другое.
— Нет отец, не другое. Спроси любого в степи, как он относится к тем, к кому он ходит пограбить и полон увести. Это не другое, а то самое. И война и так идет. Малая война. Постоянная. Сейчас спустим? От Кавказа до Тихого океана на нас набросятся и начнут поедом есть в бесконечных набегах. Да и башкиры с калмыками сделаю свои выводы. Но и наше молчание на эти набеги — тоже замечают. Отчего смелеют и голову поднимают. Те же башкиры бы восстаний не начинали, если бы мы жестко себя со степняками вели. А то — каждый раз переговоры да разговоры с уступками. Вот и считают нас слабыми.
— Боже! — воскликнул раздраженный царь, помыслы которого лежали совсем в иных землях и делах, и которого от степных дел откровенно мутило. — Ну хорошо! Хорошо! Делай что считаешь нужным! Только перестаньте мне уже голову морочить этими дикими местами! Хватит!..
* * *
Иосиф I Габсбург стоял возле окна, молча наблюдая за тем, как падал снег. А его ноздри приятно щекотал запах свежего кофе.
Тишина.
Казалось, что присутствующие в помещении люди боялись вздохнуть лишний раз. А потому сопели едва-едва. Вон — как легкий, едва различимый шелест.
— Молчите? — наконец спросил правитель.
— Ваше Императорское величество, наши люди старались.
— Но они не справились. Так что слова о старании лишь слова. Не так ли?
Тишина.
Иосиф, даже не поворачиваясь, отчетливо представлял их лица, их постные лица с опущенными, виноватыми взглядами. Так уже было и ни раз. Их спасало только то, что справлялись с поручениями они чаще. Сильно чаще.
— Вы знали о том, что он отправится в путешествие и в прошлом году, и в этом. Заранее. Когда. Куда. У вас были все наши связи среди недовольных. И вы все равно не справились.
— В прошлом году у нас все получилось.
— Да? И почему вы ко мне его не доставили?
— Вмешались обстоятельства.
— Конечно. Ну а как иначе? И почему эти обстоятельства вмешались на его стороне? Дважды. Молчите? Может быть вы ответите мне на вопрос, что будет если он доберется до тех степных вождей, с которыми вы договаривались? А ведь он рвется. Слышали, как он лихо исполнителей взял? Вам еще повезло, что этот казак погиб в бою и ничего ему не рассказал.
— Мы решили этот вопрос.
— Вы? Вы смогли решить хоть какой-то вопрос в этом деле?
— Люди, с которыми мы договаривались в степи, мертвы.
— Да неужели… — покачал головой Иосиф.
— Отравлены.
— Интересно. А подумают на кого?
— Как звезды лягут. Или на принца, или на хана. Мы пустили слухи, что это хан по требованию принца их потравил. Буча будет…
— Хорошо. Тут вы правильно поступили. Что же нашего дела… хм… когда вы сможете выполнить данное вам поручение?
— Вероятно, что никогда Ваше Императорское величества, — чуть помедлив ответил старший. — Если первая попытка почти удалась, там лишь слепой случай его спас, то вторая закончилась полным и оглушительным провалом. Он словно нас ждал.
— Боитесь?
— Если он выйдет на нас, то и на вас.
— Мне кажется я вас не вполне понял. Вы что, смеете мне угрожаете?
— Ни в коем случае, просто предупреждаем. Игра становиться слишком опасной.
Иосиф повернулся и окинул их недовольным взглядом.
— Давненько я не встречал столь беспомощных людей.
— Тот факт, Ваше императорское величество, что мы и вы все еще живы, говорит об обратном.
— Вы так опасаетесь ответных действий? Смешно. Что он может?
— Как минимум он сможет убедить отца пойти на вас войной. — улыбнулся старший. — В остальном же я не стал бы так пренебрежительно о нем отзываться.
— Та история с Шуйскими стала настоящим посмешищем! Вы понимаете, чем вы меня пугаете?
— С тех пор прошло много времени. Вы думаете, что принц не сделал выводов? К тому же, ходят слухи, что он специально все так обставил. Чтобы убийство Шуйских выглядело как казнь.
— Хорошо. Ступайте. Если вы мне понадобитесь, я вас приглашу.
— Ваше Императорское величество, не сочтите за дерзость, но мы хотели бы оправдать потраченными вами деньги. И порекомендовать вам максимально устраниться от всяких тайных дел с принцем и Россией. Хотя на ближайшие два-три года.
— Какой дельный совет. — язвительно усмехнулся Иосиф.
— Если верны наши источники, то в Москве очень активен Рим. Принц уже вернулся в столицу, а у него талант находить всякого рода проказников. И мы полагаем, что сейчас, после двух неудачных покушений, даже рядом стоять с теми, кого принц найдет, крайне нежелательно.
— Рим… интересно… Что они там забыли?
— Мы не знаем. Слышали, что у Рима с Москвой были какие-то дела. Поговаривали, что они даже союзники. И тут такое. Также до нас доходили слуги о лейб-егерях. Кто это такие мы пока не знаем. Особые войска какие-то. Тайные. Возникшие, опять таки по слухам, в недра лейб-кирасир. Это, конечно, смелое предположение, но нам кажется, принц готовит серию акцию за пределами России. Тщательно готовится. Собираясь раздавать долги. Всем. Посему и советуем — будьте осторожнее и самым плотным образом займитесь своей охраной. Если, конечно, вам есть чего опасаться кроме нашего дела, где мы хвосты подчистили.
— Спасибо. Полезная информация, — после долгой паузы произнес в раз побледневший Иосиф, с которого спала маска высокомерия…
Часть 3
Глава 1 // Зефир
А над городом плывут облака, закрывая небесный свет.
А над городом — желтый дым, городу две тысячи лет,
Прожитых под светом Звезды по имени Солнце…
Песня «Звезда по имени Солнце» В. Цой
Глава 1
1710 год, январь, 5. Москва
Алексей медленно шел по строительной площадке и все осматривал. Внимательно. Въедливо. Как и полагается заказчику, желающему, чтобы ему все сделали так как надо…
На дворе стояла зима. Самый ее разгар. Хотя какой может быть разгар в трескучие морозы, которые порой достигали и тридцати, и более градусов ниже нуля? Все-таки Малый ледниковый период давал о себе знать. И Ботнический залив перемерзал регулярно с организацией торгового ледового пути по нему, и в Венеции порой на коньках катались. Что уж тут про Москву говорить? Дубовато было. Дубовато.
Стройку, впрочем, это не останавливало.
Вокруг объекта
