я наткнулась взглядом на шкатулку от Мастера, и, улыбнувшись, кучу времени потратила, втирая и намазывая крема и жидкости из бесчисленных баночек. Я мурлыкала себе под нос незамысловатую песенку и думала о том, что жизнь, по сути, прекрасна.
Когда я, наконец, закончила с банными процедурами, то чувствовала себя совершенно другим человеком. Усталость и апатию после песков смыло, будто и не было. Выгоревшие, не смотря на постоянные тюрбаны и платки, волосы легли лёгкой волной. Платье на загоревшей коже смотрелось потрясающе, и заглянувший Лари отвесил замысловатый эльфийский комплимент, сравнив меня с каким-то цветком. Я улыбнулась.
– Лари, скажи, ты здесь надолго?
– Ну, как сказать… После того, что произошло, долга жизни я больше не чувствую. Но вы с Элем вечно находите себе приключения, и, если ты не против, я был бы рад в них поучаствовать. Так устал от занудства родни! Представляешь, они собрались меня женить!
– На ком же? – я представила Лари в переднике возле колыбели, со сковородкой в одной руке и детской бутылочкой в другой, и хихикнула.
– На моей кузине Розалии!
Эль, в это время появившийся из ванной, хмыкнул. Я вспомнила отстраненно-высокомерную эльфу, и к видению добавилась гламурная супруга, которая в это время красит ногти в новомодный оттенок. Я посочувствовала эльфу.
Почему-то вспомнилась милая эльфийка-медсестра, которая при мне несколько раз приходила проведать Арику. Она доброжелательно отнеслась ко мне и с огромным терпением вела себя с Арикой. Вот бы Лари такую жену, скромную и хозяйственную.
– Теперь ты понимаешь, почему я был рад сбежать из леса, – подмигнул эльф. – Быть может, за время моего отсутствия её выдадут замуж за кого-нибудь другого, – с робкой надеждой произнес Лари.
И с непередаваемым выражением восхищения, нежности и беспокойства на лице поведал:
– К тому же, ты не поверишь! Ари сбежала из дома! Вот просто так взяла, и исчезла! Как бы с ней чего не случилось…
– Не переживай, она в порядке. Сейчас где-то на полпути к Скале, терроризирует местных разбойников. Они с Мамыкиным прекрасно справляются, – я утешила приятеля.
– Значит, она ушла в паломничество, – задумчиво произнес эльф. – А ты откуда знаешь? – он с подозрением прищурился, будто я его разыгрываю.
– Она мне снилась, – я пожала плечами, и Лари кивнул, принимая объяснения. – А ты как меня нашел?
– Ну, в один прекрасный день метка долга жизни стала активной, и меня словно обухом по голове ударили. Сутки я отходил, а на следующий день принесли извещение из Банка. Что ты пропала без вести и магическая метка на твоем договоре выцвела. Если ты через десять лет не объявишься, то мне надлежит явиться к юристам банка для чтения завещания. Ты не представляешь, в каком я был ужасе! Месяц выпрашивал у Владыки бумагу с полномочиями, а потом отправился в человеческую столицу, искать твои следы. Ты ведь хотела сюда, к магам.
– Погоди, то есть все, кого я записала распорядителями своего счета по завещанию, получили такие уведомления? – я была, мягко говоря, удивлена. В дверь постучали, и Эль забрал у служанки поднос с ужином.
– Ну да. Ты же не написала условие или срок отправления посланий.
– Кто бы знал, что это можно было сделать, – ошарашенно пробормотала я, глядя, как Эль расставляет приборы на столике у камина. – А…
– Это магический вестник, и можешь не сомневаться, что такая же записка свалилась на голову Дика и даже Арики, где бы она ни была, – и Лари выудил из внутреннего кармана свиток зелёного цвета, покрытый бордовыми закорючками.
Если я перейду на магическое зрение, то смогу прочесть, ведь Эль теперь свободен. Я попросила Хранителя сделать так, чтобы я могла отключать "автоперевод" по своему желанию. Пора учить языки. Быть беспомощной и бессловесной мне не понравилось.
– Лари, скажи. Раз ты решил здесь задержаться, то не мог бы позаниматься со мной эльфийским? Ой, и ещё дать несколько уроков езды верхом. Эль и сам ни разу на лошади не сидел, научить меня не сможет.
– Легко, – улыбнулся Лари, и в этот момент дверь комнаты распахнулась, впуская несколько взъерошенного Дика. Моё сердце пропустило удар.
– Живая, – выдохнул Дик.
Подбежал к моему креслу, развернул его, схватил меня в охапку и… Поцеловал меня! Прямо в губы, по-настоящему, долго и нежно.
Я растерялась, но тело, не дожидаясь решения хозяйки, отозвалось. Да так, что у меня голова закружилась от нахлынувших чувств. Я позволила себе отвечать на нежданную ласку так, как того хотелось, и зарылась руками в волосы Дика. Как он здорово пахнет, лесом, свежескошенной травой и какой-то ягодой. Широкие плечи и сильные руки…
– Гхм-гхм, – смущенно раздалось рядом, и мы с Диком, наконец, оторвались друг от друга, дыша, словно промчали кросс в рекордное время. Я смотрела на мужчину моей мечты во все глаза, сердце стучало, грозя выпрыгнуть. Ой.
– Дамы и господа, я, пожалуй, вас оставлю, – с пониманием улыбаясь, Лари собрался уходить. Он положил себе на тарелку сыр и всякой зелени, намереваясь закончить ужин в своей комнате.
Дик никак не прореагировал на его слова. Он держал меня за руки и смотрел только на меня.
– Как ты? – спросил Дик.
– Теперь хорошо, – тихо ответила я, не отводя взгляда. Хотелось, чтобы он обнял меня, сказал, что скучал, что я ему дорога. И стоило Элю именно в этот момент всё испортить!
– Лари, погоди. У Риты для вас с Родицитом есть важная информация.
Я с сожалением перевела взгляд на озадаченного эльфа. Да, пожалуй, лучше сразу всё рассказать. В горле почему-то пересохло. Перед носом появилась рука Эля со стаканом воды. Поблагодарив, я сделала несколько глотков, и поставила стакан на журнальный столик, опустилась назад на свое место.
Дик придвинул ближе свободное кресло и сел, почти касаясь меня коленями, положил руку на подлокотник возле меня. От такой близости было жарко. Я вздохнула. Понимаю, что важно всё рассказать, но… Вот что стоило Элю дать нам хоть немного времени! Уу!
– Пока… меня здесь не было, я часто видела сны о том, что происходит в мире, и о вас тоже. Видела, как ты, Лари, приходил к Владыке за листом полномочий. Спасибо тебе, – Лари кивнул и улыбнулся. – Я видела, что Арика ушла в паломничество, и знаю, что у них с Мамыкиным сейчас всё в порядке. Я видела как ты, Дик, сидишь днями в кабинете, и мне приятно, что плед по-прежнему лежит там, где я его оставила, – Родицит взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Я покраснела.
– Но главное не это, – вернул меня к действительности Эль. Он сидел
