказка о влюблённом шэнми и культистке, решившей бросить всё ради него. А ведь он действительно тогда хотел увезти её с собой. Молодой был, такой же дурной, как Кан. – Чувства, Сюин, удивительная вещь. Они дарят много радости, они заводят на опасные тропы. И мы всегда идём по ним. Даже я, даже твоя мать. Самое важное – не забывать о последствиях. Помнить о чести семьи и о границах, преступать которые нельзя.
– Вы с матушкой нам хорошо это объяснили, отец.
– Надеюсь. Но я пригласил Вэя в столицу.
– Что?!
– Твой брат скоро вернётся, а у него не так много друзей. Ты же сможешь проводить с ними время. Но, когда Кан отправится обратно на север, Вэй должен покинуть столицу. Никаких больше походов на рынок и иных встреч вдвоём. Я пытаюсь договориться о хорошей партии для тебя.
– Успешно?
– Не очень. Я должен закончить одно большое дело, чтобы разобраться с вашими браками. Впрочем, в худшем случае через два года я всё завершу, и Император не сможет отказать мне в простой просьбе для двух хороших детей.
– Значит, мне будет семнадцать, когда я покину дом… Бай будет хохотать.
– Баю стоит сначала дожить до этого, – холодно добавил Амань, но снова закашлялся, судорожно схватившись за окровавленный платок. – Бездна!
– Лекарь точно не поможет, папа?
– Точно. Пройдёт. Не переживай, Сюин. И живи спокойно, не слушая идиотов, что умеют только кричать.
* * *
Амань ничего не забыл, особенно то, что генерал Ван, пусть и в безумии, но чуть не казнил его единственного сына. Пока детская возня ограничивалась комками грязи на улице, это было не так важно: все дети бьют друг друга палками и пытаются выяснить, кто самый сильный или умный. Но они выросли; ещё пара лет, и начнут занимать первые важные должности, а после и сами встанут на места отцов. И Амань совершенно не хотел, чтобы по возвращении Кана с севера в столице его ожидали только враги. Если друзей завести было довольно сложно, то он мог заставить уважать Кана, а дальше сын сам справится, не маленький. Конечно, Амань жил с оглядкой на письма из Чанкина, но он был не из тех, кто делает ставку лишь на одну дорогу в будущее. А воевать бесшумно шэнми умел.
На самом деле Амань внимательно слушал скулёж сына и дочери и следил за тем, кто и против кого дружит. Кан и Сюин, как могли бы посчитать многие, если бы заглянули за стены их резиденции, были воспитаны весьма вольно. Амань позволял им даже слишком многое, но дети не скрывали от него ничего.
Покуда Кана беспокоило обеспечение форта Илао, Цинь Амань занимался придворными делами. А в столице нет-нет да происходили странные дела. Подающий надежды молодой чиновник случайно споткнулся на лестнице и расшибся насмерть. Юный вояка, напившись, отправился на охоту и помер, затоптанный собственной лошадью. Ещё один опозорил себя, связавшись с девкой из трущоб, да так неудачно, что та понесла и об этом узнал весь двор. Бедный мальчик покончил с собой; Амань чуть ли не единственный сочувствовал его отцу. Список был длинным и написанным кровью. Амань воплощал саму скорбь, холодно следя за юными дарованиями. Они взрослые, а значит, настала пора играть по-взрослому.
У семейства Ванов же после Канрё началась поистине череда неудач: попытка заслужить внимание и доверие Императора провалилась, ведь тот сам отправил Аманя завершить начатую Ваном войну. Никто нигде не упоминал это простое допущение, как и то, о чём именно разговаривали после Цинь Амань и Император. И шэнми
