предпочёл вообще с ними не сталкиваться, но, увы, слишком сильно наследил при прибытии, так что ко мне прицепили слежку — единственная женщина в магазине, где я работаю и, по совместительству, соседка. Благо, они не додумались подселить её прямо ко мне.
— Но, ведь, они работают с «Мстителями».
Это что, такой аргумент в защиту, что ли?
«Похоже на то.»
Отозвался Красный.
— Работают. И очень сильно хотят, чтобы я к ним присоединился. Как ты понимаешь, мне оно вот вообще не упёрлось.
Бросив короткий взгляд через плечо, пока ставил тарелку в шкаф, заметил, как округлились глаза героини:
— Но почему? Это же слава и почёт от всего населения страны! Да что там, страны, ты будешь всемирно известен!
Закрыв воду, я снял с крючка полотенце и принялся вытирать руки.
— Как ты думаешь, почему я вдруг переехал, бросив на Родине вообще всё? Ты думаешь в России мало суперов? Ко мне как-то вломился один такой, повезло отбиться. Просто, когда Красный ко мне прицепился…
«Эй!»
Пропустив его возмущённый возглас, я продолжил:
— Когда он ко мне прицепился, я полностью потерял контроль над телом, а, поскольку, симбионт в тот момент себя едва осознал, но ничего не понимал, то начал активно искать пищу, чтобы была энергия для дальнейшего развития.
«Да, было дело. Даже как-то стыдно.»
Честно говоря, я даже испытал некоторую гордость за своего сожителя.
— Когда я вновь смог себя осознать, то на моих руках уже было сорок с лишним трупов совершенно невинных людей. Более того, все они были моими соседями. Сверху, снизу, по лестничной клетке. Ни к кому из них я не испытывал неприязни. У каждого из них были свои желания, чаяния и надежды, которые Красный перечеркнул моими руками.
«Если бы мог, наверное, постарался бы найти другой выход.»
— Так уж получилось, что меня тоже записали в число жертв. В тот момент первое, что пришло мне в голову: свалить нафиг из страны, чтобы не убили, как маньяка. А потом на меня уже вышел Фьюри и, видимо, основываясь на оставленных следах, предположил, что мне помог симбионт, что и проверил на одной из баз.
Видя сомнение на лице девушки, я решил кое-что уточнить:
— Я не стану тебя отговаривать, если ты твёрдо решишь к ним вступить. Всё, чего я прошу: как следует обдумай это решение, сопоставь эту мою историю с реальностью и прими решение. И не раскрывай того факта, что в тебе тоже есть симбионт. Будь осторожна.
— Ты меня так опекаешь, будто я совершенно не могу за себя постоять, но это не так. Я и раньше могла одним ударом вырубить человека крупнее себя, а сейчас, думаю, вопрос о защите вообще ставить глупо. И уж точно я не маленькая неразумная девочка. В конце концов, я промышляла полноценной геройской деятельностью!
У Петры оказалась довольно своеобразная реакция на проявление заботы.
— Я понимаю это. Как понимаю и то, что симбионт не даёт неуязвимости. У него тоже есть слабости, на которые можно очень эффективно надавить. Тебе жизненно необходимо их узнать, причём, сделать это раньше, чем Щ.И.Т. или кто-либо ещё. От этого зависит твоя жизнь.
Полотенце вернулось на своё законное место, и я направился к выходу из кухни — пора было собираться на работу.
— Подумай над этим как-нибудь.
— Обязательно.
Вздохнула девушка, стараясь максимально показать, как я ей надоел своей опекой.
— Не думаю, что ты хочешь стать марионеткой, действующей по указке.
— Ты же не стал.
Огрызается. Раньше такого за ней не наблюдалось. Интересно, это симбионт на неё так воздействует? Или же просто изменения на фоне пережитого стресса и прочих потрясений? Не знай я всей ситуации — потребовал бы, чтобы она обратилась к мозгоправу, но нет, лучше сам за ней присмотрю по возможности.
— Скажем так, альтернативой стали некоторые договорённости.
Я уже застёгивал пуговицы на рубашке, когда из комнаты вновь донёсся её голос:
— Думаешь, они так сильно хотят, чтобы в «Мстителях» был кровожадный монстр, которого, к тому же сложно контролировать?
После чего она добавила уже тише, видимо, обращаясь к Тени:
— Д-да, извини, ты совсем не кровожадная.
«Шизофрения?»
Хмыкнул Красный.
— Аж десять раз.
Мой ответ услышала Петра:
— Чего говоришь?
— Я понятия не имею, что там у них на уме, но конкретно мне…
«Нам!»
— …нам Фьюри лично предложил вступить в эту контору. Отсюда я и делаю вывод, что тебе такое предложение тоже поступит, узнай они о существовании Тени.
В прихожей я обулся и, накинув куртку, повесил сумку через плечо, после чего открыл дверь.
— Я пошёл.
Крикнул вглубь квартиры, прежде чем выйти за порог.
— Ага, до вечера.
Донеслось мне вслед.
Улица встретила меня прохладой — зима уже скоро кончится, а моя спокойная жизнь никак не начнётся. Довольно чуткий слух уловил звук шагов за спиной. Бросив мимолётный взгляд, я убедился в своём предположении — Наташа продолжает меня пасти. Это ежедневное преследование ею меня раздражает. Всё сильнее хочется уже на шутку Красного «А давай её сожрём?» ответить согласием. А, ведь, я знаю, она может следить незаметно, но, почему-то, предпочитает действовать открыто, капая тем самым мне на нервы. Хочет спровоцировать? Похоже на то. Тогда у Щ.И.Т.-а появятся железобетонные основания заграбастать нас, как опасный неконтролируемый объект, чтобы в последствии сделать опасный и контролируемый.
Остановившись, я похлопал себя по карманам и, не найдя искомого, вполголоса обратился к симбионту:
— Напомни взять с собой наушники завтра.
«Ага, обязательно.»
Конечно, мы с ним не сошлись в музыкальных вкусах на почве тяжёлого металла, но и остальную музыку сожитель явно недолюбливал. Понять причину я не мог, как и что-либо с этим сделать. В итоге оставалось либо слушать улицу, либо ворчание Красного. Благо, он дожидался того момента, когда я наушники снимал, а не бубнил прямо в музыку.
Некоторые из прохожих недобро косились на меня и иногда зябко ёжились, когда ветер всё же забирался под их пуховики, неприятно подмораживая тело. Почему они так на меня реагируют? Так я иду в лёгкой куртке нараспашку. После родных холодов тут едва не лето, а Красный и вовсе регулирует свою температуру таким образом, что даже выйди я сейчас в футболке и шортах, ни малейшего дискомфорта бы не почувствовал. Естественно, настолько сильно выделяться я не собирался.
На кассе, как и всегда, меня встретил Чувак в своих неизменных солнцезащитных очках. Обменявшись приветствиями и парой ничего не значащих фраз, я направился к раздевалке.
Когда я уже заканчивал переодеваться, в кармане зазвонил телефон. Достав его, на экране
