В ответ Браз прошипел что-то невнятное и, прибегнув совсем уж не к мужскому приему, ударил коленом в пах. Мне сразу стало не до «объятий». Оттолкнув меня, преступник бросился наутек, а я, превозмогая боль, потащился следом. Успел выдернуть из-под него ковровую дорожку, когда он уже почти достиг входной двери. Рухнув рядом с поверженным противником, прижал его к полу.
— Лучше тебе отпустить меня, приятель, — рявкнула тенором «Брук». — Пока душа твоей подружки еще не покинула это тело. — Чудовище противно рассмеялось. Сейчас в чертах этого человека не было ничего от моей Алексис.
— Убирайся из нее! — схватив негодяя за грудки, крикнул я. — Иначе, клянусь, это перемещение станет для тебя последним! Я найду способ изгнать тебя, но, поверь, до суда твоя жалкая душонка не доживет!
— Уберусь, если перестанешь меня трясти! Еще есть малая толика времени, чтобы успеть вернуться в Лэннистера. До того как она умрет!
Выбирать особо не приходилось. Хотя предложение Браза могло оказаться очередным подвохом. Поднявшись и не выпуская его, вытолкнул на улицу. В сумерках увидел Майло Лэннистера, аккуратно прислоненного к дереву. По-видимому, преступник не собирался долго «гостить» в новом теле. Хотел подставить Алексис, убрав меня, и таким образом выиграть несколько спокойных дней. Пока власти разобрались бы что к чему, Браз уже воплотил бы в жизнь свой дьявольский план по переселению в кого-то из сильных мира сего.
Арлен вложил медальон в руку Лэннистера и велел:
— А теперь отойди!
Но я не сдвинулся с места.
— Отойди или потеряешь ее навсегда! — чеканя каждое слово, процедил он.
Пришлось отступить.
Не выпуская руки Майло, преступник сфокусировал взгляд на артефакте. Вскоре набрякшие веки мясника дрогнули. Алексис же, тихонько вздохнув, растянулась на влажной земле. Я было дернулся в сторону подонка, но тот, неспешно поднявшись и отряхнув брюки, спокойно проговорил:
— На твоем месте я бы не тратил время на искоренение вселенского зла, а побеспокоился о напарнице. Вези ее скорее к магу, пока не поздно. И не вставайте у меня на пути. Иначе в следующий раз так легко не отделаетесь. — Отсалютовав на прощание, Браз, что-то весело себе насвистывая, запрыгнул в проезжающий мимо омнибус, и тот скрылся в тумане.
Понимая, что если брошусь за ним в погоню, то в живых Алексис уже точно не застану, я подхватил девушку, поймал экипаж и помчался к Смарту, кляня себя за то, что всегда пренебрегал такими жизненно необходимыми вещами, как телепорты.
Алексис
Долго не могла сообразить, где нахожусь и что со мной происходит. Последнее, что помнила, это как мы с Уистлером мирно ужинали у меня дома, а дальше — какой-то провал. Надеюсь, помрачнение не навсегда. Хотя и такое не исключено. После всех этих впрыскиваний крови наяды и «жучков» Рене ожидать можно чего угодно.
Приподняв веки, постаралась сфокусироваться на одной точке. Получилось так себе. Было такое ощущение, будто смотрю на комнату сквозь мутное стекло, по которому бегут дождевые струи, смазывая все очертания. Где-то попытки с третьей мне все-таки удалось различить напряженное лицо Девина, склонившегося надо мной, и еще одного дохляка в длинной пестрой хламиде и ночном колпаке, наматывающего круги возле меня. После продолжительных размышлений, пришла к выводу, что странный субъект — не кто иной, как наш душка Тони, совершающий надо мной какие-то священнодействия. Хотелось бы верить, прошедшие предварительное тестирование.
Уже пошире распахнув глаза, недоуменно спросила:
— Что здесь творится?
— Очнулась! — Альв перестал мельтешить и присел на корточки рядом с Девином. — Мисс Брук, вы нас очень перепугали! Уже и не надеялся, что смогу вернуть вас к жизни. Ваша душа стремилась расстаться с телом.
— Что значит расстаться? И с каким таким телом? — тупо переспросила я, тщетно пытаясь собраться. Все происходящее напоминало бредовый розыгрыш.
Может, это Ник так изощряется в своей мести? Опоил чем-нибудь и отдал на растерзание помешанному на магии чудику. А Девин, выходит, с ним заодно. Предатель!
Тони развел руками, по всей видимости, не находя слов, чтобы вразумительно ответить на мой вопрос.
— Совсем ничего не помнишь? — Уистлер помог альву снять с моих запястий отвратного вида браслеты.
— Не-а. А что это, позвольте спросить, вы на меня нацепили? Ничего поприличней не нашлось? — Отмахнувшись от Наблюдателя и юлой вьющегося вокруг меня мага, посильнее вжалась в продавленный диван.
— Магниты для души, — с готовностью оповестил Смарт. — Злодей, вселившийся в вас, пытался поменять свою душу на вашу, избавившись от последней за ненадобностью. Нам с трудом удалось этому помешать. Но теперь уже все в порядке. — Тони дотронулся до моих нижних конечностей и быстрым движением освободил еще от пары магических железяк.
Я тут же поджала под себя ноги и с запозданием поняла, что сижу босая, а моих новеньких лайковых ботинок поблизости нет. Сразу начала волноваться. Я не настолько богата, чтобы вот так запросто разбазаривать свое имущество. Девин что-то шепнул альву и тот, согласно кивнув, юркнул в коридор.
— Что произошло? — упрямо повторила я, все еще лелея надежду разобраться в подсунутой мне головоломке. — И где моя обувь?
Уистлер кратко изложил суть инцидента. Рассказал, как эта наглая сволочь Браз заявился ко мне домой на ночь глядя, похитил мое драгоценное тело, чтобы прикончить моего любимого напарника; разгромил столовую, в которой не далее как вчера Нэтти наконец навела более-менее сносный порядок, а потом просто взял и сбежал. В итоге ни преступника, ни артефакта.
— Он ведь был у тебя в руках! — мне оставалось только локти кусать и представлять, что сделаю с гадом, когда он все-таки нам попадется. — Вместе с медальоном!
— Прости, что предпочел тебя этому недоноску! — оскорбился напарник. — В следующий раз поступлю иначе!
— Ладно, проехали, — примирительно проговорила я. Поддавшись искушению, в благодарность за спасение чмокнула его в щеку. Уистлер вскинул на меня слегка удивленный взгляд, но не отстранился. Это уже прогресс! Все-таки какой-никакой результат. Придвинувшись поближе, прошептала: — Спасибо, что выручил.
— Все благодарности — Тони. Это он сумел удержать твою капризную, как и ты сама, душу. Я лишь транспортировал тебя к магу, — все еще обиженно буркнул Девин.
Не успели мы вспомнить о моем благодетеле, как тот вернулся, держа в руках пару затрапезных синих туфель с розетками, и поставил их передо мной.
— Это лучшее, что смог найти.
— Спасибо, Тони. Для обратной дороги сойдет, не на бал едем, — вместо меня, в данный момент с опаской косящейся на видавшую виды обувку, поблагодарил альва Наблюдатель и поднялся со стула. — С мисс Брук точно будет все в порядке? Мы можем идти?
— Да-да, не беспокойтесь. Раз она пришла в себя, то никакого риска здоровью можно не опасаться.
Всунув ноги в растоптанные туфли, которые были велики мне как минимум на два размера, я горячо поблагодарила мага и, опираясь на руку напарника, поковыляла к лестнице.
Попетляв по спящим улочкам города, карета остановилась возле моего дома. Я сидела, не в силах пошевелиться. Со страхом смотрела на темные окна, не решаясь выйти на улицу. Что, если он вернется? Почему-то Браза я боялась даже больше, чем Рене и всех остальных бандитов Миствиля вместе взятых. Они по сравнению с этим подонком были просто младенцами.
Угадав мое состояние, Девин великодушно согласился проводить до крыльца. Открыл дверь и зажег керосиновую лампу. Отблеск света коснулся паркета в том месте, где были разбросаны отдельные составляющие волшебного прибора. Кто-то явно прошелся по нему каблуком.
— Тони не успевает мастерить свои цацки, как я тут же привожу их в негодность, — опечалилась я.
— Ты не могла отвечать за действия Браза. Наверное, он догадался, благодаря чему мы его разыскали, и не побоялся явиться сюда, чтобы уничтожить компас. А заодно и меня.
Мы прошли в столовую, где осталась вопиющая улика несостоявшегося покушения. Конечно, отдадим бокал на экспертизу, но и дураку ясно, что в бренди подсыпали яд. Выпей его Девин, и прямиком бы отправился к праотцам. Вероятнее всего, вместе со мной. Интересно, как бы восприняли меня его предки…
Желая удостовериться, что по дому не разгуливает сумасшедший убийца, Уистлер тщательно осмотрел первый этаж, затем облазил второй, заглядывая буквально в каждый закоулок, и с чувством выполненного долга вернулся ко мне.
— Можешь спать спокойно, — резюмировал напарник. — Браз больше сюда не сунется.
— Очень хотелось бы в это верить…
Девин накинул пальто на плечи. Взявшись за дверную ручку, обернулся ко мне:
— Спокойной ночи, Алексис.
Вот это вряд ли. Уснуть сегодня точно не удастся. Разве что, приняв лошадиную дозу снотворного, которого у меня, к слову сказать, и нет. Постаралась выдавить из себя прощальную улыбку и помахать его сиятельству ручкой, но вместо этого, шагнув к нему, малодушно попросила:
