дивились новым чужакам, и скоро ушли по своим делам – работа не будет ждать. Только чуть не утонувший Август прилепился к незнакомцам, как банный лист. Ему было интересно, зачем им понадобился поваленный вчерашней грозой ствол никогда не гниющего дерева.
Паренёк помогал Элю с Лари и засыпал их вопросами, чаще – под руку, чем в помощь. Они втроем из этого дерева смастерили неведомым мне образом трубы для колонки и вырезали чашу для фонтана. Не представляю, как они управились за один день. Каким-то шестым чувством я уже знала, что из Августа выйдет гений ирригационных систем.
Приходил староста. И если меня он когда-то пытался выгнать, то к эльфу в официальных одеждах и магу, за которого он принял Эля, отнесся совершенно по-другому. Он заискивающе предлагал им свои услуги, воду из озера без ограничений и просил для себя и своих сыновей что-то зачаровать.
На что приятели ответили, что в воде они не нуждаются, её и так вдоволь, а выполнять капризы простолюдин они не нанимались. Староста обозлился и стал угрожать моей хозяйке, что лишит её воды. Но та лишь презрительно фыркнула и ответила, что к озеру больше сама не подойдет. Староста опешил.
– Дорогуша, что ты такое говоришь! Подумай о детях!
– Именно о них я и думаю, остолоп ты эдакий. Думаешь, можешь тут командовать и всё решать? Тебя мужчины оставили помогать нам и следить за благополучием, а ты все жилы с нас вытянул! Какой с тебя толк, если ты трёх чужаков проворонил?! Ты видел, откуда они пришли? Знаешь, кто они такие? Э, да что с тобой говорить, – женщина махнула рукой и пошла дальше, словно и не было разговора.
Жители деревни, с любопытством выслушав этот разговор, долго шутили над старостой по этому поводу. Он багровел и злился, но к дому хозяйки почему-то подойти не мог.
Мы с Элем и Лари задержались в деревне на неделю, пока Хранитель восстанавливался. Мы обошли посадки, и Лари зачаровал растения эльфийскими заговорами – от вредителей и болезней, на хороший урожай и долгую жизнь. Я поговорила со всеми животными в загонах, прося их быть послушными. Им тоже досталась порция заклинаний, на здоровье и плодовитость.
Эль принёс с собой мой рюкзак, и я оставила хозяйке на память шар со снегом, в его центре был замок с башенками и цветными окошками. Ни чета столичной «консервной банке»!
Я сама поставила подарок на уступ в стене, и каким-то чудом снег стал сам по себе кружить внутри. В этот момент мне показалось, что дом хозяйки стал как-то больше, основательнее и добротнее. Словами это сложно передать, но хозяйка и её дети тоже это чувствовали и благодарили меня за чудеса. Смешные, это я должна их благодарить за приют.
В последний день я столкнулась среди деревни со старостой. Тот надулся и с недовольством вывалил на меня все свои проблемы, а в итоге заявил, что из-за меня и моих приятелей он не может даже пригласить в деревню стоящего мага. Не представляю, как это, по его мнению, было связано.
– А зачем вам здесь маг? Ты знаешь, что это за люди? Беспринципные, ставящие свои интересы выше жизней других. Ты уверен, что тебе здесь, в деревне, под боком, нужна такая зараза? Сам это придумал или все-таки посоветовался с деревней?
– Ни с кем он не советовался! Я уже замучился подстреливать птиц с его депешами к магам! У меня сын к этим гадам попал, так теперь никого из родных не признаёт. Они сына меня лишили, слышишь, ты! – послышались возгласы из толпы.
– Так это ты виноват, что у нас до сих пор нет ни лекаря, ни защиты от жуков и чужаков! Да я тебя… – староста с кулаками направился к говорившему.
– Молчать! – рявкнула я так, что все удивленно обернулись. – Не нужно быть магом, чтобы быть первоклассным лекарем! А свой лекарь у вас и так уже есть.
– Кто? – в разнобой послышалось из толпы. Люди оглядывались и пожимали плечами.
– У дочери моей хозяйки талант к лекарскому делу. Из неё выйдет Мастер, не меньше. Найдите ей учителя, привезите книги, и легенды о вашем лекаре будут ходить по всей пустыне, – на этом я развернулась и ушла.
И что это на меня нашло? Я покаялась перед хозяйкой за свои слова о её дочке, но та лишь отмахнулась.
– Ты правда считаешь, что из неё выйдет лекарь? Это ведь мужское дело, – озадаченно спрашивала она меня.
– Не просто считаю, но знаю наверняка. И нет мужских или женских дел, если человек рождён для чего-то.
– Спасибо тебе, Ита. Если так, то я счастлива. Если из моей дочери получится лекарь, то ей никогда не придётся жариться на солнце на плантации или на скотном дворе, Киа будет жить в достатке и с уважением окружающих. Спасибо, – расчувствовалась хозяйка.
Ну что же, кажется, я закончила здесь всё, что хотела. Эль всю неделю держался поблизости от меня и стал выглядеть заметно лучше. Он поправился, улыбка перестала быть горькой. Только юношеского задора поубавилось, да внешне он теперь был не подростком, а молодым мужчиной.
Мы с Элем и Ларимаром перенеслись во двор перед домом Дика. Конечно, магическая защита не должна была нас пропустить, но… После разлуки в нас с Элем что-то сломалось, или, напротив, починилось. И теперь мелочи вроде защитных заклинаний не были для нас преградой. Мы даже не потревожили контур, и наше появление осталось незамеченным.
Был уже вечер, и прохладный ветер ерошил волосы. Я поёжилась, всё же в пустыне гораздо теплее, и зашагала к зданию. В холле у проходящей мимо служанки мы узнали, что Дик на заседании в своей «консервной банке».
Прислуга нашему появлению не удивилась – раз мы здесь, значит, хозяин пригласил, иначе бы контур не дал нам пройти. Переглянувшись, мы с парнями пошли устраиваться в покои, которые занимали до этого.
Оказалось, Лари поселили напротив "моей" комнаты, и, заглянув к нему из любопытства, я увидела кучу растений в горшках на подоконниках, в кадках на полу по всем углам и даже возле кровати. Я хмыкнула и покосилась на Лари. Тот лишь пожал плечами и ответил, что ему так уютнее.
В моей комнате ничего не изменилось. Вечерний свет заливал уютные покои в пастельных тонах, а в шкафу поджидали вычищенные и выглаженные платья, когда-то оставленные здесь. Чтобы вспомнить систему рычажков в ванной, много времени не ушло, и я с удовольствием нырнула в тёплую пенную воду.
Потом
