- Бежим!
Подавая пример, маг припустил в противоположную от страшных звуков сторону первым. Оля прыснула за дедушкой, как перетрусивший зайчонок. Она никогда еще не бегала так быстро! Даже на итоговом зачете в конце семестра, даже на городском кроссе! Стволы сосен, кусты колючих ягод, ковер хвои под ногами все мелькало цветным калейдоскопом. Звуковой эффект - рев невидимой погибели - и вибрационный - дрожь ее шагов - все нарастали и нарастали. То ли тварь взяла след и начала погоню, то ли совершенно случайно ей срочно понадобилось пробежаться в том же направлении, что и всему отряду.
Дыхание вырывалось с протяжным присвистом, в носу почему-то хлюпало. Девушка стала хватать воздух ртом, в ушах что-то стреляло, нарастала тяжесть в ногах и боль за грудиной, как сумасшедшее колотилось сердце. А потом под ногу подвернулся корень, что-то хрустнуло. Лодыжку прошила острая боль. Оля упала, пропахивая борозду к хвое, царапая руки о корни.
- Бегите без меня! - жалобно пискнула девушка, если ее и услышали, то слушать точно никто не стал.
Вбросив меч в ножны, Ламар подхватил невесту на закорки, коротко велел:
- Держись! - и продолжил бег по пересеченной местности.
Каждый размашистый шаг мужчины, от которого потряхивало тело, пробивал ногу новой порцией пульсирующей боли, но девушка сцепив зубы терпела. Только старалась понадежнее прижиматься к спине Ламара, а руками клещами вцепились в его плечи.
Выносливый рыцарь с дополнительной ношей не отставал от компании. Возможно, Аш был способен двигаться куда стремительнее старика и драконоборца, но он остался с остальными. Бег все длился и длился, как замкнутый в петлю Мебиуса бесконечный кошмар. Но вот в какой-то момент мешок магистра зацепился горловиной за высокие колючие кусты и сполз с плеч. Веревка порвалась. Часть содержимого - запасная мантия, связанные тонкой веревочкой пузырьки с ароматическими маслами из аптеки в супермаркете, походный котел и кружка - рассыпалось пестрым ковром, как из лотка безумного коробейника. Коренус не остановился, чтобы подобрать имущество.
Впрочем, никакого толку от бегства больше не было! Рев и топот приблизились настолько, что заглушили все остальные звуки. Аш резко выдохнул и скомандовал:
- Когда нас настигнут, рассыпьтесь в стороны, я постараюсь отвлечь тварь на себя!
- Я с тобой! - мгновенно вызвался героический Ламар.
- Нет, спасай невесту, - отказался сейфар, бросив на Олю какой-то странный не то насмешливый, не то тоскливый взгляд. - Монстры - мой хлеб.
А потом всех резко накрыло волной трубного рева. Казалось, он раздавался высоко, прямо над головами. Вот только там, наверху, по-прежнему было лишь небо в редком плетении ветвей. Аш напряженно выискивал цель для первой атаки.
'Чавк! Хрум! Хрум!' - могучий звук наверху совпал с треском толстенных ветвей. Что-то или кто-то отхватил разом три макушки у 'сосен', габаритами напоминавшими строевые.
'Тудум!' - земля содрогнулась одновременно впереди и позади справа, потом слева четверки, так и не успевших сосредоточиться путников. В лепешку смялись кусты, затрещали корни и заскрипело молотое стекло. Мощно повеяло апельсином, иланг-илангом, сандалом, можжевельником и ванилью.
'Окружили! Их много!' - мелькнула у Оли паническая мысль.
Отчаявшийся Коренус выхватил из-за пояса какой-то мешочек, бухнул его наземь и скороговоркой что-то протараторил. Резкий порыв ветра промчался между соснами. Он высоко, к самым верхушкам деревьев, взметнул в воздух прелую хвою и ошметки растоптанных вещей из мешка мага. Затрепетала рукавами, как птица крыльями парящая мантия.
- Гапахах! - мир содрогнулся от чудовищного звука и замер.
- Гапачах! Гапачах! Гапачах!… -артиллерийский залп неудержимого чиха все длился и длился.
Не дожидаясь его окончания, люди, словно обретшие если не крылья, то второе дыхание, припустили прочь от монстра невидимки. И бежали, бежали, бежали…
Где-то далеко все еще продолжался чих, треск деревьев и судорожное колыхание земли, похожее на то, как если бы там позади кто-то катался по земле, пытаясь избавиться от невыносимой щекотки, раздиравшей носовые проходы. В какой-то момент, беглецы даже не сразу поняли в какой, все резко стихло, будто выключили из розетки телевизор. Осталась лишь мертвая, не считая поскрипывания на легком ветерке деревьев и тяжелого дыхания уставших людей, тишина. Но вот робко чивикнула какая-то серая пичуга, следом включил перфоратор долбильщик. Оля обрадовалась ему как родному.
- Уцелели! - магистр помотал головой, озирая окрестности через свою сетку-сканер, и как подкошенный рухнул у корней дерева. Из дедушки-мага, не гонявшего так, небось, и в свои младые годы, словно вышибли дух.
- Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, стало быть, исчез, гад, - пробормотал Ламар, останавливаясь и осторожно усаживая живую ношу на подушку из хвои.
- Твоя магия спасла нас, Коренус! - подивился Аш. Он готовился к смертной, безнадежной битве и все еще не вышел из режима 'последний час'. - Какие чары ты применил?
- Эмм, - охая, держась за сердце, магистр осторожно присел. Прислонился к смолистому стволу и честно ответил: - Знаете, друзья мои, я пытался накрыть нас пологом невидимости и неслышимости, чтобы скрыться от монстра, или на худой конец добиться эффекта обратного, чтобы создание стало явным. Но, позор на мои седины, перепутал финальное слово-концентратор в заклятье и вызвал лишь слабый порыв ветра. Полагаю, именно его оказалось достаточно, чтобы невидимая погибель вдохнула ароматы тех редких снадобий, что погибли под его пятой.
Ламар хмыкнул, фыркнул и безудержно загоготал. Он валялся на земле, долбил кулаком синюю сосну и стонал:
- Ошибся он, ошибся… Ну магистр, ну старый чудак!…
- Твоя ошибка, старик, стала вашим спасением, - с ухмылкой заявил красноволосый мужчина. Он появился не из-за каких-нибудь кустов, широких стволов или пещер, просто возник перед компанией, слово всегда был здесь. Все такой же, как вчера, в алых мутантах-шароварах и неизменно насмешливой ухмылочкой. А вот рубашка оказалась белой, но с таким обилием красной вышивки, что где тут узор, а где ткань без лупы и поллитры Оля сказать бы затруднилась.
- Ты следил за нами? - метнул сердитый вопрос Аш.
Рыцарь мгновенно перестал ржать как элитный жеребец и тоже нахмурился.
- Скорее поджидал, - беспечно пожал плечами великан-недоросток, ничуть не смущенный групповым недоверчивым неодобрением.
- А если бы у магистра не получилось, ты бы нам помог? - спросила Оля, осторожно ощупывая распухшую, как колода, лодыжку.
- Против невидимки? Не-е, - мотнул головой Деванир. - Он не наш, я бы подставляться не стал. Мало ли что…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
