Сколько они были здесь, внутри? Этого Енот не мог сказать, но предположительно не более часа. И только то, что Капитан выбрал правильный путь в запутанной системе ходов, почувствовав его интуитивно, не дало отряду понести потери в самом начале этой, самой страшной и серьезной бойни.
Широкий проем, через который они прошли в «предбанник» этого странного места, закончился быстро, оборвавшись точно такой же грузовой платформой, на рельсах у которой стояла пара десятков металлических самобеглых тележек. Два параллельных пути, по которым сюда прибывали грузы и пассажиры. В самом конце вереницы дрезин находились несколько, на которых крепились клетки, сваренные из толстых труб. Для кого они были, для людей, привозимых сюда из забоев, или для тварей, в которых потом превращались? Хотя это и не играло никакой роли сейчас, в груди Енота все-таки екнуло. Несколько секунд он, ничего не замечая вокруг, смотрел на них, говоря одними губами только одно слово. Ведь именно здесь, скорее всего, оборвалась жизнь его отца, здесь, а не где-то глубоко под землей.
Кто его знает, сколько уставших, замученных тяжелой работой мужиков оказалось тут, начиная самый страшный путь, который только мог предположить человек? Везли ли их сюда без сознания, накачанных наркотиками? Скорее всего, нет, доставляли связанных по рукам и ногам из забоев, которые якобы «обрушивались, хороня под собой всех, кто там был». Тащили туда, дальше, где тускло светила цепочка электрических ламп, уходя в высокий штрек, пробитый в толще породы… И там же были твари, поджидавшие отряд.
Первым среагировал на движение Мерлин, выпустив несколько коротких очередей. Пули разорвали воздух и нашли цель, практически не причинив ей вреда. Почему? Да потому, что сложно пробить полторы сотни килограммов мышц и защитный слой твердой костяной брони, от которой половина свинцовых гостинцев попросту срикошетила. А темные тролли, огромные живые валуны, до того беззвучно таившиеся в тени, рванули вперед, сразу покрыв четверть расстояния до отряда.
Высокие двуногие фигуры, напоминающие выросших до безобразия людей, покрытые матово поблескивающими в лучах фонарей темными щитками на груди, брюхе и по плечам. Небольшие головы, утопленные в высоких плечах, острые гребни, пилами торчащие из предплечий. Они неслись вперед молча, не издавая ни единого звука, гоня перед собой волну страха. Но их приняли во все стволы те, кого уже давно было не запугать подобными вещами. Калибра пулеметов Толстого, Чунги и близнецов хватило, остальные поучаствовали в добивании пятерых колоссов, снесенных с ног волной свинца и стали, размазанных ими по бетону пола.
Капитан только покачал головой, глянув на них.
— Проверка… — Он сплюнул. — Скорее всего, лишь проверка, все основное впереди. Внимательно идем, ребятки, очень внимательно. А так-то — хороши выродки. Айболит?
— Чего?
— Вот ты мне как медик медику скажи — сложно такое чудо создать? Ты ж посмотри только: в нем мяса центнера полтора, не меньше. Кости эти вот, по всему телу, клинки вон торчат… Прям страх и ужас. А управились с ними быстро, как объяснить?
— Мне, Капитан, потом поковыряться бы в них, может, чего и придумал бы. Страшные, да, а толку? Большие, глупые, да и не кость это, видимость одна. Хрящи какие-то, вон, в лохмотья издырявили все. Толстый, ты не можешь в следующий раз стрелять аккуратнее, а?
— На хрена? — Здоровенный чистильщик даже не обернулся, но тон был явно удивленным.
— Для последующих научных экспериментов, на хрена еще-то? — Айболит, переложил короткий толстоствольный автомат на сгиб руки и присел возле одной из туш. — А знаете что, Кэп?
— Что? — Капитан подошел поближе, наблюдая, как абсолютно спокойный доктор ковыряется пальцами в развороченной грудине.
— Странно это. Вот смотрите, на поверхность выходили все-таки только твари совершенного другого типа, созданные из местных жителей. А эти живые танки ни разу не показывались. Пусти их на улицы во время боев, так неизвестно, какой результат был бы. Хотя… — Айболит перестал рассматривать внутренности чудища. — Тут вообще ничего не понятно. Скорость, с которой появились первые подземники, их количество, растущее практически в геометрической прогрессии — ну, поначалу, в смысле. Мы с вами исследовали один тип мутантов, за которыми сколько дней гонялись. А сейчас, в течение дня, видим еще два, которые значительно отличаются друг от друга. Не нравится мне это, очень не нравится.
Капитан кивнул. Эх, сюда бы еще пару отрядов, карантин по полной программе, и Инженера подключить… Да все это мечты.
— Не нравится мне это… — Циклоп, про которого Кэп уже успел подзабыть, оказался рядом.
— Думаете, капитан, мне нравится? — Капитан покосился на «безопасника».
Он полностью отдавал себе отчет в том, что здесь могло быть. Скорее всего, бывший исследовательский центр, построенный задолго до Полуночи, по каким-то причинам либо наглухо «законсервированный», либо восстановленный кем-то очень умным и знающим свое дело. Чистильщикам приходилось сталкиваться с теми, кто пытался использовать знания и умения предков в производстве генетических солдат. Чаще всего отряду приходилось выжигать такие места, уничтожая все, что было в них уже готовым или могло послужить отправной точкой для последующих экспериментов.
Кэп знал, что оборудование, аппаратуру, образцы (как действующие, так и нет) и самое главное — то есть умников, пытающихся восстановить былое, у чистильщиков зачастую забирали «безопасники». Во всяком случае, в Альянсе. При работе на сопредельных территориях лично он, Капитан, уничтожал все, что разрешал Инженер. Часть же, после вдумчивого изучения на месте, доставляли, тайно и осторожно, на Базу. Именно благодаря подобным местам, тому, что когда-то создавалось для войны, чистильщикам и удалось создать собственное братство. Только поэтому они сейчас могли бороться с творениями Прорывов и некросферы, с мутантами. И выходить победителями с минимальными потерями.
Но с таким размахом, какой легко угадывался даже в этом, темном и невзрачном «предбаннике», ему приходилось сталкиваться лишь раз. Далеко отсюда, под старой Столицей, на территории огромного исследовательского центра-полигона, и в циклопических подземельях под ним. Тогда вместе действовали семь отрядов, самых первых, когда он, Капитан, был еще просто посыльным у Аладдина. И именно тот рейд не дал отрядам чистильщиков, объединившихся для самого серьезного дела в их жизни, стать более многочисленными и весомыми. Тогда в строю осталась лишь четверть всех вошедших через большие ворота с двуглавым орлом с мечами в лапах. А сейчас? Что может быть сейчас, если впереди ждет что-то подобное, пусть и слабее в разы?
— Маски надеть всем. — Капитан отстегнул крышку небольшого прямоугольного контейнера, висевшего на задней части разгрузочного жилета-«сбруи». — Мало ли…
Енот последовал общему примеру, чуть замешкавшись. То, что он держал в руках, напоминало по форме намордник. По бокам торчало два цилиндра. Сама маска была сделана из плотной резины, изнутри выложенной чем-то мягким. Ган помог ему прикрепить ее к специальным пазам в шлеме. Торчащие сбоку маски шпеньки легко утопились в выемках, негромко щелкнув.
Голос оружейника из-за маски казался немного незнакомым и чуть глуховатым.
— Фильтры помогут, братишка, если что. Неудобно, но поверь, что лучше уж так, чем сдохнуть на пустом месте в луже собственных выблеванных кишок.
— Я понял. — Енот кивнул головой, привыкая к новой для него вещи.
— Нормально.
— Идем, отряд. — Капитан чуть двинул стволом автомата в сторону коридора. — Нечего стоять.
Мерлин на пару с Варягом выдвинулись вперед. Для Енота это было немного странно. Почему командир идет вперед?
Откуда ему было знать, что это не какая-то там традиция, а годами отработанная привычная связка и что эти двое понимают друг друга без слов. Варяг мог чувствовать опасность за несколько метров, пусть и не всегда. А Мерлин, сейчас шедший сразу за ним, ни разу не дал никому зацепить друга. Если был на ногах и в здравом уме, опережал на шаг всех, кто пытался это сделать.
Шаг, второй, осторожный и чуткий. Ребристая мягкая подошва, только по ранту и на невысоком каблуке бывшая жесткой, тихо-тихо опустилась на бетон, покрытый легкой пылью. Ее здесь немного. Свет ламп под потолком дает возможность разглядеть все, практически не напрягая зрение. Следом за первой фигурой, кажущейся такой массивной, но передвигающейся легко и непринужденно, в коридоре выросла вторая.
Варяг указал массивным пламегасителем ствола в сторону одной двери, находящейся справа, а затем на другую, напротив. Мерлин кивнул, жестом подозвал еще четверых. Можно было говорить в микрофон, но зачастую привычка бывает сильнее, да и мало ли… В коридоре немедленно появились Мусорщик, Толстый, Волк и Чунга. Командир группы вместе с напарником прошли чуть вперед, дав возможность остальным заняться помещениями.
