Вражеский огневой налет длился всего две минуты. Сначала интенсивность огня противника постепенно пошла на убыль, а затем огонь почти полностью прекратился. Дружный контрбатарейный огонь руссколанских дивизионов привел вражеские батареи к молчанию. Это и не удивительно, на этом участке генерал Ворон сконцентрировал почти всю осадную артиллерию «Самума» и подтянул две особые артиллерийские бригады. И это кроме штатных дивизионных полков. На каждый догонский снаряд русичи отвечали двумя-тремя десятками и при этом не забывали методично перепахивать полевые укрепления и ближний тыл противника.
Совсем некстати прозвучала мелодичная трель вызова. Это был майор Вячеслав Антонов, звонивший из полевого лагеря в Песчаном Океане.
– Всеслав, мы полностью расчистили площадку и просканировали ближайшие окрестности. Ничего не нашли.
– Понятно. – Вопрос касался того самого артефакта, древнего космодрома, оставленного в песках Тионы неизвестно кем. – Что говорят ученые?
– Все так же, артефакт построен в промежутке от 500 до 100 лет назад. Затем был заброшен. Происхождение и уровень развития его строителей неизвестны. Мы уже просветили сканерами грунт до самой скалы, ни одной пустоты, ни одного уплотнения, ни одной аномалии.
– Хорошо, оставь в лагере минимально необходимый контингент и перебирайся на Хребет Гарпий. – Всеслав ткнул пальцем в карту. – Там мы еще не работали.
– Ясно. Выполняю. Мне необходимы два часа на сборы. Беру с собой группу из армейской разведки, взвод охраны и вылетаю на новое место.
– Удачи! – искренне пожелал майору Сибирцев. Ничего страшного, на планете еще достаточно необследованных районов, если не сегодня, то послезавтра они найдут свой Великий Инопланетный Секрет. Надо просто искать. С этими мыслями Всеслав вернулся к наблюдению за начинающимся штурмом.
Артиллерийская подготовка длилась всего пятнадцать минут, но и этого времени хватило разворотить к навьям видимые укрепления и сооружения противника. Пройтись огненной метлой по окопам и прочистить ближний тыл. За прошедшие века артиллерия стала бить гораздо точнее и обеспечивать значительно большую плотность и эффективность огня. Полевые системы приборной разведки и управления огнем, компы на артиллерийских установках, автоматическое заряжание, все это сделало артиллерию поистине страшным оружием. А было время, Всеслав это знал еще по школьным учебникам истории, когда орудия заряжались и наводились вручную. Естественно, для подготовки прорыва на укрепленном участке приходилось вести массированный огонь несколько часов подряд. И то после этого оставались не подавленные очаги сопротивления, которые потом приходилось дожигать кровью пехоты и танкистов.
Сейчас на комп Всеслава шло изображение с камеры на танковой башне. За то время, пока Сибирцев отвлекался на разговор, на склоне ложбины, прямо в десятке метров перед носом танка, возникла воронка. Видимо, от вражеского снаряда. Ранее неподвижная картинка сначала пошла вправо, потом влево, склон приблизился и шел вниз под видеокамеру, а точнее говоря, под корпус танка. Начался рок-н-ролл. Изображение скакало из стороны в сторону, на экране мелькали скалы, снарядные воронки, изрытая снарядами гряда холмов, к которой стремился танк, изредка попадались другие рвущиеся вперед машины.
Танк мчался вперед, как пьяный бегемот. Механик-водитель специально бросал машину из стороны в сторону, так, чтобы было невозможно предугадать его дальнейшие действия. От столкновений с каменными глыбами, усеявшими долину, машину спасал бортовой комп, вовремя подправлявший курс. «Мангуст» в считанные минуты преодолел два километра расстояния до вражеских окопов.
Рядом с ним шли его бронированные собратья. Приземистые, на широких гусеницах, со сплюснутыми, как блин, башнями, танки стальной грохочущей лавиной катились вперед. Примерно у половины из них из башен торчали короткие рыла плазмаганов, это были «Мангуст-Б», остальные были вооружены электромагнитными противотанковыми пушками калибра 56 мм, это «Мангуст-Д». Кроме главного орудия все эти мощные, хорошо бронированные и маневренные машины несли по паре скорострельных автоматов в башне, тяжелые пулеметы и зенитные ракетные комплексы в задней части башен. По периметру башен и в носовой части корпуса были смонтированы мортирки систем самообороны «Колос» и «Перепляс». Эти системы сбивали вражеские снаряды и ракеты точными выстрелами картечи, иногда оно спасало, иногда нет. Танкисты больше надеялись на комплекс «Навь», поляризующий и отклоняющий световые лучи. Во время работы «Нави» танк казался расплывающимся в воздухе темным сгустком тумана. Словно настоящий выходец из потустороннего мира.
Первую линию прошли без потерь. Видимо, после работы артиллерии в догонских окопах не осталось никого живого. Танк, перепрыгнув через раскуроченную стрелковую ячейку, лихо крутанулся на месте и, грохоча гусеницами по камням, направился к проходу между холмами. Видеокамера выхватила серый пористый туфовый склон, полосу сланцев, наискосок пересекавшую обрывчик, затем на экране мелькнула разбитая снарядом догонская бронемашина. Танк быстро проскочил узость, впереди открылось чистое пространство.
Впереди полыхнуло огнем, это сработал пиропатрон «Перепляса», пучок картечи сбил с курса летящий прямо в лоб снаряд. Водитель мгновенно бросил танк в сторону, уходя с линии огня, одновременно башня повернулась в сторону противника. На экране мелькнула серая крыша ДОТа, брустверы стрелковых ячеек, тусклые огоньки в амбразурах. По броне танка скользнул лазерный луч, выбили короткую дробь пули и мелкокалиберные снаряды, но все это было как бегемоту дробина. Через секунду все впереди залило яркое ослепительное клокочущее пламя. Разогретая до звездной температуры плазма ударила по вражеской позиции, сжигая и плавя камень, металл и термопласт.
Танк прыгнул вперед. Тяжелая машина вихрем пронеслась по склону холма, давя противника гусеницами, поливая пространство пулеметным огнем и плазмой. Рядом шли его бронированные собратья. Впереди все горело и взрывалось. А позади катились цепи спешившейся бронепехоты.
Противник устроил на этом участке классическую позицию с перевернутым фронтом. Пехотные укрытия и огневые точки были расположены на обратной, скрытой от наступающих стороне холмов. Старая известная всем ловушка, но иная простота хуже воровства. Защищенная, закрытая холмами вражеская позиция не подверглась прицельному огню осадной артиллерии и сохранила свой огневой потенциал.
Идущий немного левее и впереди танк вдруг дернулся и застыл на месте. Система невидимости отключилась, на башне и в лобовой части корпуса открылись люки. Экипаж спешил покинуть подбитую машину. Три пушечных «Мангуста» открыли огонь по заявившей о себе таким образом противотанковой установке догонов. Все произошло очень быстро, несколько прицельных выстрелов по укрытию в двух с половиной километрах от танков, взметнувшиеся к небу обломки, и все.
Танковая лава повернула влево, оставив пехоту добивать противника и собирать пленных. Рывок. Резкий маневр, сбивающий прицелы вражеских орудий. Огонь на ходу. Перечеркиваемые пулеметными очередями крабоподобные фигурки догонов. Летящие вперед сгустки плазмы. Иногда мелькающие на экране подбитые танки и самоходки противника. И несущаяся вперед бронированная танковая лава.
Обходя очередное препятствие, широкий каменный уступ, танк буквально наткнулся на догонскую самоходную установку. Этот тип машин за особенности силуэта солдаты называли «Долгоносик». Темно-коричневый, покрытый ромбами динамической защиты корпус, широкие крылья антенн на крыше, медленно поворачивающаяся широкая угловатая башня с длинным узловатым стволом электромагнитной пушки. Противник был всего в пятидесяти метрах прямо по курсу. Еще 2–3 секунды, и ствол орудия «Долгоносика» нацелится прямо на танк.
На такой дистанции никакие сенсоры не успеют сработать, и 93-мм снаряд с молибденовым колпачком и урановым сердечником проткнет руссколанскую машину насквозь, оставив в броне два аккуратных отверстия и покореженное оборудование вперемешку с кусками экипажа внутри. Люди успели раньше. Сгусток плазмы ударил прямо в основание башни «Долгоносика». Ионизированная, раскаленная до 3000 кельвинов материя, вырвавшись из магнитной ловушки, насквозь проплавила броню вражеской машины. Никто из догонского экипажа не успел даже открыть люки, как начал рваться боекомплект.
Наконец, прорвав и растоптав очередной рубеж, танковый батальон остановился. Танкисты без напоминаний рассредоточили свои машины по укрытиям и заняли оборону. «Мангуст» с видеокамерой нырнул в огромную снарядную воронку, оставленную «Лесоповалом» или тяжелой тактической ракетой, и замер на месте. Башня машины немного выглядывала из укрытия, так, чтобы держать окрестности под прицелом плазмогана. Во время сумасшедшего яростного рывка танки оторвались от сопровождающей их пехоты. Внимательно следивший за перипетиями боя командир полка отдал приказ закрепиться на удобной позиции и дожидаться бронепехоту с самоходками сопровождения. Небольшая потеря темпа, но необходимая предосторожность. Танки, пехота и артиллерия должны действовать вместе единым ударным кулаком, иначе умелый противник может их разбить по отдельности.
