— Да, меня преследовала именно такая «тень», — мрачно сказал Тейлор. — И выжил я только чудом.
Чувствуя доброе расположение Тайлера, Бен решил открыться до конца.
— Мне кажется, если эта тварь когда-нибудь схватит меня во сне…
— …вы уже не проснетесь, — подхватил Тайлер.
Бен кивнул и улыбнулся. Приятно, когда тебя понимают с полуслова и не спешат объявить сумасшедшим. Возможно, на пару с этим человеком им удастся найти и остановить убийцу-тень.
Тайлер плеснул себе добрую порцию виски и сказал:
— Ну а с чего начнем наши поиски?
— Он тут поблизости, — уверенно сказал Бен. — По ночам спускается с гор на охоту. Я видел его отчетливый след.
— Где именно?
— Поблизости от двора, где он перевернул автомобиль вверх колесами.
Тайлер ахнул.
— Конечно, знаю. Эллисоны! Сам был там.
Бен развел руки наподобие хвастливого рыбака:
— Ножища у него вот такущая! Я видел отпечаток одной пятки, но общий размер угадывается без труда.
Тайлер залпом выпил виски и хотел налить себе еще.
Бен осторожно остановил его руку:
— Не обижайтесь, мистер Гринвуд, но вы, по-моему, пьете слишком много. С этим нужно кончать.
Тайлер сердито насупился. Это его личное дело. И к предмету обсуждения никак не относится!
Прежде чем он успел возмутиться вслух, Бен сказал с широкой дружеской улыбкой:
— Не поймите меня неправильно, Тайлер. Я не пробую командовать вами. Но мы задумали большое и трудное дело. Чтобы победить зверя, нам нужны все наши силы. У нас небывалый противник. Он быстр как ветер, силен как ломовая лошадь и обожает убивать. Против него мы слабосильные карлики. На его стороне сила и сноровка. Чтобы перехитрить его, нужно много думать и обострить все свои чувства, пробудить свое спящее «нутро». Малейшая ошибка будет стоить жизни… Алкоголь даже за рулем мешает страшно. А тут, считайте, нам придется мчаться по совершенно незнакомой грунтовой дороге со скоростью девяносто миль в час — и в сплошном тумане.
Тайлер ничего не ответил. Тем не менее стакан отставил.
— Какой высоты был зверь, который вас преследовал? — спросил Бен.
— Футов семь. Особо разглядывать не было возможности.
Бен усмехнулся:
— Семь футов. На пару голов выше вас. Не во всякой баскетбольной команде был бы самым высоким. Значит, вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Судя по росту, ваш был по годам подросток, а то и мальчик. Преследовал забавы ради. Потому вы и уцелели. А наш, здешний, вдвое выше и крупнее. Если мы будем на его территории, он издалека почувствует наши волны. Что даст ему еще большее преимущество перед нами. Опасность настолько велика, что нетрезвый или с похмелья вы мне в горах не нужны. Теперь понимаете, отчего я наседаю на вас по поводу алкоголя? Ну что — договоримся в этом вопросе?
Тайлер мрачно кивнул:
— Ладно, ваша взяла. Этот стакан допью — и баста.
Они обменялись рукопожатием.
Пока Тайлер допивал виски, Бен смотрел через окно в сторону наполовину прикрытого бассейна.
— Похоже, вы не часто плаваете, — сказал он.
— Да, увы, — согласился Тайлер. — Щит автоматический, но забарахлил не вовремя — до конца рождественских каникул мастера не сыскать. Я пробовал починить самостоятельно — и окончательно заклинил на середине. Впрочем, вода в этой махине никогда толком не прогревается. Плаваем от силы месяц-два в году. Но жене хотелось иметь… В итоге за дурные деньги построили поилку для оленей и енотов.
Бен рассеянно смотрел на сиротливую массу воды.
— Ну и ладно, — сказал он. — Все равно у меня нет с собой плавок.
Глава сорок девятая
Домой Крис вернулась около полуночи. Отсортировала почту, проверила автоответчик — и вдруг решила принять горячую ванну. Обычно она ограничивалась душем: плескаться в ванной — это для бездельников, которые не знают, как убить время. Но сегодня настроение было такое отличное, что хотелось побаловать себя. Она закурила и пошла наполнить ванну.
Окно ванной комнаты — от пола до потолка — смотрело на озеро Юнион, и Крис практически никогда не закрывала занавески — другие дома так далеко, что прятаться не от кого. Был, правда, один парень, который повадился наблюдать за ней в бинокль. Под настроение она устраивала ему маленький стриптиз. Про себя она звала его «мой онанистик». Однажды исподтишка сама глянула на него в бинокль. И втайне посмеялась, когда они случайно встретились в местной бакалейной лавочке. Парень ее узнал и покраснел. Знай он, что она в курсе его вечерних проказ, покраснел бы еще больше!
Позже, когда Крис вернулась в ванную комнату с бокалом вина в руке, свет в окне ее онанистика уже погас. Похоже, заступил на вахту! Власть, которой она сегодня могла насладиться сполна, возбудила Крис во всех смыслах слова. Стоя к окну лицом, она неторопливо расстегнула блузку. Потом, нагнетая ожидание публики, отошла в тот угол комнаты, что не виден с улицы.
Через несколько секунд вернулась на ярко освещенную «сцену», сбросила лениво-эффектным жестом блузку на пол.
Затем кокетливо, в несколько приемов, сняла лифчик.
Чтобы у парня гарантированно встал до небес, она взвесила каждую грудь на руке, потом ладонями свела груди вместе, а напоследок чуточку поиграла с сосками. Довольная представлением, Крис сделала пару глотков вина.
После этого расстегнула молнию и дала юбке соскользнуть вниз по ногам. Отстегнув чулки от пояса (колготки не носила из принципа — нуль эротики), Крис неторопливо сняла один чулок, потом второй и бросила их в корзину для белья. Теперь на ней были только трусики.
Обычно на этом спектакль заканчивался: из принципа она никогда не раздевалась перед своим онанистиком до конца — жирно будет!
Но сегодня вино приятно быстро ударило в голову и вдруг захотелось расщедриться до конца.
Чудесный был денек. Старые пердуны в окрестностях Монро пропали очень кстати. Как пить дать убиты!
Изгнание Дуга Готье произвело сильное впечатление на коллег. Пусть не любят — лишь бы боялись! До интервью с «неизвестным детективом» в средствах массовой информации над ней в лучшем случае посмеивались: эта сукина дочка с «Седьмого канала» воображает, что знает об исчезновении людей в горах больше других! Теперь же все спрашивали себя — даже в общенациональных изданиях: «Что такое знает эта сукина дочка с „Седьмого канала“, чего не знаем мы?» То есть совсем другой коленкор! Миллионы телезрителей, которые знали ее как еще одну хорошенькую репортершу из программы последних известий, теперь вдруг обратили внимание на ее фамилию — репортажи Крис шли регулярно и под броской шапкой эксклюзивных репортажей о серийном горном убийце.
Крис чувствовала себя непобедимой, неукротимой, неостановимой…
Облитая ярким светом, она рванула трусики вниз, отшвырнула ногой. Совершенно голая и с бокалом вина, принялась выделывать пируэты перед окном, чтобы любопытный дружок мог разглядеть ее хорошенько и со всех сторон. «Смотри, смотри, дружок, за погляд денег не беру. А потрогать тебе все равно никогда не обломится. Не про тебя!»
Через пару минут спектакль ей надоел. Хорошего понемножку — ее онанистик сегодня огреб впечатлений на месяц вперед! Крис закурила новую сигарету и забралась в горячую пенную воду.
Глава пятидесятая
Бригадир Милт Нелмс был сильно зол по поводу отсутствия Расса Тардифа.
Обычно образцовый работник, Расс не вышел из отпуска и прогулял уже целую неделю — без всяких объяснений. Сам не звонил, и до него дозвониться никто не мог. Любого другого за такие дела следовало уволить. Но среди техников эвереттского завода компании «Боинг» Расс числился лучшим из лучших, да и провинился он в первый раз.
Мотнуться к Рассу домой никто из бригады не соглашался — тот жил у черта на рогах, один, в полной глуши. Поэтому Нелмс решил лично навестить загулявшего техника — может, тот тяжело заболел или еще какая неприятность приключилась. Выбрав более или менее свободное утро, Нелмс сел в машину и поехал на восток…
То, что он увидел, добравшись до места, испугало и озадачило его до такой степени, что Нелмс тут же позвонил в полицию.
Ночью за чтением старой книги британского зоолога Айвена Сандерсона «Зловещий снежный человек — ожившая легенда» Мака осенила новая идея — немедленно устроить пресс-конференцию на пару с профессором Фрейзером. На самом деле идея была старая и отброшенная. Однако за несколько дней накопилось столько нового, что появилась реальная надежда уломать профессора на решительный поступок.
Впрочем, Фрейзер явно не обрадовался его голосу в трубке телефона.
— А, детектив Шнайдер, — сказал он. — Я все жду вашего откровенного выступления в прессе. А вы, похоже, все не торопитесь.
— Еще несколько человек пропало в горах! И думаю, это он виноват!
