class="p1">— Василий Юрьевич, ты сам вообще в курсе, что у нас происходит?
— Я назначил Фэнсу встречу во время бала, — ответил князь. — Он согласился.
— Еще бы, раз уж он уже моими жандармами командует.
— С успехом командует, — не удержавшись, добавил Василий.
— Ты меня подкалываешь или себя? — император изобразил подобие на улыбку.
— Обоих понемногу.
Слишком много с Фэнсом было связано нечеткого и неконкретного, оттого Василий и не спешил вводить императора в подробности. Хотел сначала сам разобраться. Но, видимо, время было упущено. Савва ведь не от одного него получал информацию. И, видимо, количество странностей, о которых Савва оказался в курсе, превысило некую критическую отметку.
— Я все выясню.
— Уж сделай одолжение.
Шестая. Русская империя. Город Дубов
— Спасибо, — Дрейк протянул мне ладонь для рукопожатия.
Мы только-только вернулись в «Автодетали» и стояли перед воротами главного корпуса.
— Вам спасибо, — ответил я. — Вы мне первый помогли.
— Судя по тому, что я видел, ты и сам справился бы, а вот мы вряд ли.
Денек и правда выдался не из простых. Особенно это касалось инженеров, большая часть из которых теперь отдыхала либо в медблоке завода, либо в центральной больнице Дубова.
Все из-за техник Демона, которому удалось прилично нас потрепать. КаменныйОгонь, касаясь плоти, превращал ее в камень, а тело портальщика было сплошняком покрыто Огнем. Не сказать, что Земляной Демон оказался сильнее Темного из Библиотеки Ротшильдов, но здоровья у первого точно было больше. Прежде чем я пробил дырку в его шкуре, нескольких инженеров и жандармов он успел задеть.
Дрейк сказал, что лечение почти наверняка возьмет на себя император, но даже если нет, то «Автодетали», разумеется, в стороне не останутся.
— Уверен, что не хотите переночевать? — спросил Андрей Викторович. — Я хоть завод нормально покажу.
Намек был достаточно прозрачный. Пусть проблема с русскими пока не была решена, сам Дрейк после произошедшего явно встал на мою сторону. На бумаге-то, «Автодетали» и так мне принадлежали, но лояльность персонала много значила.
— Не могу, — сказал я. — Нужно пока вернуться на Седьмую.
Я и на Шестой не все, что хотел, успел сделать. Но Книга мне уже совсем непрозрачно намекала, что именно сейчас лучше было не здесь. Один прорыв — в Русских Рядах — я предотвратил, но тут же произошел другой. У ненужно было быть Мастером Перемен, чтобы уловить связь.
Очень чесалось исследовать место разлома, но это было чревато преждевременной встречей с русскими безопасниками. А они сейчас наверняка были слегка на взводе. В общем, стоило переждать.
Ну и, конечно, особняком, стояла проблема Магнуса. Вряд ли системники могли вольготно себя чувствовать на территории русских, но приближение проблем я нутром ощущал. От Виктории уже не отцепятся. Плюс не стоило забывать про Жозефину, от которой вообще всего, что угодно можно было ожидать.
Так что нет уж.
Любопытство любопытством, но сейчас было важнее: наладить управление родом, нормально освоиться на ступени Великого Сплавления Кань и Ли (7), ну и, пожалуй, создать задел для создания небольшой личной армии. Книга подсказывала, что несколько страниц спустя обязательно пригодится.
— Понял тебя, — отпустил мою руку Дрейк. — Ждем в гости, что называется. Тело нам оставляешь?
Последнее он как бы между делом добавил, но глаза, что называется, блеснули.
Речь шла об останках Демона, которые мы — не дураки же — после окончания боя запихнули в один из фургонов. Еле-еле, но все влезло.
В производстве артефактов далеко не только Стихийные Сердца ценились, а практически все части тела портальщиков.
— На нужды завода, а не вам, — хмыкнул я в ответ. — Ну и с Сердцем пока не спешите. Вместе подумаем.
Сердца, по сути, являлись теми же резервуарами, так что даже после смерти портальщиков, узоры части их техник могли сохраняться внутри Сердец. Использовать это можно было… по-разному. И у этого конкретного Демона была очень интересная техника.
Уже попрощавшись с Дрейком, я зашел внутрь цеха. Позвал:
— Поехали!
— Нет! — сразу чуть ли не стенания раздались. — Это же рай! Ты видел, у них тут Саггита Калисто стоит! Развалюха та еще, конечно…
— Чего?! — тут же возмутился второй голос. — Да что бы ты понимала…
— Побольше твоего, парниша…
Пока я разговаривал с Андреем Викторовичем и другие дела решал, младшего Дрейка отправили составить компанию Виктории, отправившуюся изучать парк «Автодеталей». Ну и два фаната автопрома быстро нашли общий язык.
— Ладно, — выскользнув из-за руля Саггиты, Виктория махнула Ивану. — В общем, тренируйся. Может когда и сможешь руль от колеса отличить. Понимаешь, не все, что круглое — это одно и то же…
— Я вообще-то этого не говори!.. — нахмурившись, парень оборвался, провожая фигуру системницы глазами. — Ладно, пока.
Подойдя ко мне, Виктория окинула последним взглядом цех.
— Я бы тут, конечно, зависла, — протянула она. — В детстве я много времени в гаражах Птицкеров провела. Больше мне с нормальными людьми негде было пообщаться… Мы сейчас куда?
— Нормальных и я не обещаю, — ответил я. — Но никого похожего на твоих родственников тоже не будет. В Праджис. Ты со мной?
Пару секунд она мерила меня взглядом, потом вдруг отвлеклась. Достала мобильник.
— Сейчас…
Она ткнула пальцем в дисплей, и выражение лица у нее тут же изменилось.
— Мама написала? — понял я.
Пару секунд системница не реагировала, просто смотрела в экран… а потом с размаху расхреначила мобильник об бетонный пол.
Подняла взгляд на меня.
— Я… я знаю, у тебя могут быть проблемы из-за меня… — замялась она, на секунду потеряв свой решительный вид. — Просто я не знаю…
— Забей, — перебил я. — Все решим.
Потом подумал и добавил.
— Или нет.
— Ты, конечно, капец оптимист, — покачала головой она.
— Какой есть. Пойдем, как раз там нашу машину должны были подогнать.
* * *
— Это что, сто первый корпус?!!
Как я и рассчитывал, «задумчивое» настроение Виктории продлилось ровно до тех пор, пока мы не дошло до парковки.
— Где ты его взял?!!
— А что? — сделал я невинной лицо. — Хороший корпус?
— Ты не понимаешь что ли?! — возмутилась она. — Он же с утяжеленной рамой!
Прозвучало до такой степени обвиняюще, что я чуть было и правда не устыдился. Ведь так очевидно, что «утяжеленная рама» — это нечто настолько важное, что каждый знать должен.
— Их под усиленные стихийники делали, — продолжала она, обходя Фаэтон кругом, — но потом посчитали, что это слишком дорого, и в итоге ни одного так и не выпустили… Я даже не знала, что эти корпуса остались! Какие-то умельцы его, видимо, под бензин переделали, но коряво, конечно. Мощности ему наверняка не хватает…
— Если только его после не переоборудовали под инновационный двигатель, работающий
