— Это так?
— Да, — подтвердил Олег, — я просто защищался от этих грабителей.
— Ты чужеземец, у тебя дивный вид и странная речь. Откуда прибыл?
— Из Сумалида.
Чиновник удивлённо покачал головой:
— Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберёмся.
Указав на одного из бандитов, он приказал:
— Взять его!
Солдаты потащили несчастного к месту экзекуции, тот мгновенно начал орать благим матом:
— Виноват! Мы не удержались, больно соблазн велик! Видели, как эти чужеземцы выходили из дома Тиса, думали, что у них деньги есть, или золото, иначе зачем там ходить? Подстерегли по пути! Виноват!..
— Это хорошо, что ты такой разговорчивый, — похвалил его чиновник. — Сейчас мы с тобой поговорим и о других делах. Больно много в нашем городе творится мерзостей, и ты о них сейчас расскажешь.
— Я всё скажу!!! Только… А-а-а-а-а!!!
— Это было начало. Сейчас мы начнём говорить серьёзно.
Олег поморщился: к уже привычной вони помещения присоединился мерзкий запах горелого мяса. Двери вновь раскрылись, вошёл второй чиновник. Поспешно пошептавшись с первым, он повернулся к задержанным, громко спросил:
— Кто из вас Олег Карцев?
— Я.
— Немедленно его освободите.
Выбравшись в сопровождении чиновника из подвала, Олег понял, кто помог ему в освобождении. Его встречал Тис с парой своих охранников, рядом скромно стоял Млиш.
— Спасибо, — поблагодарил Олег купца.
— С вами всё в порядке?
— Да. Меня не успели ни о чём «спросить».
— Хвала богам! Мне жаль, что так получилось. Наш город велик и страдает многими язвами. Очень обидно, что вы получили такой неприятный опыт. Хорошо хоть ваш спутник догадался обратиться ко мне за помощью.
— Ничего, я всё понимаю. Давайте всё же выйдем на улицу, мне тут больше делать нечего.
— У вас ничего не пропало?
— Деньги и нож. Нож пусть вернут, а монетами подавятся. Там их немного было.
Купец быстро снял со своего пояса кошель, протянул Олегу:
— Вот, возьмите, вам не стоит оставаться без денег.
Олег попробовал отказаться, но купец был неумолим:
— Берите, я включу это в оплату золота. И на этот раз вас всё же проводят мои ребята: там, на улице, ещё четверо. Почему-то все бродяги уверены, что у людей, выходящих из моего дома, карманы рвутся от золота.
Тис действительно приобрёл у них все золото, причём, судя по имеющимся сведениям, дал довольно неплохую цену. Он же свёл их с мрачноватым клиентом, оставшимся безымянным. Тот забрал у них все бивни гулана, рассчитавшись монетами большого достоинства. Остальной груз постепенно расхватали другие купцы; дольше всего возились с железом — никто не хотел давать за него большую цену. Олег лично в компании Млиша обошёл несколько оружейных мастерских. Тамошние умельцы, убедившись в завидной прочности металла, раскупили его небольшими партиями, платя весьма щедро.
Команда тем временем без дела не сидела. Ремонтировали корабль, меняли снасти, из закупленного материала делали запасной парус. Каждому человеку Олег выделил небольшую сумму денег, чтобы тот мог купить что-нибудь лично для себя. На остальные постепенно набирали товары, согласно подготовленному ещё на острове списку. Дело продвигалось не настолько быстро, как хотелось: в городе они ориентировались слабо, действовать приходилось осторожно, многие торгаши так и норовили всучить разный хлам, а людей, подобных Тису, здесь было маловато.
Олег почти целыми днями торчал в большой припортовой таверне. Помимо своего основного назначения, она являлась чем-то вроде биржи, здесь собирались крупные и мелкие купцы, совершая сделки прямо за обеденными столами. При желании тут можно было купить и продать что угодно, правда, без рекомендаций могли возникнуть проблемы.
Постепенно трюм «Арго» заполнялся товарами.
Дородный купец из неведомых земель с бородой, оригинально заплетённой на четыре косички, покраснел как рак. Выпучив глаза, он сделал последний, отчаянный рывок, но тщетно. Снисходительно усмехнувшись, Олег покачал головой, чуть напрягся, плавным, уверенным движением положил руку противника на стол.
Зрители взревели, поспешно принялись рассчитываться за сделанные ставки. Смутившийся купец протянул Олегу кошель, что-то уважительно произнёс на своём неведомом языке. Кивнув, парень дружелюбно улыбнулся, протянул ему руку, тот с удовольствием пожал её двумя ладонями, по местному обычаю.
Олег был доволен: каждый день он выигрывал в армреслинг не менее десятка поединков. Втянув в один местного дебошира, он быстро доказал ему, кто здесь самый сильный. Зрители оценили новую, неизвестную забаву, поединки на руках мгновенно стали визитной карточкой заведения. Армрестлинг, несмотря на свою кажущуюся примитивность, не столь прост. Да, голая физическая сила необходима, но опытный человек может побороть противника, гораздо большего по габаритам. Здесь масса психологических тонкостей, кроме того, нужно следить за своим дыханием, тщательно контролировать напряжение мышц. В случае необходимости требуется быстро «дожать» или, наоборот, остановиться, выдержать напор.
Ничего этого местные поединщики не знали; правда, и без того на схватку с Олегом решались немногие — больно уж смущали его габариты. Если на Земле он был просто высоким, хорошо сложенным парнем, то здесь казался гигантом. Но когда ему бросали вызов, на такое зрелище сбегалась вся таверна, даже из кухни высовывались носы любопытных поварят. До сего дня никто ещё не смог его победить. Олег неплохо разбогател, забирая призы противников и тайком делая ставки за себя через одного местного парнишку. Люди здесь собирались небедные, в какой-то момент времени он подсчитал, что если продолжит сражаться пару недель, то может заработать столько, сколько им не принесло всё добытое золото.
Встряхнув рукой, он уже было собрался вставать, как перед ним вырос чернобородый мужчина. Ростом он почти не уступал Олегу, а по весу был гораздо тяжелее, причём не за счёт жира — плечи этого здоровяка были просто огромные. С первого взгляда было понятно: это не купец. Опыт последних дней позволил опознать арланского рыцаря. Даже здесь он не снимал плетёную кольчугу с массивными наплечниками, а на поясе висел широкий меч. Таверна находилась на территории порта, носить оружие здесь не возбранялось, чем все активно пользовались. Местная шпана могла напасть на человека среди бела дня, быстро затащить в щель между складов и обчистить до нитки, так что купцы с пустыми руками не ходили, на стражу тут надежды не было. Правда, люди в доспехах попадались нечасто, это всё же не поле боя.
— Хочешь бороться? — усмехнулся Олег.
— Да, — хрипло произнёс чернобородый.
Пожав плечами, парень заявил:
— Как знаешь. Что поставишь?
Рыцарь вытянул руку, указывая в угол зала:
— Ставлю моих бойцовских рабов.
Посмотрев в ту сторону, Олег увидел шестерых крепких мужчин, сидевших на скамье у стены. Он знал, что это место предназначено для слуг и рабов, приходящих с хозяевами. Его удивило, что рыцарь таскает за собой всё своё имущество, но, впрочем, это было его личное дело. Покачав головой, Олег заявил:
— Что я с ними буду делать?
— Ты что, совсем глуп? — прорычал чернобородый. — Это же бойцовские рабы из Аркула. Я за них заплатил целую кучу золота, но с тебя требую только то, что сейчас висит на твоём поясе.
Это было уже оскорбление: отказываться от поединка после таких слов — большой удар по репутации. Про бойцовских рабов он слышал. Излюбленное развлечение арланской знати — гладиаторские бои. Странно, что этот рыцарь самолично таскает за собой живой товар, купленный на местном невольничьем рынке, однако, в конце концов, это его личное дело. В ценах Олег разбирался не слишком хорошо, но понимал, на его деньги не купить и двух таких бойцов. Впрочем, он и без этого принял бы вызов, слишком нагло вёл себя арланец.
— Хорошо, ты сам напросился, — произнёс Олег. — Я принимаю твой вызов, садись.
Увидев, как ехидно расплылись губы рыцаря, он почувствовал смутное беспокойство. Задира отрицательно покачал головой:
— Нет, купец, ты принял вызов, теперь моё слово. Я выбираю бой на мечах.
Олег усмехнулся, хотел покачать головой, но сдержался. Он увидел, что купцы, стоящие вокруг, кивают головами с самым серьёзным видом, и понял, что серьёзно влип. До этого подобных ситуаций не было, всех вполне устраивала борьба на руках; собственно говоря, кроме неё ничего не предусматривалось. Однако рыцарь поступил иначе, причём, судя по всему, не нарушая местных правил поединка. Приняв вызов, Олег может от него отказаться с огромным позором; кроме того, совершенно неясно, как отнесутся к этому зрители. Не исключено, что с трусоватыми спорщиками здесь обходятся не слишком вежливо. Степенные купцы на его глазах несколько раз избивали своих коллег за какие-то проступки, бросая после этого в лошадиные стойла. В то же время сражаться с арланцем не хотелось. Это был не троглодит с дубиной, кто знает, насколько велико его искусство фехтовальщика. Хотя по некоторым признакам было заметно, что это простой позёр: даже кольчугу он таскает, чтобы казаться более грозным.
