— Как шейка, Тесса? — невинно поинтересовался он. — Не побаливает?
Побаливала. Но я не собиралась ему об этом сообщать.
— Я бы сказала, что хочу тебя убить, да вот только ты уже мертв, — процедила я, надвигаясь на него. — Но ведь можно сделать и кое-что другое. Например, выставить тебя из «Белой розы». Тебе не место в этом доме. Он для Дюпонов.
Сперва Джой опешил от моего напора, но довольно быстро пришел в себя и понял, что я вовсе не такая смелая, как хочу продемонстрировать ему.
— О да… И что же ты будешь делать? Думаешь, если удается прогнать меня на пару часов, то сможешь и окончательно избавить от меня «Розу»? Да, деточка, самомнение у тебя точно фамильное. Вот только силенок не хватит. Поверь мне. А однажды… тебя могут просто найти мертвой. С подушкой на лице. И дышать ты уже не будешь. Как тебе такая перспектива? Подняться наверх и остаться навсегда?
Ужасно. Я была напугана едва ли не больше, чем утром, когда призрак начал меня душить. Но черта с два я покажу ему свою слабость.
— Думаешь, это будет так просто? — взглянула я ему прямо в глаза. В них плясало адово пламя. Не знаю, каким он был при жизни, но после смерти… О, после смерти он совершенно рехнулся. — Пошел. Вон. Отсюда.
Следовало обратиться к Мари за помощью как можно скорее. Потому что прогнать призрака во сне мне точно не удастся. У него есть все шансы выполнить свою угрозу. Чем раньше я избавлюсь от присутствия Джоя в «Белой розе», тем больше у меня шансов на выживание.
Решив не затягивать, я тут же позвонила однокласснице.
— А, Дюпон! — обрадовалась она мне. — А как раз тебя набирала. Ну как ты там, живая еще?
Я фыркнула.
— Ну и шуточки у тебя, Мари! Можно подумать, будто призраки звонят по телефону.
— Ты не поверишь, но случается и так. Так что насчет экскурсии в «Белой розе»? На этот раз ничего не срывается?
— Ну… Нет, вообще-то. Даже хорошо будет, если ты сегодня придешь… У меня тут небольшие проблемы. С одним призраком. Хорошо бы его изгнать…
— Я знала, что в «Розе» водятся привидения! — радостно выпалила будущая жрица вуду. — Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде. Ты даже понять не успеешь, как на одну не упокоенную душу в «Белой розе» станет меньше. Я спец по таким вещаем.
Я хмыкнула. Специалист. Придумала тоже. Я успела уже кое-что почитать на эту тему. И знала, что учиться Мари в любом случае больше десяти лет. Недоучка, которой до настоящей мамбо, жрицы вуду, еще расти и расти.
— Ты еще и скажи, что уже ассон получила.
Приятельница рассмеялась.
— А ты еще скажи, будто знаешь, что такое ассон.
— Представь себе, знаю, да еще как, — похвасталась я. — И я даже знаю, кто такой Барон Самди.
— Ну все, теперь ты самый крутой специалист по вуду во всем Новом Орлеане, — расхохоталась она в голос. Я даже едва не выронила мобильный.
— А что там Кройц? — спросила Мари, когда смогла нормально разговаривать.
Эта тема была настолько же неприятна, как и призрак серийного убийцы, бродящий по дому. Если не больше. Если Джоя я хотя бы могла прогнать в любое время, то прогнать Кройца, который, по моим расчетам, скоро должен был разбить палатку рядом с «Белой розой», не было никакой возможности.
Тяжело вздохнув, ответила:
— Жив, здоров, около «Розы». Ненавижу его.
— Ну… Твои родственнички уже узнали, как он пробрался к вам в дом?
Мари сама того не зная, надавила на больное место.
— Да. Да, сразу же узнали. Проблема уже решена. Так что Кройц только шляется вокруг дома… И жутко действует мне на нервы… Я не знаю, сколько так выдержу… — пожаловалась я на жизнь однокласснице. — Жить взаперти даже без возможности в школу сходить… Кройц совершенно прав, я в итоге не выдержу и сама к нему выйду… И тогда уж он точно меня убьет.
Смит едва ли не зарычала от злости.
— Не вздумай! Мы найдем способ убрать его подальше. И он тебя не тронет! Вот увидишь, я попрошу бабушку! Она мудрая! Она найдем выход!
Вот только когда? И что тут можно придумать? Разве что убить Кройца… Но, во-первых, меня тошнит от одной мысли об убийствах, а, во-вторых, если умрет младший Кройц, то, подозреваю, что его место уже займет старший. Вряд ли отцу понравится, что кто-то убил его ребенка. Так что в итоге все равно будет только хуже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хорошо бы нашла… У мня уже сил терпеть не осталось никаких. Совершенно никаких… Чертов пес. Был бы собакой — я бы его хотя бы прикормила. А так бутерброды слопал, но все равно скалится как может.
— Ты его еще и кормила… Лучше бы крысиного яду, что ли, подсыпала. Хотя все равно бы либо учуял и есть не стал, либо вовсе переварил. Псы, они и не такое сожрут — и не подавятся. Проклятые твари…
Да, Бридж говорила, что псы — это не совсем люди. Поэтому я даже не удивилась тому, что отравить Кройца, если вдруг мне придет в голову подобная идея, будет нелегко.
Я оглянулась и подозрительно посмотрела на Кройца. Что-то мне не нравилось во всем этом.
— Правда, у них есть одно полезное свойство, о котором тебе с твоими проблемами лучше знать, Дюпон. Если удалось заставить пса тебе в чем-то поклясться, то уже можешь не сомневаться в том, что клятву он исполнит, даже если издыхать будет.
Клятва… А ведь он сказал, что готов мне поклясться… Черт. Неужели я упустила шанс? Я же могла… Я могла добиться у него клятвы не причинять мне никакого вреда! И он, Кройц, мог бы отвести меня к вампирам…
Вот только не факт, что вампиры окажутся настолько любезны, что не выпьют всю мою кровь до капли.
И это точно не понравится моим родственникам. Совершенно точно… Но я ведь не обязана им рассказывать, верно?
— Эй, Дюпон, ты там живая или тебя уже догладывает Кройц? — то ли в шутку, то ли действительно с тревогой спросила Мари.
Я сперва замотала головой, потом поняла, что этого девушка все равно не видит и поспешно ответила:
— Живая-живая. Не волнуйся… Но, кажется, сегодня опять с экскурсией ничего не выйдет… — смущенно пробормотала я. О да, с экскурсией не выйдет. Потому что у меня самой запланирована экскурсия, про которую никому нельзя рассказывать.
Не стану ничего рассказывать дяде Рене и тете Жаннет. Рискну. Я просто рискну одна. Все равно они запретят мне идти, куда бы то ни было, искать вампиров. И это даже будет правильно, но… У меня имелось одно чертовски.
Я дочь Анаис Дюпон и я имею право узнать, что случилось с моей матерью, какой бы она ни была. Потому что во мне тоже течет кровь семьи Дюпон и меня приняла «Белая роза».
Но все равно казалось, будто я делаю самоубийственную глупость. Просто самоубийственную…
Я снова выбежала в сад. И, разумеется, Кройц был там.
Подлетела к забору… и поняла, что же хочу сейчас ему сказать.
Слава Богу, пес как всегда сам все решил. И начал беседу в своей обычной издевательской манере.
— О… Ты вернулась, Дюпон. Хочешь что-то попросить?
Я зажмурилась и выдавила:
— Да. Хочу. Хочу. Ты можешь отвести меня к Гранд-мастеру?
Ляпнула — и сама не поверила собственной смелости и собственной глупости. Но у меня сейчас не было другого способа узнать, не ходит ли моя дорогая мама ночами по Новому Орлеану, чтобы пить кровь у беззащитных людей?
Парень рассмеялся тихо, с плохо скрываемым торжеством. Он только что выиграл. Непонятно только, проиграла ли я, но все равно мне не понравилась та интонация, которую я услышала.
— Знал, что ты решишься, — с самодовольством произнес Кройц, обхватив руками прутья забора. — Все равно не выдержишь.
Самый сильный, самый умный и всегда все знает. Он был почти как Дрэйк из книг моей тети. И также любит управлять ситуацией от и до.
— Не выдержала. Но я не выйду из ворот «Белой розы», пока ты не поклянешься не причинять мне вреда.
— Вот так просто? — издевательски переспросил он. — Я клянусь не причинять тебе вреда.
Черт… Слишком расплывчатая формулировка. Папа всегда говорил, что правильная формулировка — это главное.
— Действием или бездействием, — добавила я поспешно.
