— Я слышала, что ты хочешь стать летчиком?
— Ну. И что?
— Знаешь, мой отец тоже был летчиком. Правда, он уже умер, но у меня остался его летный шлем.
— Настоящий? — глаза Ромки загорелись.
— Конечно, настоящий! И очки летные настоящие! И планшет! И карта! Я просто мечтаю отдать все это богатство тебе.
— Правда? Не обманываете?
— Рома! С чего ты взял, что Эльвира Павловна тебя обманывает? — вмешался директор, но Эльвира остановила его взглядом.
— Нет, конечно, не обманываю, — продолжила она. — Если ты согласишься, то мы с тобой пойдем ко мне в гости, и я тебе все эти вещи подарю. Как ты на это смотришь?
— Нормально, — кивнул мальчуган. — Только… — поднял он глаза на директора, все еще стоявшего рядом с ним.
— Никаких возражений, — торопливо произнес директор. — Эльвира Павловна приглашает тебя в гости на целых две недели. Соглашайся. Я уверен, тебе понравится. Только ты обязательно должен будешь вернуться к назначенному сроку. Начинается учебный год, и тебе нужно учиться. И учиться усердно, чтобы догнать своих сверстников. Неграмотных молодых людей в летные школы не принимают.
— Я знаю, — согласно кивнул мальчуган. — Я хочу учиться!
— Вот и умница! — одобрил директор. — Эльвира Павловна обещала с тобой усиленно позаниматься. Ты уж не ленись! Хорошо?
— Хорошо. Я буду стараться.
— Я не сомневаюсь, — улыбнулся директор. — Тогда не смею вас задерживать. Жду тебя, Рома, через две недели. Беги надевай куртку и возвращайся.
Когда Ромка выскочил из кабинета, директор улыбнулся своей посетительнице:
— Я вижу, что контакт установлен. Ловко это у вас получилось. А у вас правда есть все эти летные вещи? А то знаете, обманывать ребенка…
— Все эти вещи, на мое счастье, у меня есть. У меня отец действительно был летчиком. Я бы не стала обманывать ребенка. Это глупо.
— Да-да, простите. Это был некорректный вопрос.
— Ничего страшного. Я вас понимаю.
— Кстати, на всякий случай, если у вас с Романом что-то не сложится в отношениях, то вы можете его привести обратно в любой момент.
— Я надеюсь, у нас все будет хорошо.
— И я надеюсь.
В дверь вошел Ромка. Глаза его светились:
— Я готов.
— Прекрасно! — улыбнулась Эльвира Павловна. — Мы можем идти?
Директор встал с места, прощаясь:
— Да, конечно! До скорой встречи!
— Всего доброго, — сказала Эльвира Павловна.
— Всего доброго, — как эхо, повторил Ромка.
На улице Эльвира Павловна протянула Ромке руку:
— Держись!
— Я не маленький, — воспротивился Рома.
— А кто тебе сказал, что я считаю тебя маленьким? Наоборот, я хочу, чтобы ты держал меня за руку для моей пущей уверенности. Видишь, при моем весе у меня совсем не летящая походка, — Эльвира Павловна засмеялась. — С твоей рукой я буду чувствовать себя уверенней.
— Тогда держитесь. У меня сильные руки.
Ромка робко переступил порог квартиры Ковардов.
— Здорово у вас тут! — восхищенно выдохнул он.
— Ты же еще ничего не увидел, — улыбнулась Эльвира Павловна, принимая из рук Ромки куртку и вешая ее в гардеробный шкаф. — Проходи! Тапочек твоего размера, увы, у меня нет. Но ничего, это поправимо.
Ромка прошел в комнату.
— Хорошо живете, — значительно произнес он. — Богато!
— Я рада, что тебе нравится. Кушать хочешь?
— Ну… — замялся Ромка.
— Понятно. Значит идем мыть руки. Я сейчас тебя накормлю обедом.
— А шлем?
— Шлем потом!
Ромка ел с аппетитом, как говорится, за обе щеки, и Эльвира Павловна с умилением глядела на него.
«Ребенок не умеет прилично есть. Конечно, кто его учил?» — подумала она и спросила:
— С вилкой и ножом управляться умеешь?
— В каком смысле? — не понял Ромка.
— Понятно, — улыбнулась Эльвира Павловна. — Понимаешь, есть определенные правила, как нужно вести себя за столом. Тебе, я вижу, никто о них не рассказывал. Если не возражаешь, то это сделаю я.
— А это обязательно? — поморщился Ромка.
— Ты же хочешь стать летчиком! А летчики — высококультурные люди. Кстати, об учебе. Ты читать-то умеешь?
— Да. Я сам научился!
— Это ты молодец! Я не сомневаюсь в том, что ты очень способный человек!
Ромка смутился:
— Я скоро пойду в школу. Я об этом мечтал очень долго. Я буду хорошо учиться!
— Да я уверена! Скоро придет с работы мой муж, тебе будет интересно с ним познакомиться. Он ученый.
— Ученый? Настоящий ученый?
— Да. Биолог.
— Ух ты!
Эльвира Павловна ласково посмотрела на Ромку:
— Пойдем я тебе шлем покажу. Только давай договоримся так: поел — убери за собой посуду.
Шлем привел Ромку в восторг. Он тут же его примерил и побежал к зеркалу.
— Да. Вещь что надо! Я похож на летчика?
— Спрашиваешь! Конечно!
— А очки?
— Сейчас достану. Только они тебе будут великоваты.
— Ничего. Я вырасту.
— Это уж всенепременно!
Когда Ковард пришел с работы, Эльвира Павловна и Ромка с интересом рассматривали семейный альбом.
— Ну здравствуй, друг! — Ковард протянул Ромке руку. — Тебе очень идет этот шлем. Давай знакомиться!
— Ромка, — мальчишка пожал Коварду руку.
— А я — дядя Аркадий. Очень приятно.
— Я знаю, вы ученый. А вы физику знаете?
— Тебя интересует физика?
— Да! Летчики должны хорошо знать физику.
— Летчики должны знать не только физику, а еще очень много всяких других наук. Хочешь, я тебе помогу?
— Конечно хочу!
— Похвально. А еще летчики должны быть физически подготовлены. Ты физкультуру любишь?
— Не знаю. Но я сильный! О, смотри! — и Ромка согнул в локте руку, показывая чуть вздувшуюся мышцу.
— Да, вижу. Молодец. Но все занятия мы отложим на завтра, а сегодня идем в гости.
— В гости? — удивилась Эльвира Павловна. — Ты меня удивляешь, Аркадий! Какие гости? К кому?
Ковард загадочно улыбнулся:
— Все меняется, Эличка! Вот теперь ребенок у нас в доме, и в гости теперь мы ходим. Идем в гости к моему коллеге — Даниилу Стриганову. Он сегодня окончательно покончил с холостой жизнью.
— На свадьбу? — удивилась Эльвира Павловна.
— На званый ужин в честь бракосочетания.
— А подарок?
— Купим цветы, положим деньги в конверт. А что еще?
— Хорошо. А что я надену?
— Ну надень ты что-нибудь! Шкаф барахлом уже забит!
— Вот именно! Шкаф забит, а надеть нечего!
— Эльвира! Давай-ка ты быстрее! Нас же ждут к восьми.
— А я с вами пойду? — поднял голову Ромка, пытаясь взглянуть на Коварда из-под шлема.
