– Чего ты ожидал? – намерения показывать своё недоумение у Ацу не было, но голос сам по себе недовольно дрогнул.
– Да не...
– О чём вы там болтаете? – неожиданная реплика Тардиса чуть не напугала собеседников. Любовная горячка то ли оставила Дени-эльви, то ли скрылась в глубинах его существа до поры до времени, и сокурсник выглядел вменяемым.
– О школе, – Ацу повёл глазами на нинъе. Тот кивнул.
– А вот и она, – объявил Тардис, задирая голову на фасад огромного семиэтажного здания. Даже если не вспоминать о невидимых снаружи подземных этажах, каменная громадина Королевской школы производила впечатление. Два высоких крыла по обеим сторонам от входа, посередине, между ними, перемычка общих помещений в три этажа: первый – с канцелярией и комнатами приходящих лекторов, второй – просторная столовая, третий – зал общих собраний и выступлений. Два года назад, когда адепты были младшими, все уроки проходили в правом крыле, теперь – только в левом. За каждым из учебных крыльев тянулись невидимые с фасада низкие этажи-коридоры – они вели к общежитским помещениям.
– Прямо не пойдём, – Тардис повернул налево, ступая вдоль высокой ограды.
– Понятное дело, – вздохнул нинъе, устремляясь следом.
Ацу завершил цепочку, бросив внимательный взгляд во двор: не вышел ли какой из надзирателей в ночь, подышать свежим январским воздухом.
Пусть троица уже считалась старшими, вполне взрослыми – даже не достигший ещё двадцатилетия Тенки, получив звание адепта, автоматически получил и равные с сокурсниками права, – пусть вольны были сидеть в нарайях до утра, главные ворота Королевской школы, как и прежде, закрывались с наступлением девяти часов. Каждый вечер, секунда в секунду, с неумолимой точностью. Старшим оставался путь в обход – как будто и без этого забот не хватало.
Надзиратели тоже представляли собой весьма ощутимую докуку. Встреча с кем-нибудь неминуемо вела за собой длинные лекции о необходимости подавать приличный пример и тщательно соблюдать правила школы.
Будь Ацу убеждён в резонности и необходимости подобных правил, ничто не заставило бы его поступать вопреки, но нудное пережёвывание одного и того же лишало устав последнего смысла.
На территорию адепты попали без проблем, привычно и спокойно. Надзирателей тоже посчастливилось не встретить, но, чтобы не вызывать подозрений к дружной кучке, в здание школы решили входить поодиночке.
Лёгкое опьянение оставило Ацу, желание задирать светловолосого нинъе пропало. Более того, задумчивость сокурсника оживила смутное беспокойство – серьёзное выражение на этом легкомысленном лице появлялось нечасто.
– Минут через десять, – повторил Тардис. – Все согласны?
– Поняли, иди уже, – подтолкнул его Тенки.
Тёмная фигура сокурсника лёгкой тенью пробежала вдоль каменной стены и исчезла за поворотом.
– Ты следующий? – глянул вопросительно светловолосый.
– Ты, – поправил Ацу. Всё-таки Тенки был младшим.
Возражать нинъе не стал. Однако, казалось, ему есть, что сказать: в глазах читалось неясное сомнение.
Ацу посмотрел на сокурсника, показывая, что готов слушать, но Тенки молчал. Молчал, пока всполох пламени не коснулся девятой минуты из отмеренных десяти, и тогда наконец открыл рот:
– Пойдём посмотрим на Огненную деву, ага?
Ацу приподнял бровь, выражая удивление. Интересоваться подробностями не имело смысла, Тенки расскажет сам, если захочет рассказать. Однако этому беспокойному нинъе не сидится на месте.
– На весенние празднества. Дворцовые.
Ацу ждал.
– Хочу её увидеть, – выдохнул светловолосый. – Кому стану служить, кто будет располагать моей жизнью.
– Ты можешь не приносить клятву.
Нинъе покачал головой.
– Нет, наверное. Уже не могу, – Тенки глянул на тёмную громаду школы, потом перевёл взгляд на элхе, усмехнулся. – Да ведь и ты не можешь.
На мгновение их зрачки связала невидимая нить, связала накрепко, слила, соединила нерушимой силой. И исчезла, возвращая свободу.
Ацу мотнул подбородком в сторону школы:
– Время. Иди.
Март – весенние празднества
Казалось, сегодня здесь собрался весь город. Просторную каменную набережную диаметром в несколько километров, вплотную прилегавшую к Малому огненному кольцу, сейчас заполняла плотная, двигающаяся, постоянно что-то жующая, глазеющая по сторонам неоднородная толпа. Мелькали служанки богатых домов, посланные вместе со старшими на рынок и ухитрившиеся сбежать; под ногами шмыгали шустрые дети обоих полов и рас; тесными группками держались ученицы жреческих и монастырских школ; виднелись понятные издали костюмы моряков, ремесленников и богатые одеяния купцов, любителей роскоши.
Знать держалась поодаль – крыши, террасы и балконы окрестных домов тоже кипели людьми. Дворяне-то знали, как устроиться, и Тенки на миг даже позавидовал компании, с удобством расположившейся на площадке дома неподалёку: уж им-то не отдавливают ноги пьяные соседи. Над столиками там, наверху, были распахнуты лёгкие белые зонты, и богачи попивали кофий с чаем, коротая время до начала церемонии в спокойной приятной беседе.
Ничего, Тенки ещё найдёт способ забраться повыше всех этих толстопузов. Дайте только школу окончить.
Подросток оглянулся, ища в толпе однокурсников. Чёрная форма Королевской школы удобно выделялась на фоне пёстрых праздничных одежд цивильных, установить местонахождение кучки «воронов» не составило труда.
– Пойдёмте к Восточным! – подходя к остальным, Тенки вычленил из шума толпы голос Эвисто.
– А что там? – спросил кто-то.
– Водные! Выступления послов.
– Что, прямо послы и будут выступать? – не поверил Дени-эльви.
Эвисто пожал плечами:
– Не пойдём – не узнаем.
– А когда появится Хиэлие? – вклинился Тенки. – Сколько ещё времени осталось?
– Не только Хиэлие, и Жрица тоже, – Ацу взглянул на часы, – говорят, впервые за десять лет. Ещё полтора часа.
Тенки недовольно скривился. Они и так околачивались тут с самого утра. Желудок крутил фиги, и если бы не в изобилии расставленные по внешнему кругу лотки с едой, Тенки не выдержал бы уже несколько часов назад.
– Отлично, времени хватает, – удовлетворённо кивнул Эвисто. – Так пойдёмте?
– А Огненные? Хотелось бы и наших увидеть, – Тардис оглянулся с сомнением.
– Так они же после Водных! Ответное выступление. К тому же везде расставят экраны, откуда хочешь увидишь.
– Хочешь не хочешь, увидишь, – шепнул Тенки себе под нос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
