сторону палаток, пытаясь не отдавить попадавшиеся по дороге ноги и хвосты. Ненадолго остановились – задрав головы, посмотрели, как взлетал один из таких спасательных отрядов.
Около двадцати Всадников на разношерстных драконах дружно поднялись в воздух, ведомые военным в сине-белой форме, блестящей кольчуге поверх нее и с золотистым шлемом на голове – явно кем-то из Небесной Сотни.
В этот момент я снова ненадолго зависла, понимая, что совсем скоро нас с Риашш ждет то же самое. Вряд ли кто-то будет спрашивать, имеется ли у меня… гм… технический паспорт и водительское удостоверение на управление драконом.
Зато у меня был тот самый дракон, значит, я годилась для того, чтобы лететь на нем на сушу…
– Марша! – услышала я предупреждающий голос Брун.
Закрыв рот, снова потопала за друзьями, подумав, что мне стоит прекращать тупить. Ну сколько можно?! Я сама вызвались на благое дело, никто меня насильно туда не гонит. Это мое личное решение, и я нисколько не сомневалась в правильности своего выбора.
Оказалось, подруга предупреждала меня совсем о другом, потому что, дернувшись, я практически налетела на Рантара Хардегарта.
Вряд ли наша встреча вышла нечаянной – судя по всему, капитан Небесной Сотни уже был на площади, но, заметив нас в толпе, решил к нам подойти.
Вернее, ко мне.
Потому что мои подруги и друзья как-то неожиданно отступили в разные стороны, а затем и все остальные тоже… отступили.
Нет, не так – люди и драконы словно куда-то испарились, и на оживленной площади остались мы вдвоем. Порядком растерянная я и еще он – высокий и красивый мужчина в военной форме и серебристой кольчуге поверх нее, смотревший на меня с непроницаемым выражением на лице.
Правда, я постоянно чувствовала присутствие Риашш в своей голове. Вот и сейчас моя драконица встревожилась, мысленно спрашивая, что произошло.
Быть может, поспешить мне на помощь? Она здесь, совсем рядом, будет через пару мгновений.
«Все в порядке», – сказала ей, понимая, что сейчас мне предстоит справиться со всем самой.
– Маша, – произнес Рантар, смотревший на меня давящим взглядом, – наверное, мне не стоит спрашивать, почему вы здесь?!
Кивнула.
– Не стоит, – согласилась с ним осторожно. – Я здесь, потому что я… здесь.
Ну да, у меня есть дракон, и, как показал наш первый полет, я вполне способна отправиться на Риашш вниз, на сушу.
– Ваш отец в курсе того, чем вы собираетесь заниматься?
Пожала плечами, потому что тоже не была в курсе, чем сейчас занимался лорд Росманн.
– Вряд ли, – сказала ему. – Я его не видела, но, думаю, отец бы одобрил.
Такая заварушка, и без Росманнов? Мои предки перевернулись бы в могилах, останься я в своей комнате!
– Насколько я понимаю, мне вам тоже не запретить? – Рантар уставился мне в глаза.
– Нет, – качнула головой, – вам тоже мне не запретить. Все Всадники Прей-Экрила призваны участвовать в спасательной экспедиции, вот и я тоже… Я – Всадница, и я непременно отправлюсь на помощь жителям Гроново.
На его красивое лицо набежала тень.
– Это опасно, – произнес он. – Маша, там, внизу, очень опасно, и я не смогу быть с вами рядом.
Снова пожала плечами – ясное дело, что там опасно и он не сможет.
– Мы с Риашш будем смотреть в оба, – пообещала ему.
На это Рантар издал что-то похожее на стон, затем принялся снимать с себя кольчугу. Ничего не говоря, надел ее на меня, а я, завороженная взглядом его синих глаз, забыла, что мне нужно протестовать.
Вместо этого стояла и смотрела.
Очнулась лишь тогда, когда моей шеи коснулись теплые, уверенные пальцы. Рантар застегивал крепления, затем провел по месту соединения рукой, и защитная броня, сделанная из множества маленьких колец, моментально ужалась в размерах, став как раз по мне.
– Но вы… Погодите, зачем вы это сделали?! – выдохнула я, очнувшись окончательно. – Вам же она нужнее!
– Слушай меня внимательно, – произнес он, перейдя на «ты», но я не собиралась протестовать. – Запомни: ни во что не вмешивайтесь – ни ты, ни Риашш! Эта война не для вас. Просто вниз, забрать людей и сразу же обратно.
– А там… Там что, война?! – выдохнула я.
Он кивнул.
– Норфолы пытаются остановить спасательные отряды, но мы им не позволим. Если станете слушать то, что говорят ваши старшие, то это будет… не настолько самоубийственно.
Последнее он произнес таким тоном, что я поняла: то, чем мы собирались заниматься, самоубийственно, и еще как!
– Пообещай мне! – приказал он.
– Обещаю! – выдохнула я, завороженная взглядом его синих глаз. – Туда и обратно. Слушаться старших. Война не для нас.
Что тут непонятного?
– Да, капитан! Так и сделаем, капитан! – внезапно раздались голоса по обе стороны от меня.
Оказалось, мои друзья никуда не ушли. Стояли чуть позади меня, смотрели на Рантара Хардегарта во все глаза – а еще на меня в кольчуге с чужого плеча – и слушали то, что он говорил.
Наконец Рантар заявил, что в палатке нам выдадут шлемы, броню и оружие, после чего бросил на меня еще один пронзительный взгляд. Затем, в очередной раз наказав нам быть осторожными, развернулся и ушел.
– Очень, очень показательно! – заявила Хейди и улыбнулась мне с самым многозначительным видом.
– О чем ты?! – выдохнула я.
– Все показывает на то, что он от тебя без ума, Марша! – возвестила принцесса.
На это я пробормотала нечто невразумительное – не только для Хейди, но и для себя самой, – потому что все еще не могла понять… Мысли то разбегались, то накатывали оглушительными волнами, принимаясь вопить в голове на разные голоса.
Что именно они вопили, разобрать было сложно. Кроме одного – рядом с капитаном Хардегартом я впадала в оцепенение, но при этом мне хотелось смотреть на него вечно.
Вместо этого нам всем предстояло принять участие в спасательной экспедиции, которую внизу дожидались уцелевшие с Гроново. Но не только они – еще и норфолы, и последним наша миссия явно не придется по душе.
***
Вскоре в одной из палаток нам выдали по шлему и кольчуге, а мне ее не выдали. Вдогонку всучили по короткому мечу на перевязи, и я посмотрела на оружие с большим сомнением.
Зачем оно мне?! Если понадобится, то я уж лучше магией – людской или драконьей – с ней я хотя бы знаю, как управляться, тогда как местное оружие никогда не держала в руках.
Но оказалось, так положено, поэтому меч я все-таки взяла, а Брун, вздохнув, словно мама нерадивых дочерей, помогла нам с Хейди застегнуть перевязь.
Принцесса смотрела на нее широко распахнутыми глазами, словно сомневалась в адекватности происходящего. В том, что мы стоим в шлемах, кольчугах и с мечами на боку, но не пройдет и нескольких минут, как взлетим и отправимся вниз.
Навстречу неведомому.
Но она ничего не сказала – Хейди отлично держалась, молодец!
Вот и я тоже молодец, и я тоже держалась. Подавав остатки страха, строго сказала
