— Да, я слышал эту ужасную историю, как Дэн расправился с несчастной Клеопатрой и ее котятами! — попытался остановить поток воспоминаний Марши Глеб.
— Вы слышали историю, да не знаете предыстории этой истории. А я вам ее сейчас расскажу. Дэн был сложным ребенком. Скажем так, с некоторыми странностями. Например, он тащил все ценное, что плохо лежало. А особенно любил шарить по чужим кошелькам. Но с ним никто предпочитал не связываться, потому что в конечном счете никто от этого и не страдал. Стоило подойти к Нелли Григорьевне и сказать, допустим: «У меня пропала тысяча долларов». И мачеха тут же, без возражений возместит пропажу. И с Юлией то же приключилось. Чем она лучше? Юлька копила деньги на свой очередной собачий приют, а Дэн их стянул. Так пойди ты к мачехе, объясни — и нет проблем! А Юля начала обвинять Дэна. Тот в ответ и обозвал ее… ну, в общем, исказил название уважаемой экологической организации. И что тут такого? В конце концов, он ребенок и повторил только то, что слышал от старшего брата Никиты. А сколько после этого было крика и визга! Понятно, что Клеопатра не могла остаться безучастной к случившемуся. Вообще-то она на половину мачехи не ходила: боялась Дэна. А тут пошла в его компьютерный кабинет и нагадила на Дэнов любимый принтер! Дэн сунулся к компьютеру, чтобы, как обычно, распечатать фотки с эротических сайтов, и вляпался рукой в это самое… Вот тогда все и произошло. Так что судите сами, была ли Клеопатра колдуньей и можно ли считать умной и вообще нормальной особу, которая это утверждает?
«Как несправедливо все ополчились на Юлию, — подумал Глеб, — на бедную девушку готовы повесить всех собак! В переносном смысле, конечно. В натуральной форме Юлию бы это только обрадовало. А Марша уже второй раз намекает мне, что у Юлии не все дома. Сама-то! Связалась с какими-то колдунами вуду. Бегала вокруг костра с петухом, а потом по ее наущению этому бедняге петуху отрезали голову. Пора, пора мне вступиться за Юлию и дать понять Марше, что и она не без греха. Пусть попридержит свой язычок!»
— Да, колдовать лучше с отрезанной головой и в петушином обличье: удобнее, чем в кошачьем.
— Вы иронизируете над колдовскими обрядами вуду? — сразу догадалась Марша. — Напрасно! С помощью вудистских заговоров людей зомбируют, наводят на них порчу, могут даже уморить младенца в чреве матери! Да мало ли еще чего! Сейчас нет времени, я спешу, но если вы навестите меня на днях, я расскажу вам подробнее о религии вуду. Это очень любопытно!
В это время за своей спиной Глеб услышал какой-то шум и писк. Марша подняла глаза, глянула ему через плечо и слегка замешкалась. Глеб обернулся и увидел Юлию с корзинкой в руках, рядом с ней с такими же корзинками стояли Лидия и Оксана. В корзинках повизгивали и пищали щенята и котята, выкормленные Юлией и ее помощницами из пипеток, окрепшие в результате хорошего ухода и теперь переезжавшие на ПМЖ в Юлин приют.
— Еще раз всем до свиданья! — сделала ручкой Марша и пошла к своей машине.
— Здравствуйте, — растерянно поздоровался Глеб.
— Дсвд, — сквозь зубы процедила Юлия вслед Марше, а приветствие Глеба демонстративно проигнорировала и прошла мимо, бросив искоса такой взгляд, что будь Глеб действительно перед ней грешен, превратиться бы ему в соляной столб!
Однако превращения в соление не случилось, следовательно, и греха с его стороны никакого не было! И Глеб решительно поспешил вслед трем грациям, догнал их и, не обращая внимания на присутствие двух свидетельниц, стал уверять Юлию, что все эти дни он только о ней и думал, и мечтал, и вот наконец-то… вы… ты тут, рядом со мной…
— Скорее тебе… вам… мечталось, как бы полюбезничать с Марфой, — язвительно возразила Юлия, — а потом пойти к ней на свидание.
— Но я с мисс Маршей вовсе не любезничал. Просто она не до конца верит в то, что покойная Клеопатра обладала колдовскими способностями. А я, напротив, доказывал ей, что Клеопатра наверняка была перевоплотившейся египетской волшебницей.
— Значит, вы… ты защищал Клеопатру? — голос Юлии звучал гораздо мягче, а под ее взглядом даже соляной столб обязательно бы растаял.
— Да как же я мог Клеопатру не защищать, когда она была твоей любимой… хм, перевоплотившейся кошкой? — Глеб для убедительности даже прижал обе руки к сердцу. — А мисс Марша убеждала меня, что настоящие колдуны — это те, кто владеет магией вуду, они, мол, и людей зомбируют, и порчу наводят, и младенцев во чреве матери губят… Это, дескать, для них плевое дело. Я, конечно, ей не поверил. А она сказала, что у нее нет сейчас времени, но если мы продолжим этот разговор позже, она приведет мне такие аргументы, которые меня убедят, что вудистская магия — самая сильная.
— Я уже вас… тебя предупреждала, что Марфа глупая, поэтому она и не признает инфернальных способностей Клеопатры. Но какая-никакая, а Марфа все же колдунья и не понаслышке знакома с колдовскими заклинаниями вуду. И тут моя сестрица права: с помощью вудистских заговоров действительно зомбируют людей, наводят на них порчу и изводят младенцев во чреве матери. Можешь в этом отношении поверить ей на слово. И тебе вовсе незачем выслушивать ее новые аргументы и вообще с ней встречаться. А о Клеопатре и ее оккультных силах мы можем поговорить сегодня вечером: я приглашаю тебя в гости.
— К сожалению, я вырвался буквально на час, чтобы только увидеть вас. О тебе я думаю и мечтаю днем и ночью! Это любовь в первого взгляда и на всю жизнь Твоя красота как свет солнца! — Глеб сказал бы «затмевает свет солнца», но хотя он так чувствовал, понял, что это все же будет перебор. И еще он понял, что чуть не допустил роковой промах! Любовь, видно, повлияла на его память. Хорошо, вовремя вспомнил! — Еще я хотел приласкать этих милых крошек, — продолжал Глеб и, умильно поглядывая на хвостатых младенцев и пожирая глазами Юлию, стал гладить пищащих пушистых малышек. Всех погладил, а котят еще дополнительно пощекотал за ушками. При этом он так красноречиво ласкал влюбленным взором и заалевшее лицо Юлии, что ни у нее самой, ни у Оксаны с Лидией, немых свидетельниц этой трансцендентальной любовной сцены, не оставалось сомнений, что только присутствие двух наперсниц останавливает влюбленного от щекотания поцелуями Юлиного ушка, за ушком и далее везде…
Смущенная девушка из скромности и по соображениям приличия вынуждена была прервать эту виртуальную камасутру. При этом ее прекрасное лицо несколько омрачила тень тягостных раздумий и душевных переживаний. Но вдруг Юлия покачала головой, как бы отрясая прочь все сомнения, и ее светлые волосы заструились по плечам золотистой волной. Куда только подевались давешние разноцветные макароны? Девушка приняла нелегкое для нее решение и тут же воплотила его в жизнь. Она велела Лидии и Оксане самостоятельно доставить пушистых малышей в кошачье-щенячий детский сад при своем кинологическо-котологическом приюте и, снабдив горничных тысячью наставлений, отправила их по указанному адресу. Глеб в это время внутренне ликовал! Хомо сапиенс в его лице стал мил Юлиному сердцу не меньше, чем ее любимые канис и котянис! Не меньше? А может, даже больше?!
«Ну что, Новиков, — мысленно пинал он бывшего боевого товарища, — ты в насмешку называл меня Рыцарем Собачьего Образа?! Мол, Юлия способна любить только собак, а ко мне она никогда не сможет испытывать нежных чувств? Да, сказать правду, больше, чем на умеренно-нежные чувства с ее стороны, я и сам не смел надеяться. А что получилось? Обстоятельства поставили Юлию перед выбором: котята-щенята или я? И она выбрала меня! Тут даже вопросы типа «А если это любовь?» неуместны. Потому что это и есть самая настоящая Любовь с большой буквы! А когда любовь взаимная — это людям счастье, счастье на века, как пел Академический хор Преображенского полка в историческом сослагательном наклонении».
И только Глеб мысленно помянул историческое сослагательное наклонение, как перед его внутренним взором предстали олимпийские боги и примазавшийся к ним Алексис фон Малахо́вка, и началась обычная канитель. Эрот лезет с бесцеремонным советом:
— В койку ее! Сразу и без разговоров!
Амур культурно подсказывает:
— Положи ты лебедь белую на перину пуховую под одеяло атласное… Да не запамятовал ли ты, добрый молодец, что предварительно нужно снять с красной девицы не только верхние наряды шелковые, но и кружевное исподнее, а то ничего не получится…
У Гименея мозги вообще заклинили: талдычит, как заведенный:
— Отведи ты девицу красную сначала в загс, потом и свадебку отпразднуете, а уж после…
Какой загс?! Какая свадебка?! У любимой одного брата похитили, а другого только-только убили! Тут не до официальных праздничных мероприятий! Алексис, конечно, тоже в своем репертуаре… Мало того что по телевизору всем плешь проел, разглагольствуя про толерантность, так и здесь покоя не дает! Да слышали уже, знаем! Толерантные все, только отстань! Богам Глеб ответил интеллигентно: мол, спасибо вам за ценные советы, в которых никто не нуждается… Боги иронию усекли и обиделись: была бы честь предложена… После чего удалились в Олимпийское далёко. Фон Малахо́вке же хоть плюй в глаза, ему все божья роса. Продолжал верещать даже из туманной дали:
