временно отвлеклась на своего Бинки (прим. ред.: Бинки — главный герой мультсериала Агент Бинки: Зверушки Вселенной). Одна его рука лежала на руле, а другая опиралась на консоль между нами. Когда он вел грузовик, это было не так сексуально, как когда он был на байке, но, когда мы ехали вместе, я прекрасно видела его профиль. Козлиную бородку, которую он подстриг короче только этим утром. Силу его острого подбородка. Мягкие надутые губы и маленькую горбинку на переносице.
Его бицепсы напряглись в рукавах рубашки. Хлопок натянулся на его широкой груди. Живя вместе, я узнала, что он религиозно относился к ежедневному посещению спортзала в подвале: он либо поднимал тяжести, либо занимался боксом.
— Ты пялишься, детка.
Мои щеки вспыхнули, но я не отвела взгляда.
— Иногда я должна смотреть на тебя и напоминать себе, что ты настоящий.
Что он был со мной.
Его губы приподнялись, и он потянулся к моей руке, поднося костяшки пальцев к своим губам. Он прикусил их, затем поцеловал то место, которое задел зубами.
Это единственное движение, и я заерзала на сидении, отчаянно желая, чтобы он сделал шаг. Любой шаг.
Или я должна? Я поцеловала его несколько месяцев назад. С тех пор он целовал меня, но так было всегда. Целомудренное прикосновение губ к моей руке или волосам. Прикосновение его губ к моей щеке.
Я не хотела нежности или сдержанности. Я хотела, чтобы он целовал меня как женщину, которую он хотел поглотить. Женщину, которую он жаждал.
В тот момент, когда мы припарковались на подъездной дорожке, он отпустил мою руку, и тогда все стало крутиться вокруг малышки. Я покормила Серафину грудью и искупала ее. Я укачивала ее, чтобы она уснула, проведя почти час в кресле, потому что она переутомилась от волнений вечеринки. Наконец, эти красивые темные ресницы сомкнулись, и она отключилась.
Уложив ее в кроватку, я пошла в спальню и обнаружила Лео на матрасе, уставившегося в видеомонитор малышки. Он скинул ботинки и носки. Он стянул с себя рубашку, а его джинсы были расстегнуты и низко свисали, открывая узкий пояс боксеров.
Мой пульс забился в венах. В моей сердцевине.
— Привет. — Он снова поймал мой пристальный взгляд и отложил монитор в сторону. Затем он спрыгнул с кровати и прошлепал через комнату к подставке для телевизора, взяв маленькую коробочку, стоявшую сверху. — Еще один подарок.
— Тебе не нужно было ничего мне дарить.
— Конечно, нужно. Открывай. — Он согнул палец, подзывая меня.
Я пересекла комнату, отчаянно пытаясь выровнять дыхание. Взяв коробочку из его рук, я сняла крышку, обнажив внутри кольцо, лежащее на белой подкладке.
Мое сердце екнуло, потом я поняла, что это было не такое кольцо. Это было просто украшение, а не помолвка.
Мы еще были не там. Возможно, глубоко в моем сердце был укол разочарования, но моя рациональная сторона взяла верх и напомнила мне, мы еще были не там.
Возможно, мы никогда там не будем.
Лео опустил мизинец, чтобы достать кольцо, и поднял его.
— Я почерпнул идею из книги, которую мы читаем.
На широком золотом металлическом кольце была выгравирована серия линий и точек. Мне потребовалось мгновение, затем меня осенило.
— Это азбука Морзе.
— Да. — Он снял кольцо со своего пальца и надел мне на большой палец. Оно идеально подошло.
— Оно красивое. И такое уникальное. Что там написано?
— Фейерверк.
Я улыбнулась и дотронулась до украшения другим пальцем.
— Мне нравится.
— Нравится?
— Оно красивое.
Он вздохнул и взял мое лицо в ладони.
— Я хочу…
— Что? — прошептала я, когда он замолчал.
Лео с трудом сглотнул, его кадык дернулся. Затем он целомудренно поцеловал меня в лоб и отпустил.
— Неважно.
Мое настроение упало.
— Тебе нужен отдых, — сказал он.
— Я не устала.
Его глаза вспыхнули, и он отступил на шаг.
К черту все. Это был мой день рождения, и все, чего я хотела, — это чувствовать себя желанной.
— Хочешь знать, чего я пожелала, когда задувала свечи?
— Что?
— Тебя.
Он сглотнул.
— Т-ты хочешь меня? — Это был самый страшный вопрос, который я задавала в своей жизни.
— Не хочу причинить тебе боль, детка.
— Ты слышал доктора. Я в порядке.
— Я не имею в виду физически. Я имею в виду…
Он не хотел разбивать мне сердце. О боже. Вот почему он сдерживался. Вот почему он увеличивал дистанцию между нами, медленно продвигаясь к ванной.
— Я не боюсь, Лео.
— Я боюсь.
Он не верил в себя. Его уверенность была подорвана, и он стоял там, уязвимый и необузданный. Неуверенность, которую он никому не показывал, он показал мне.
Если бы я не влюбилась в него до сегодняшнего вечера, я бы сделала это прямо сейчас.
— Я люблю тебя.
Он застыл, и краска отхлынула от его лица.
Не совсем та реакция, которую я ожидала.
— Прости. Я… — Я не знаю, о чем, черт возьми, я думала. Унижение разлилось по моей коже, окрашивая ее в такой же черный цвет, как контуры на его татуировках.
Я развернулась, готовая броситься к двери, но сильная рука схватила меня за локоть и заставила остановиться.
— Кассандра.
Боже, как он произнес мое имя. Как собственное пожелание на день рождения. Желание, которое он не позволил бы себе загадать. Я напряглась, готовая к отказу всей своей жизни.
Почему? Зачем я это сказала?
Потому что ему нужно было это услышать. Осознание этого сняло часть смущения. Лео нужно было знать, что кто-то любит его. Что ему не нужно чувствовать себя потерянным или одиноким, потому что у него всегда будем мы.
— Ты никогда не говоришь того, чего я ожидаю. — Его руки обвились вокруг меня, обхватывая и притягивая мою спину к своей груди. — Я тоже люблю тебя.
Мое сердце, возможно, вырвалось бы из груди, если бы он не держал меня так крепко. Я ахнула.
— Ч-что?
Его губы нашли раковину моего уха.
— Я люблю тебя. Не знал, что ты тоже это чувствуешь.
— Как я могла не любить?
— А за что?
— О, Лео. — Я прижалась к нему, у меня закружилась голова. — Потому что ты любишь нашу дочь. Потому что ты относишься ко мне как к драгоценности. Потому что ты хороший человек.
— Я не…
— Ты хороший человек, Лео. — Я изогнулась, кружась в его объятиях. — Что бы ни случилось в прошлом, это в прошлом. Ты не тот человек, которым являешься сейчас. Лучшие истории в истории — правдивые, и они обычно начинаются с череды ошибок. У всех нас есть недостатки. Мы учимся. Но независимо от прошлого, это не
