вошел в нее. Место, в котором я оказался, было чем-то на подобии зала ожидания: здесь стояли диванчики, столы, уваленные журналами, кулер со стаканчиками и стойка, на которой лежали пачки с кофе, чаем и печеньем.
Не особо собираясь прятаться, но все же решив затаиться, я прошел вперед, прикрыл дверь и осторожно остановился прямо за ней. В голове всплыло множество посторонних мыслей. Стоило ли запирать дверь? Стоило ли прятаться или, может быть, я мог сам напасть на того автора, чтобы заполучить его кристалл? Теряясь в сомнениях, я просто замер, но неожиданно услышал где-то из коридора быстрые шаги возвращавшегося человека.
Конечно, я понимал, что это мог быть не игрок, и тогда при нападении на него у меня могли возникнуть серьезные проблемы, однако я все же верил в то, что это был кто-то из тех, кого я видел недавно. Затаившись, словно хищник, что в своей жизни я делал впервые, я с волнением и нетерпением замер, ожидая того, что вскоре должно было произойти.
— Шерман, — внезапно прозвучал тихий голос человека, будто бы раздававшийся через мобильное устройство или рацию. Конечно, этот звук был не настолько громким, чтобы различить все, однако в тишине коридора услышать его можно было достаточно хорошо. — Рядом с тобой должен быть еще один игрок. Где-то неподалеку в комнатах.
Наступила тишина. Шаги прекратились, а голос в неизвестном устройстве просто затих. Я, все еще не двигаясь и практически не дыша, от волнения плотно стиснул челюсти.
Прозвучал тихий скрип. Дверь, которую я так и не стал запирать, медленно приоткрылась, а в комнату осторожно прошел незнакомый мне человек. Лишь завидев его макушку, мысленно я сразу приготовился атаковать.
Когда незнакомец сделал еще один шаг, я быстро подступил к нему, схватился рукой за его затылок и одним резким движением наклонил его вниз. Это произошло так быстро, что человек даже не успел опомниться. Я не просто наклонил его, я со всей силы вжал его в землю и одним рывком ударил головой прямо о пол. Звук, раздавшийся от этого действия, напоминал разбивание яйца, пусть и отдаленно.
Мое сердце в этот момент билось в бешенном ритме. Руки дрожали, голова соображала туго. Человек предо мной, рухнув замертво, даже не издавал никаких звуков. Смотря на него, я видел лишь то, что он дышал. Скорее всего, мой удар оказался для него достаточно сильным: полы были мраморными, а скорость падения очень быстрой. Тем не менее, он был жив, что в этом месте оставалось самым важным.
Приподняв дрожащие от прилива эмоций руки, я с натянутой улыбкой тихо заговорил:
— Впервые бью кого-то с такой силой головой о пол. Удивительно, насколько это просто.
Голос из странного устройства зазвучал снова, но на этот раз куда более неразборчивее. Чуть ранее, возле двери, я слышал его лучше, а сейчас, то ли из-за адреналина, то ли из-за усталости я уже даже не вслушивался в отдельные слова говорившего.
Быстро окинув взглядом фигуру лежавшего на полу человека, я заметил торчавший из его уха приемник: это устройство напоминало собой беспроводной наушник. Недолго думая, я вытащил гарнитуру из уха пострадавшего, слегка надавил на нее и уверенно ответил:
— У вас минус один.
15. Азартная жизнь
Так называемая электронная карта, о которой говорил кот-организатор, выглядела как сенсорный экран. Приближая или отдаляя изображение, ты мог увидеть схематическое расположение всех комнат на корабле, от низших и до высших этажей. Еще до начала игры эти карты располагались в самых разных частях лайнера, позволяя авторам-новичкам ориентироваться в незнакомом пространстве. Однако уже после начала испытания к этим картам добавилась еще одна интересная функция: на них в виде красных меток можно было увидеть перемещение участников этой игры. Минусом карты, конечно же, было то, что утащить ее с собой казалось просто нереальной задачей. Поэтому приходилось как-то выкручиваться.
Всего игроков насчитывалось на данный момент около пятидесяти, и не трудно было догадаться, что многие из них старались держаться в тех зонах, рядом с которыми были карты. Так можно было проще отследить перемещения других людей. Однако далеко не все знали, в каких странных и порой неприятных местах скрывались карты. Например, внутри мусорного отсека.
Уже просто оставаясь в коридоре этого блока я не мог нормально дышать. Вонь, которую я ощущал, как казалось, пропитывала все в этом месте, и даже стены. Тем не менее, я понимал, что это было одним из самых безопасных мест лайнера — немноголюдное и отвратительное.
Сам мусорный отсек выглядел как обычный коридор с плотными железными дверьми. На каждой такой двери имелась гравировка с изображением того, что же располагалось по другую сторону. И самой отвратной комнатой, от которой исходило больше всего неприятных запахов, была, пожалуй, именно последняя — наполненная органическим мусором.
— Кажется, — вслух протянул я, плавно проводя левой рукой по сенсорному экрану и как бы перемещая вместе с этим карту, — эта игра действительно предназначена в большей степени для команд. Пока кто-то остается у карты, другой бегает по этажам и находит кристаллы. Все просто, но каков тогда принцип связи? Какие устройства используют авторы для передачи информации?
Все же не выдержав, я потянулся правой рукой к сумке, достал из нее свое мокрое потное полотенце и приложил к лицу, пытаясь заглушить вонь. Так было намного лучше и терпимее.
— Но что насчет самих кристаллов?
Снова невольно посмотрев в свою приоткрытую сумку, я заметил скрывавшийся там уголок драгоценного камня. Всего в моих руках их теперь было два: один я получил в самом начале, а другой отобрал у парня, который напал на меня. В этом и была основная странность: оба этих кристалла были совершенно одинаковыми.
Припоминая правила игры, я понимал, что среди 25 кристаллов был всего 1 цельный. Один, который с самого начала представлял из себя награду, готовую к использованию. Остальные двадцать кристаллов, которые можно было превратить в награду, нужно было собирать по пять штук и обязательно нести коту-организатору, но что, если все кристаллы были похожи? Что если ты не мог отличить цельный от неполноценного? В таком случае всем игрокам, стремящимся к получению награды, пришлось бы добираться до кота-организатора.
Тяжело вздохнув, я вновь приподнял взгляд вверх, к карте, и невольно заметил две красные точки, приближавшиеся ко мне. Осознавая, что бежать особо было некуда, я просто стоял на месте и спокойно продолжал размышлять обо всей этой ситуации.
В какой-то момент, когда из-за моей спины прозвучали посторонние шаги, я невольно насторожился. Сомнений
