манила меня своей разноцветной сверкающей пленкой, однако пить это сейчас я определенно не собирался.
— А вот мой напиток, — вслух заговорил я, подбирая свой коктейль, а затем присаживаясь возле сидевшего перед барной стойкой тела, — нужен для увеличения физических показателей. Представляешь? Всего несколько тысяч очков, и ты способен на час стать сильнее. С одной стороны, полезная штука, с другой стороны, в реальном бою использовать ее тяжко.
Взглядом пробежавшись по телу спавшего мужчины, я быстро заметил единственный карман на его одежде — в рубашке. Как и ожидалась, из кармана торчал уголок белой пластиковой карты, подобрав которую, я сразу двинулся в сторону выхода.
Что у меня было теперь? Три пластиковые карты, бодрость и сила от выпитого напитка, а также еще один напиток в запасе для дальнейшего сражения. Смог бы я купить себе еще один такой напиток на вся четыре часа игры? Нет, определенно не смог бы.
Выйдя в спортивный зал, я сразу двинулся в сторону вип-отсека. От этого места меня отделали дверь из прочного стекла. Они, пусть и позволяли видеть, что происходило по другую сторону, были фактически непробиваемыми для способностей обычного человека — в прошлом я проверял это неоднократно, но теперь хотелось проверить еще раз.
Добравшись до нужного места, я быстро поставил стакан и карточки на пол, выпрямился и принял боевую позицию. Мой кулак, плотно сжавшись, уже приготовился к дальнейшему и даже задрожал. Не позволяя себе сомневаться, я быстро выпрямил руку и со всей силы ударил ею по стеклу. Прозрачная поверхность даже не дрогнула, но вот моя рука быстро покраснела и начала опухать.
Вскрикнув от боли, я развернулся, глубоко вздохнул и попытался сдержать поток матов, так и напрашивавшийся в этой ситуации. Единственное, что останавливало меня, это желание сохранять спокойствие и трезвость ума.
— Хорошо, — нервно протянул я, снова опускаясь к карточке и быстро подбирая ее с пола.
Неподалеку от двери находилась панель, напоминавшая терминал. Для входа в подобные закрытые комнаты, как и для входа в этот тренажерный зал, нужно было приложить карту для списания суммы. В этой ситуации я так и поступил.
Приложив первую карту, я дождался загорания небольшого экрана терминала. Сияющая надпись гласила:
«Вступительный взнос составляет 50 000 очков. Списать все средства с карты?»
Недолго думая, я приложил карту еще раз, и в тот же миг средства списались. Опустевшая карта прямо в моих руках начала исчезать, а запись в экране изменилась:
«Не хватает средств для вступительного взноса: 31 020 очков».
Недолго думая, я достал еще одну карту, спрятанную в моем кармане, и быстро приложил ее. Имевшихся очков на балансе снова не хватило, и я проделал этот трюк еще раз. К моему сожалению, даже этого оказалось недостаточно для того, чтобы оплатить взнос, и потому я приложил уже свою карту, с оставшимися на ней жалкими грошами.
После касания моя карта испарилась прямо из рук, будто рассыпаясь и превращаясь в пыль, однако этих очков тоже было недостаточно. Напряженно хмурясь, я уставился на экран и вслух прошептал:
— И где же мне найти еще пять тысяч очков?
Внезапно прямо из-за спины прозвучал писк активации двери. Оглянувшись, я увидел на пороге в спортивный зал девушку: достаточно худощавую и миниатюрную, внешне похожую на куклу, но пугающую своей безэмоциональностью и спокойствием.
Заметив ее, а также осознав то, что из-за меня все игроки невольно шли сюда и оплачивали вступительный взнос, вслух я задумался:
— Если сюда будет идти толпа авторов следом за мной, это значит, что зал наконец-то сможет окупить свое существование. Интересно, здесь есть какая-нибудь система из серии: приведи друга и получи подарок?
Девушка, остановившаяся на входе, как-то недоверчиво и сердито посмотрела на меня. Между тем, присматриваясь к ней, я видел в ее внешности нечто необычное: из-под ее белоснежных коротких волос торчали длинные ушки, будто эльфийские. Я сразу понял, что это не было чем-то вроде косплея или грима. Эльфийка предо мной стояла настоящая.
— Это ты разобрался с Шерманом?
Услышав этот вопрос, я невольно склонил голову. Голос девушки был уверенным, но очень тихим.
— Не понимаю о ком ты говоришь. Я положил несколько парней, которые пытались на меня напасть…
— У вас минус один, — внезапно перебила девушка, слегка щурясь и недоверчиво присматриваясь к моему лицу. — Так ты сказал?
Воспоминания об этой фразе, а также о том, что я испытывал в момент своего первого реального нападения быстро нахлынули. Теперь, когда эта фраза звучала из уст другого человека, я понимал, насколько странной и высокомерной она была.
— Да, — невольно мой взгляд переместился куда-то вправо, — неловко получилось. Я не хотел задеть, просто…
Внезапно девушка бросилась в атаку. Она, быстро подбежав ко мне, подняла правую руку и замахнулась ребром ладони. Инстинктивно я выставил блок, но ее удар все равно оттолкнул меня назад.
Удивленно приподняв взгляд, я посмотрел на незнакомку, а та, подняв ногу, попыталась ударить меня в бок прямо с разворота. Тело инстинктивно отскочило в сторону. Замах противника, пусть и удался, но прошел мимо меня.
Как только я отступил, недовольная девушка сразу замерла и осмотрелась. Заметив стоявший в стороне энергетический напиток, она с отвращением заговорила:
— Так ты из тех авторов, которые пользуются предметами системы и ничего не пытаются в себе изменить?
Вид растрепавшихся светлых волос на голове этой особы, а также ее торчавшие к небу уши почему-то вызвали улыбку. Все-таки не часто я видел созданий, описанием которых так охотно занимался в каждой второй своей книге.
— Я бы так не сказал, — радостно заговорил я. — Просто, мне только-только посчастливилось начать.
Девушка, недовольно цокнув, снова бросилась в атаку. Она, быстро приблизившись ко мне, без остановки начала наносить удары то правой, то левой руками. Стараясь отражать эти атаки и отклоняться, я постепенно отступал. Каждый такой удар казался достаточно сильным, и это удивляло. Из-за худощавой фигуры этой девушки сложно было назвать ее сильной, но стоило вступить с ней в бой, как можно было почувствовать, насколько тяжелыми и точными были ее удары.
Не успев вовремя уклониться, я с ужасом для себя заметил приближавшуюся ко мне руку. Удар противника попал прямо в грудь, вызывая кашель и желание как можно быстрее отступить. Еще один удар пришелся прямо по носу, снова вызывая боль и кровотечение.
Невольно наклонившись вперед, я окончательно потерял самообладание. Девушка, сжав ладонь в кулак, со всей силы ударила меня прямо в живот. От ее атаки я рухнул на спину, сжался и громко закашлялся.
