Только теперь Белорус по неестественно крупной бугристой башке смекнул, с кем имеет дело: перед ним стоял Голован.
Атаман подался вперед, Тим приготовился отразить атаку. В дыму за спиной бандита загремели ружья кочевых. Одна пуля угодила атаману в ногу, другая в руку, его развернуло, он выронил нож. Белорус прижался плечом к борту пикапа, закрывая голову руками.
Он хотел спрыгнуть в люк, но его опередил молодой бандит. Тот, ужом скользнув вниз, сдвинул крышку над собой перед носом у Тима, и теперь, чтобы подцепить ее, нужен был нож. Оружие лежало всего лишь в шаге от Белоруса, и за ним нагнулся раненый Голован.
Пули свистели вокруг. Тим выбросил вперед ногу, нож отлетел под пикап. Атаман выпрямился, схватил Тима за плечи, ударил в нос бугристым лбом. Белорус сделал подсечку, и оба повалились на пол.
Из разорванной рубахи атамана выпал сверток, покатился под «Панч». Голован с сиплым ревом пополз к грузовику. Тим подался следом и снова получил от противника по носу — тот ударил затылком, откинув голову назад. Перед глазами вспыхнули звездочки, и когда Тим снова смог нормально видеть — он уже лежал на спине, а бандит навалился на него и душил. Прямо над ним было бешеное лицо атамана. Руки все сильнее вдавливали горло.
За спиной у бандита появился Фарид, занес над его лысой головой продолговатый сверток и с выдохом опустил на затылок. Попал как-то вскользь и слишком слабо, удар пришелся больше по плечу. Фермер снова ударил. Атаман, выпустив шею Белоруса, откатился вбок, вскочил и скрылся в дыму.
— Уходим! — прохрипел Белорус, бросаясь к «Панчу». — Тур, открывай! Мы идем!
Удушливая гарь заполнила весь ангар. Он едва видел подножку и приоткрывшуюся дверцу грузовика. Со всех сторон раздавались крики, стук и звон стали. В отдалении шипели манисы, доносились топот и шорохи.
Белорус уже вспрыгнул на подножку, когда в ангаре громыхнуло. «Панч» качнулся, сверху посыпались искры. Фарид возле кабины присел от испуга. Белорус, стоя на подножке, схватил его за шиворот и потянул вверх. Выпущенная Тураном ракета с пронзительным свистом ушла в стену напротив и взорвалась. В дыму сверкнула яркая вспышка, Тим успел открыть дверцу и втащить за собой фермера, прежде чем град осколков пробарабанил по бронированному корпусу «Панча».
Зарычал двигатель, «Панч» дернулся и покатил вперед. Туран включил фары, велев Белорусу следить за локацией — вдруг кто-то из бандитов погонится за ними на пикапе. Кира помогла старику Фариду сесть. «Панч» выехал из ангара через пролом в стене, сквозь который наружу выползали клубы угарного дыма.
Тим не удержался и высунулся в окно. Следом за грузовиком из пролома выбежал Голован, за ним воин с саблей в руке. Рослый кочевник легко догнал атамана, взмахнул оружием… Облако пыли и гари накрыло обоих.
А потом грузовик повернул за угол, обогнул соседнее здание, покатил между домами к выезду из поселка — и ангар пропал из виду.
10
Некоторое время после Аслановой балки никто не думал про жару — Туран гнал грузовик, и только когда все уже начали задыхаться от сухого, обжигающего легкие воздуха, Белорус сказал, что надо прятаться от солнца.
Пришлось повернуть на восток, проехать немного по высохшему руслу ручья. Туран бывал в этих местах еще в детстве, он знал, что русло ведет в глубокий котлован, где раньше били ключи, питающие озеро. Очень давно, когда озеро только начало мелеть, поисковая команда нефтяников пробила шурф в кромке берега, но что-то там не учла — слои породы сместились, и своды обрушились на людей. Никто не спасся. С тех пор вода навсегда ушла из озера, а на месте шурфа образовалась пещера с широким входом.
Там и пересидели жару. Зализали раны, поговорили о случившемся в балке и на закате отправились в путь.
К ферме подъехали лишь с рассветом. Сидевший между напарниками Фарид поднялся с места и пошел в салон, пробурчав:
— Хочу осмотреть ящики.
Белорус обернулся:
— Ты ж смотрел уже, с грузом все нормально. Чего опять?
Из салона выглянула Кира, но Фарид надавил ей на плечо, толкнул назад, и оба скрылись в проеме.
— Э-э, — Белорус встал, перелез через сиденье. — Я с вами… — И столкнулся с Фаридом.
— Мы сами. — Старик захлопнул дверцу перед носом у Тима.
— Оставь их, — бросил Туран. — Лучше смотри за локацией.
Пожав плечами, Белорус полез на свое место.
— А знаешь, Тур… — Он убедился, что дверь за спиной прикрыта плотно, и продолжил: — Знаешь, что у Голована из-за пазухи выпало, а старик схватил?
Напарник качнул головой, не отрывая взгляда от дороги. Белорус придвинулся ближе и тихо добавил:
— Золотая статуэтка.
— Ну и что? — Туран скосил глаза на локацию, где появилась россыпь мерцающих неподвижных точек.
— Как что?! Это же…
— На экран лучше глянь.
— Ну так и что, ферма на экране. Сейчас нас встретят.
— Готовь фляги. Надо воды набрать, пожрать прикупить и в Херсон-Град ехать.
— Не, ну ты меня не слышишь совсем. — Белорус даже тряхнул напарника за плечо. — Ты помнишь, что я сказал про статуэтку? Она зо-ло-та-я. Улавливаешь?
— И что ты предлагаешь?
— Забрать.
Туран глянул на Белоруса и усмехнулся.
— Она по праву нам принадлежит! — повысил тот голос. — Я ж из люка тогда выскочил и вас спас. Прежде всего старика спас! Значит, статуэтка моя. Потом Фарид ударил ею Голована по башке. Значит, теперь мы можем…
— А Кира?
— А чего Кира? — Тим покосился на дверцу в салон.
— Ну, как ты собрался отбирать статуэтку? Ствол наведешь, Фариду в лоб дашь, так? А девчонке тоже врежешь для верности, чтобы легла без сознания, пока мы сваливаем?
— Не, зачем же так… — Белорус помрачнел и отвернулся к локации — про Киру-то он действительно не подумал. — Не, ну все равно… — Он посмотрел на Турана и надолго замолчал.
А что тут скажешь? Тим спас Фарида. Тот помог в драке. Если бы Киры не было с ними, он еще в пещере у старика статуэтку забрал бы. А так выходит, что…
Белорус махнул рукой и полез под сиденье за пустыми флягами.
Когда в утренних сумерках потянулись мариупольские угодья, обнесенные приземистым плетнем, вышедший из салона Фарид сказал:
— Сейчас развилка будет, направо сворачивайте.
Тим обернулся на сиденье и встретился взглядом с Кирой, стоявшей в проеме. Лицо у нее было красное, глаза мрачные. Белорус перевел взгляд на старика, обратно на Киру. О чем они там разговаривали, опять о свадьбе с Калямом, старшим сыном Фарида?
— Здесь поворачивай. И посигналь, — попросил старик Турана.
Впереди показались бараки, за ними виднелись несколько мазанок с соломенными крышами, а вдалеке слева — большой дом, сложенный из темно-коричневых кирпичей. Фарид указал на него:
— Туда рули. Там у нас гараж с мастерской, там и разгрузимся.
Туран дважды надавил на клаксон, оглашая ферму ревом гудка. В окнах бараков замелькал свет карбидных ламп, над воротами в гараже зажегся прожектор. Из домов стали выходить люди.
— Вы что, совсем не охраняете ферму? — спросил Туран.
— А чего сейчас с нас возьмешь? — Фарид кивнул на распаханное поле возле дороги. Оно тянулось насколько хватало глаз, на грядках виднелись стебли пожухлой ботвы. — Все почти перемерло. Засуха. Земля не родит.
— Тогда насосы зачем? — поинтересовался Белорус. — Если урожай погиб…
— Много ты понимаешь, Рыжий. — Фарид тяжело вздохнул. — У нас запас семян хороший, и за холмом в низине плодородный слой почвы еще остался. Мы туда воду с оросительной системой подведем и заживем по-людски. Нам тогда никакая засуха нипочем.
Туран проехал мимо бараков, свернул на улицу между лавками. Вскоре грузовик подкатил к распахнутым воротам гаража и остановился.
— Ну всё, приехали. — Фарид глянул сквозь лобовое стекло на двух крепышей, вышедших из ворот. У старшего было круглое красное лицо и тупые глазки, а уши — большие и оттопыренные. — Смотри, Рыжий, сыновья мои. Сейчас познакомлю.
Тим открыл дверцу со своей стороны, и старик вылез на подножку. С улицы донеслись радостные голоса, топот. Батраки и фермеры спешили к мастерским.
— А ты чего не радуешься? — спросил Тим, обернувшись к Кире. — Все-таки дома. — И напомнил Фариду: — Груз доставлен в целости, пора расчет получить.
— Это без вопросов. — Фермер спрыгнул на землю, кивнул сыновьям. — Хотя один вопрос все же есть: по срокам не уложились. Должны были за двое суток, а получилось, что опоздали.
— Фарид, ты чё? — Белорус высунулся из кабины. — Ты забыл, что с нами приключилось? Гони монеты, а то груз не получишь!
Старик усмехнулся. Один из сыновей передал ему обрез, и фермер нацелил его на Тима.
— Получу, куда он денется…
Туран взялся за рукоять стартера, другую руку положил на рычаг переключения скоростей… и тут в затылок ему уперся ствол.
