работа в Академии – монстры прорвали загородки и разбежались кто куда. Их не мешало отловить, пока те не натворили дел.
Мы же с подругами, словно губки, впитывали новости, пытаясь разобраться, что на самом деле произошло и где пригодится наша помощь. Но, казалось, самое страшное уже позади – качка постепенно замедлялась, и земля под ногами больше не спешила угрожающе крениться.
Огромная волна, зацепившая Прей-Экрил – интересно, что это было?! – нас наконец-таки миновала, и остров постепенно возвращался к привычному состоянию покоя.
– Наверное, снова все телепорты сбились, – произнесла одна из целительниц. Маленькая и худенькая, она забинтовывала порезанные руки девушке, с которой нам предстояло учиться на первом курсе Всадников. – Мои родители должны прибыть сегодня днем. Мы собирались с ними на Гроново, решили провести там неделю до начала занятий.
Тут появились наши друзья – все четверо, на что я вздохнула с явным облегчением. Признаюсь, мы уже начали немного волноваться, потому что их слишком долго не было. Ясное дело, они бы нас не бросили, значит…
Значит, были заняты – собирали сведения, чтобы явиться не с пустыми руками.
Близнецы тут же с заговорщическим видом подхватили под руки пребывающую в легкой прострации Хейди, Гордон кивнул мне, а Дейнис поманил Брун, и мы двинулись к зарослям магнолии, чтобы поговорить без свидетелей.
– На Гроново уже никто не отправится, – сообщил нам Дейнис, похоже, услышавший часть нашего разговора.
Голос его прозвучал… странно. Мне показалось, что ломко, тускло.
– Но почему?! – выдохнули мы с Хейди одновременно, а Брун нахмурилась.
– Потому что Гроново больше не существует, – добавил Гордон, на что братья покивали – так и есть, он нам не врет.
Оказалось, они вчетвером – и Дейниса тоже с собой прихватили – успели подняться в воздух на драконах и увидели это своими глазами.
– Что вы увидели? – спросила Брун.
– То, что острова больше нет, – отозвался Арвид, после чего обнял всхлипнувшую Хейди.
Кажется, принцесса все поняла значительно быстрее меня, потому что я никак не могла уложить услышанное в голове.
– Но как такое возможно?! – шепотом спросила у них. – Неужели он… Он что, упал?!
О Боже!..
– Его сбили, – пояснил мне Дейнис. – Проклятые норфолы, это все их вина! Их Алтари!..
Гроново – неужели его больше не существует? Но ведь это курортный островок – отели, живописные места, маленькие деревушки…
Люди.
Местные жители. Туристы.
Армия Альянса.
Небесная Сотня и Крылья Альянса разбили лагеря на Прей-Экриле, но на Гроново еще вчера должны были прибыть основные силы.
Пехота.
Неужели?..
– Что с людьми? – первой спросила Брун, потому что Хейди принялась всхлипывать, похоже, подумав о том же самом. – Что-то уже известно?
– Не особо, – признался Арвид.
– Неужели все погибли?! – выдохнула Хейди.
– Говорят, – это уже Гордон, – кто-то из наших магов оказался настолько силен, что ему удалось противостоять Алтарям норфолов. Удар отвести он не смог, но у него получилось ненадолго замедлить падение острова.
– Матиас, не так ли?! – это уже я.
– Думаю, один бы он не справился, – произнес Дейнис. – Нам известно, что наши маги вмешались. Да, остров упал в океан. Да, он раскололся на несколько кусков, но часть суши все же уцелела. Сейчас в центре Прей-Экрила собирают всех способных подняться в воздух Всадников. Не только студентов, но и гражданских, кто способен оседлать драконов. Будут спасательные отряды. Мы полетим забирать тех, кто выжил на Гроново.
– Мы тоже полетим, – внезапно произнесла Хейди, сделав это на долю секунды раньше, чем успела я.
– Да, полетим! – кивнула я. – Риашш уже рядом, я ее чувствую. И Идрис, наверное, тоже.
Хейди подтвердила, прошелестев, что та вот-вот прилетит.
– Но вы же никогда не сидели на спинах драконов! – попытался было возразить нам Дейнис, но замолк под взглядами близнецов.
– Научим! – заявили они, а Гордон пожал плечами, заявив, что, конечно, это самоубийство, но мы с Хейди, скорее всего, справимся.
«Или же наконец-таки самоубьемся», – усмехнулась я про себя.
– Я тоже полечу с вами, – произнесла Брун. – Думаю, раз норфолы обрушили Гроново, то они будут рядом. Спасательная миссия им вряд ли понравится, так что они постараются нас остановить.
– А ты можешь полететь со мной? – негромко спросила у нее Хейди. – Я… Я немного боюсь высоты.
На это парни кинули на нее сомневающиеся взгляды, но принцесса гордо вскинула голову, словно спрашивала: кто именно из них осмелится запретить ей принять участие в спасательной экспедиции?
Таких не нашлось.
Зато во мне на этот раз никто не сомневался – словно для меня, Маши Меркуловой-Росманн, видевшей свою драконицу два раза в жизни, подобное было в порядке вещей.
Укрепить между третьим и четвертым золотым позвонком раздобытое седло – близнецы взломали одно из хозяйственных помещений женского общежития, принеся нам каждой по три штуки. После чего установить еще два седла для тех, кого я заберу с Гроново, затем взбежать по вытянутому крылу Риашш на ее на спину и… подняться в воздух, общаясь и направляя свою драконицу через Связь.
Я бы на их месте не была так сильно во мне уверена!..
Кажется, летать на драконах сперва учились на полигоне, и происходило это не раньше конца первого, а то и в начале второго курсов. Естественно, под присмотром преподавателей.
Но кого интересовали подобные мелочи, если Гроново обрушили в Великий Океан, а внизу нас дожидались те, кого нужно спасти раньше, чем норфолы окончательно уничтожат остатки острова?
Близнецов уж точно нет. Да и нас с подругами, если честно, тоже.
Глава 17
До центра Прей-Экрила мы добрались примерно через час, потому что Риашш и Идрис прилетели только минут через пятнадцать после прихода парней. Затем мне пришлось хорошенько постараться, объясняя своей драконице и про упавший остров, и про седло на ее спине, и про то, что нам обязательно нужно отправиться на помощь.
Попытаться спасти тех, кто выжил в ужасной катастрофе. Для этого придется лететь – да, мне на ее спине, в этом самом седле. Согласна, мы с ней такого еще ни разу не делали – потому что мы вообще ничего не делали вместе. Но Риашш придется мне довериться точно так же, как я всецело доверяю ей.
Вернее, стараюсь делать это изо всех сил.
Но и это еще не все.
Чтобы не только я, но и остальные, которых мы спасем, не потерялись в полете, мне придется установить на ее спину еще два дополнительных седла. Тех самых, со взломанного склада, которые принесли нам близнецы.
И Риашш, не сводя с меня взгляда темных глаз, дала свое согласие.
Уж и не знаю, как Хейди уговорила Идрис – мне почему-то казалось, что все сделали за нее братья и их драконы, которым Идрис внимала с царским выражением на… гм… морде. Затем с таким же видом позволила установить седла – опять же, это сделали близнецы, – после чего первой на спину Идрис взобралась Брун, а потом Арвид с Акселем помогли устроиться принцессе.
К
