- Не хочешь? - озадачилась девушка, подумавшая, что поспешила в своем стремлении угодить тильсари. Наверное, Нель, подобно многим мужчинам, не станет признаваться в жажде обладания таким женским предметом, как зеркальце, и стоило бы сделать подарок как-то более тактично: передать Руж или 'случайно' забыть на поляне перед уходом.
- Какой дар ты желаешь взамен? - осторожно уточнил тильсари и с откровенным вожделением покосился на зеркало, соблазнительно поблескивающее в белом пластмассовом ободке на раскрытой ладони.
- Взамен? У вас так принято обязательно обмениваться подарками? - моргнула Оля, виновато пожала плечами и, потеряв равновесие, неуклюже шлепнулась на попу. - Не знаю, я обычно дарю просто так. По вашим обычаям так поступать нельзя?
- Руж ты подарила волосы махейла, мне хочешь отдать кусок твердой воды, - тильсари задумчиво коснулся пальцами лба, пытаясь найти логику в поведении собеседницы. - Слишком драгоценные вещи…
- Волосы махейла я нашла в лесу и подобрала на память о меняющем шкуры. Но для воспоминаний достаточно одного волоска, поэтому остальные я отдала Руж. Ведь ей они нужнее для гнезда, - растеряно объяснила аттракцион неслыханной щедрости девушка, теребя в очередной раз развязавшийся шнурок кроссовки. - А зеркальце, когда вернусь домой, я всегда смогу купить себе новое на базаре за двадцатку. Ну, - Оля сообразила, что тильсари ничего не знает о соотношении цен и товара, и поправилась, - то есть очень дешево. Вот плоды, которые я сегодня ела на завтрак, у нас бы точно стоили гораздо дороже.
- Я принимаю твой дар, - решил для себя Нель. Ибо искушение оказалось сильнее недоверчивого рассудка. Он взял зеркало двумя руками. Бережно поддерживая блестящий кругляш, поклонился и упрятал в висящую через плечо сумку.
Пока шла эта беседа, мужчины и Руж закончили трапезу, собрали сумки. Аш уложил на место срезанный кусок дерна, ликвидируя основную примету бивуака. Коренус сверился с магическим компасом и кашлянул. Таким образом магистр тактично подавал знак к концу стоянки.
Люди торжественно поблагодарили тильсари за помощь и 'в отместку' получили напутственный совет насчет выбранного маршрута. Нель рекомендовал для начала забрать восточнее, чтобы обогнуть владения нубов, не все из которых могли благосклонно отнестись к вторжению чужаков на территорию в начале брачного сезона.
Оля защелкнула замочек на кармашке рюкзака, поправила перекрутившуюся лямку и помахала на прощание новым знакомцам. Привычно пристроившись между Коренусом и Ламаром, девушка зашагала по лесу.
Глава 12. Крупные встречи
Минуло не многим более получаса, когда вослед путникам прозвучал знакомый звонкий голосок:
- Ольга! - тильсари впервые назвал девушку по имени, да еще и с какими-то торжественными интонациями, словно вызывал на сцену для награждения.
Землянка обернулась с легким недоумением. Разве они забыли на стоянке что-то настолько важное, чтобы пускаться вдогонку после прощания? И почему зовут только ее? Неужели Нель надумал-таки вернуть зеркало?
Тильсари и нуб, двигаясь удивительно проворно, как если бы жили при половинной гравитации и считали дорогой не только тропу, но и стволы деревьев и ветки вдоль трассы, настигли приостановившихся людей.
Маленький наездник наставил палец на Ольгу и звонко объявил:
- Вот она!
Исходя из того, что каждый из путешественников точно знал, кто из них Ольга, обращение-указание Неля было адресовано кому-то другому. Но кому? Ведь поблизости никого не было. Охранная сетка Коренуса не подавала сигналов опасности.
Наверху послышался едва уловимый шорох и прямо перед носом девушки из густого переплетения веток и широких листьев, сводом сомкнувшихся над тропой, ухнула вниз и закачалась на канате из паутины огромная туша насыщенно-желтого, как помесь одуванчика и цыпленка цвета. Пушистый шар имел восемь скрещенных ног в желто-зеленую полоску и набор выразительных глаз оттенка гречишного меда.
Девушка инстинктивно отшатнулась назад от гигантской, в половину ее собственного роста, паучихи, наткнулась на замыкающего Коренуса, совершенно оторопевшего от такой встречи. И рухнула вместе с ним в придорожные кусты. К счастью, не ядовитые и не колючие. Да и нехудой магистр со своим 'маленьким' мешочком оказался вполне подходящей подушкой для посадки на запасной аэродром.
Ламар попытался было достать меч, но сердитое шипение Аша: 'Даже не вздумай с нубами в скорости тягаться, все поляжем', заставило рыцаря воздержаться от неразумных манипуляций с острыми предметами. Мужчины остались стоять, где стояли, избрав тактику молчаливого ожидания.
Когда Оля выбралась из кустов на тропку и помогла подняться охающему старику, паучиха по-прежнему висела между небом и землей на толстой нити, чуть покачивалась и довольно хихикала. Кажется, получила немалое удовольствие от встречи с пугливой девушкой.
- Бабушка, мы же договаривались! - укоризненно прострекотала Руж. - Я же тебе говорила, что она боится пауков.
- Если хочет принять дар, перебоится, - сварливо, но почему-то Оле казалось, что сварливость эта большей частью игра на публику, отозвалась бабушка арахнидов.
А девушка с удивлением отметила, что и эту говорящую паучиху уморительной цыплячьей расцветки она тоже не страшится. Вот если бы здоровенный паук был черный, с красными глазами и рычал, сыпал угрозами, тогда бы точно перепугалась до смерти, а так только сильно удивилась.
Отряхнув джинсы в травянисто-зеленую полосочку, землянка вежливо поздоровалась:
- Доброе утро! Руж не предупредила, что хочет познакомить нас со своей бабушкой, а то мы бы подождали на поляне.
- В предупрежденьях не было нужды! Посмотри мне в глаза, двуногая девочка, я хочу понять, - вместо ответа-объяснения проворчала паучья бабуся, чуть крутанув нить и сместившись так, что ее шесть очей оказались как раз вровень с глазами Ольги.
Прежде, чем девушка успела сообразить, хочет она играть в гляделки с пауком или нет, а если нет, то как бы повежливее отказаться, два карих глаза встретились с взглядом прародительницы Руж и заблудились в их глубине. Оля не тонула и не паниковала, напротив, ей было так тепло и уютно, что когда паучиха проворчала:
- Довольно, все ясно, - землянка почувствовала нечто близкое к сожалению.
- Я наблюдала и читала в душе твоей. Чистый ручей, - огласила вердикт желтая паучья бабушка и велела: - Ты достойна, протяни руку.
Оля машинально протянула правую. Лапы, скрещенные под брюшком, разжались, выпуская на свет овальный предмет, размером с грецкий орех. Тот удивительно бережно опустился на ладонь и раскрылся, выпуская на свет ярко-желтую искру камня. Камня очень похожего формой на дольку мандарина и удивительно походящего на те пять разноцветных камешков, что ныне составляли перстень Ольги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
