начала сильно колебаться всякий раз во время очередной битвы.
Это значило, что очень много теневых воинов снова и снова погибало и регенерировало.
Однако Чину тоже добрался до девяностого этажа не по счастливой случайности.
Двигаясь сюда с нижних этажей, он долго оттачивал свои навыки, словно ударяя молотком по раскаленному железу.
И уровень, достигший отметки девяносто, был тому подтверждением.
По мере того как сопротивление верховных аристократов усиливалось, атаки Чину и его теневых воинов становились все более мощными.
[Повышение уровня!]
Когда Чину выходил с пропуском на девяносто седьмой этаж, от его тела будто шел дымок.
Это был водяной пар, образующийся при испарении капель пота от тепла, создаваемого запредельными движениями, – настолько ожесточенной была битва и на этот раз.
На лице Чину появилось удовлетворение от победы.
Эсиль, которая спряталась в ожидании, увидела Чину и побежала к нему.
Горящий замок позади Чину и пропуск в его руке.
«Сначала клан Рикардо, занимавший в иерархии пятое место, а теперь еще и клан Пейтос, занимавший четвертое…»
У Эсиль больше не было сил удивляться.
Если все нарушители будут такими, ее клан не только не сумеет защитить свои земли, но и едва сможет выжить, скрываясь от них.
– Все остальные люди так же сильны, как вы? – c тре-вогой спросила Эсиль.
Чину некоторое время порылся в памяти и дал более-менее подходящий ответ:
– Вероятно, таких еще двое.
Ко Конхи и Чха Хэин.
Он определенно ощущал, что они сильнее других охот-ников S-ранга. Остальных охотников S-ранга, то есть Пэк Юнхо, Чхве Чонина и Им Тхэгю, он не считал особенно сильными.
Особенно Чхве Чонина, которого называют Сильнейшим оружием человечества, Чину казалось, что оценивают выше его способностей, так как ему принадлежит лучшая в стране гильдия, «Охотники».
«Если судить только по энергии, Чха Хэин на несколько ступеней выше, чем Чхве Чонин».
Таким образом, даже у охотников S-ранга сила раз-личалась.
Нет, этот разрыв мог быть даже больше, чем у других рангов, поскольку их силу было невозможно измерить.
Чину хмыкнул.
«Интересно, что я буду чувствовать, когда выберусь отсюда?»
Изменится ли его взгляд на главу Лиги Ко Конхи, как это было, когда ощущения при первой и при следующей встрече с Пэк Юнхо были разными?
Сердце Чину екнуло при мысли о том, что он сможет проверить, насколько изменился.
«А для этого первым делом…»
…нужно закончить зачистку подземелья «Крепость Демонов».
Осталось всего четыре этажа. А значит, до зачистки подземелья осталось всего ничего.
– А ты теперь спускайся, – сказал Чину, обращаясь к Эсиль.
Эсиль, опустошенная новостью о том, что есть еще двое, столь же сильных, как Чину, удивленно подняла голову.
– Что?
– Наверху я сам все найду.
Благодаря тому, что Эсиль показала дорогу, он смог быстро зачистить крепости демонов-аристократов. Но теперь ее помощь больше нужна.
Может быть, на это повлияла характеристика восприятия, которая выросла еще сильнее, чем раньше, но также от верховных дворян исходила настолько мощная энергия, что он легко мог почувствовать их даже издалека.
Поскольку у Эсиль была только роль проводника, который указывал путь, он не видел ни одной причины и дальше брать ее с собой.
Так он ей это объяснил, а в ответ услышал:
– Так, значит, я теперь бесполезна?
Лицо Эсиль побледнело.
«А она до самого конца ведет себя интересно».
Чину сдержал улыбку, которая чуть не появилась, когда он наблюдал за реакцией Эсиль, всегда превосходящей все ожидания. А затем подошел чуть ли не к ее носу.
«Ох!»
Эсиль округлила глаза, когда увидела, как Чину приближается.
«Ме-меня тоже прикончат?»
Бубух, бубух.
Сердце стучало так гулко, словно раскаты грома.
Затем она увидела, как Чину поднял руку. Эсиль крепко зажмурила глаза от страха, увидев, как кончики его пальцев медленно приближаются к ее лицу.
Однако…
«А?»
Рука легонько легла на плечо.
Эсиль открыла глаза, почувствовав тепло, охватившее ее плечи. Лицо Чину было очень близко.
Словно специально дождавшись, когда ее глаза откроются, Чину улыбнулся как раз в нужный момент.
– Ты отлично потрудилась. Спасибо.
На этом все.
Решив, что этого достаточно для прощания, Чину быстро вошел в магический круг перемещения.
Дзынь!
[Доступны этажи с 1 по 74.]
[Куда вы хотите подняться?]
Когда он обернулся и посмотрел на Эсиль, то увидел, что на ее лице смешались удивление и сожаление.
Страх, беспокойство, удивление, сожаление… Эмоции, которые он увидел у разумных монстров.
Являются ли они жителями другого мира, как сказала Эсиль, или они просто иллюзия, специально созданная Системой?
«Ну, этого я пока не знаю».
Если вот так собирать даже маленькие подсказки, однажды ему удастся раскрыть сущность и намерения Системы.
Эсиль, поколебавшись, обратилась к Чину:
– Послушайте…
Почти одновременно с ней Чину поднял голову и ответил на системное сообщение:
– Девяносто седьмой этаж.
* * *
97, 98, 99.
Чину наконец заполучил ключ, позволяющий проникнуть туда, где был король демонов.
[Предмет: Пропуск]
Уровень: неизвестен
Тип: неизвестен
Пропуск на 100-й этаж «Крепости Демонов». Можно использовать только в магическом круге на 99-м этаже.
Сколько же усилий он приложил ради этого!
Прежде чем подняться на сотый этаж, где его ждет король демонов, Чину проверил статус.
[Уровень: 93]
Уровень уже был около сотого.
Он чувствовал увеличение характеристик всем своим существом. Все его тело переполняла энергия, а восприятие стало еще более чувствительным.
Состояние было лучше некуда.
«Хорошо».
Чину вызвал магазин.
Он полностью восполнил свое здоровье и магические очки купленными зельями.
А еще он приобрел бинты.
Как и раньше, он замотал ими руки, в которых держал кинжалы.
Давно он так не волновался.
Закончив дела, он медленно подвигался.
Ши-их.
Шух.
«Вроде бы неплохо».
Затем понемногу он начал ускоряться. Движения, как он и рассчитывал, были точными.
Еще, еще быстрее!
Чину, подвигавшись так яростно, что движения размывались, остановился.
Топ.
От его плеч поднимался пар.
Можно считать это разминкой.
Приготовления окончены.
– Хух.
Чину глубоко вдохнул и выдохнул, а затем подошел к магическому кругу перемещения.
Как всегда, магический круг перемещения спросил о пункте назначения, и Чину спокойно ответил:
– Сотый этаж.
Когда он моргнул, окружение уже изменилось.
Чину огляделся.
«А огня нет?»
Все ужасное пламя, горящее на этажах ниже этого, исчезло, и вокруг остались только обгоревшие обломки.
Он поднял глаза к небу и вдруг увидел, как оттуда падает снег.
«Снег?»
Для снега цвет был слишком странным, поэтому он протянул руку. Странно, но снег, упавший на его ладонь, не таял.
Присмотревшись, он понял, что
