В «домашней» аудитории застал всю группу. Процесс выбора старосты сопровождался шумом и руганью. Оглядываю пока аудиторию. Средних размеров учебный класс. Это хорошо – потоковую аудиторию мы бы замучились убирать. На стенах – портреты каких-то деятелей прошлого. Кафедра преподавателя. Как я понял, большинство теоретических занятий у нас будет именно здесь. Постепенно уровень шума начал стихать. Я прислушался к перепалке. Выделилось два основных фаворита – Катарина ней-Эссен и Марта Хеттер. Альвин взял самоотвод. Девушки примерно одного возраста и обе были старостами в прошлом году, так что выбор неочевиден. Наконец кто-то додумался до голосования. Результат предсказуем – «семерка» голосовала за Катарину (но-Вилин, правда, воздержался), а «восьмерка» – за Марту. Десять против восьми.
– Даркин, а ты за кого? – Оказывается, я последний не проголосовавший.
– Да какая разница? – Пожимаю плечами. – Катарина ведь победила.
– Добрый день, молодые люди. Мое имя Норман Гейтен. – Невысокий, плотненький и абсолютно лысый преподаватель мерил шагами аудиторию. – Рад приветствовать вас на лекциях по искусству создания артефактов. Артефактом принято называть любой предмет с вложенным заклинанием. Артефакты делятся на пассивные и активные. Также бывают одноразовые и многоразовые. Различаются по типу активации и области воздействия. Подробную классификацию мы запишем на следующем занятии, а сейчас позвольте пригласить вас на экскурсию. – Класс заметно оживился, а мэтр между тем продолжал уже по дороге: – Большинство занятий будет проводиться в специальных лабораториях. Данные помещения находятся под землей и серьезно экранированы. Увы, последствия безалаберного отношения к магическим предметам могут быть весьма серьезны. Мы, кстати, пришли. Это небольшой музей артефактов, собранный студентами и преподавателями академии. Еще раз предупреждаю, коллеги, о недопустимости применения магии и вообще попыток прикоснуться к тем или иным экспонатам.
Длинный зал с витринами освещался множеством шаров, висящих под потолком.
– Итак, – начал лекцию мэтр Гейтен, – думаю, всем вам знакомы осветительные шары. Простейшая сфера из стекла с внедренным заклинанием «меридем». Повсеместно распространены из-за своей относительной дешевизны. При изготовлении артефакта очень важную роль играет именно материал. Тут, конечно, есть свои тонкости, но, в общем, – чем более упорядочена структура, тем лучше она подходит для зачаровывания. Таким образом, большинство амулетов делается на основе кристаллов и драгоценных камней, что не может не сказаться на стоимости. Именно поэтому в быту артефакты столь мало распространены. Основной заказчик – армия, что накладывает свой отпечаток на ассортимент.
В этой витрине вы видите артефакты условно мирной направленности. Вот это устройство позволяет не магу воссоздать заклинание искры, – преподаватель продемонстрировал небольшой цилиндрик. – При нажатии кнопки появляется пламя. Заряд на тридцать срабатываний, после этого нужно перезаряжать. Рядом вы видите рюкзак, уменьшающий вес загруженных в него вещей. Увы, запас энергии очень невелик, и требуется частая перезарядка. И последний образец – «сфера правды». Назначение, думаю, понятно.
Маг прошел к следующему стеллажу.
– Здесь вы можете наблюдать стандартный набор армейских амулетов. Основные функции – это снижение заметности, защита от ментального воздействия, щит от стрел и ударов, первая помощь при травме. Конечно, подобными игрушками снабжен не каждый солдат, но такие амулеты весьма распространены, что накладывает на них ряд требований. Во-первых, надежность. Во-вторых, унификация. Все амулеты сделаны по стандартной схеме, предусматривающей возможность зарядки любым из магов. Процедуру зарядки подобных амулетов мы с вами будем изучать на практических занятиях. Также система активации рассчитана на обычного человека. Конечно, все это негативно сказывается на эффективности. Но это массовый продукт. На самом деле даже слабенький маг с правильно подобранным и настроенным набором артефактов представляет собой грозную силу.
На данном манекене вы видите специальный костюм рейнджера. – На вешалке висел комбинезон с капюшоном странного грязно-бурого цвета. – В данной одежде вам не страшны ни жара, ни холод. Также он защитит вас от огня, кислоты и большинства агрессивных алхимических соединений. Имеет встроенную систему маскировки. Сейчас она не активна. В случае ранения встроенные в костюм лечащие заклятия начинают работать автоматически. Увы, как и у большинства артефактов, запас энергии является его слабым местом. В данном случае он принесен в жертву подвижности. А вот дальше висит уникальный образец штурмовых доспехов. Никакой маскировки, зато защита на высшем уровне. В том числе и от магии. В структуру металла внедрены плетения, уменьшающие вес. Доспех увеличивает выносливость хозяина. Правда, совсем ненамного. Лечащие заклинания входят в набор. В шлем встроены различные магические фильтры и защита от магии разума. В режиме максимальной мощности доспех способен работать до пяти часов. В стандартном – двое суток. О стоимости позвольте умолчать. Только скажу, что как накопители энергии тут используются сапфиры. Основой для остальных заклинаний в большинстве своем также служат драгоценные камни.
Доспех впечатлил. Как представлю, что способен натворить на поле боя такой джаггернаут, мурашки по коже. Меж тем экскурсия двигалась дальше.
– В этой части представлены авторские экземпляры. В том числе и на основе темной магии. Как видите, это снова оружие. К примеру, вот этот (длинный черный меч с волнистым клинком и непонятным узором) носит имя «Рассекающий». Способен разорвать связь тела с душой, после этого даже самый опытный некромант не сможет призвать дух убитого. А этот милый кинжальчик заставляет вскипеть кровь в теле жертвы. Очень мучительная смерть, я вам скажу.
Вот этот меч на противоположной стене – «Изменчивый». Обладает некоторым подобием разума и способен менять форму клинка. Объем металла, конечно, сохраняется. Повторить подобное никому пока не удалось. Существует довольно много описаний артефактов мастеров империи. К сожалению, сохранились очень немногие. Один из них – всем вам известная ортинская сфера. Вот этот огненный меч был найден в развалинах одной из горных крепостей.
Норман взял в руки странного дизайна рукоять с небольшой гардой. Через секунду в воздухе материализовался клинок в три пальца шириной и длиной примерно в локоть, состоящий из чистого огня. Концентрация магии была такова, что приближалась к выжигающей ткань мира боевой магии света. Такой клинок я, пожалуй, и не заблокирую.
Тем временем рукоять вернулась на место, и мы последовали к небольшой дверце в торце зала.
– В данном зале вы увидите вершину магической мысли в сфере артефакторики – боевого конструкта, – объявил профессор, зажигая свет небрежным движением руки.
По залу пронесся вздох удивления. Посмотреть действительно было на что. Трехметровая человекообразная фигура больше всего напоминала закованного в полный доспех рыцаря и выглядела очень внушительно. Броня имела некоторые странные утолщения, вставки и навесные конструкции не совсем понятного назначения. У дальней стены были закреплены исполинские орудия убийства. Двуручник, булава и, что интересно, коса.
Дав нам насладиться зрелищем, мэтр продолжил:
– Боевые конструкты являются одной из основ военной мощи Эрании. Само собой, коллеги, технология производства подобных монстров держится в строжайшем секрете. Цена, конечно, запредельная, и не только в деньгах дело, но и эффективность на поле боя просто потрясающая. В зависимости от ситуации подобный конструкт может заменить собой до полутысячи солдат, а в умелых руках – и всю тысячу. Были попытки разработать конструктов для горнодобычи, но это оказалось не выгодно. Тем не менее пара образцов действительно существует. На этом я заканчиваю нашу лекцию, коллеги. Благодарю за внимание. Все на выход.
Иные расы тоже порадовали. Социальная структура и обычаи данов. Правила хорошего тона при общении с оборотнями. Да, здесь действительно есть оборотни. Небольшое их поселение расположено на границе Эрании и территории данов. Вампиры тоже причислены к разумным, и это отнюдь не восставшая нежить, а действительно отдельная раса. Малочисленны, нелюдимы и живут в горах. Если верить вводной лекции, то нам расскажут, как отличить друг от друга гномов разных кланов, какие вопросы не стоит задавать духам рек и как вести себя при встрече с демоном. Последнее особенно заинтриговало. Как я понял из рассказов Клавикуса, для демона любой человек – прежде всего пища. Только низший демон сожрет тебя сразу, а высший может и поиздеваться. Или есть еще какие-то дружелюбные демоны? Вскользь упомянутые последствия неверного поведения утвердили меня в мысли, что этот курс лекций прогуливать не стоит.
