Сократу достаточно было приблизиться к своему дому, чтобы почуять неладное. Сократ и прежде отличался предельной осторожностью, а сейчас от стоявшей во дворе грязной «девятки» так и веяло каким-то злодейством. Первое, что Сократ сделал, это отправил вперед трех телохранителей, которые хмуро поинтересовались у гостей, что они делают в чужом дворе.
Парни, сидевшие в машине, любезно отвечали, что дожидаются своего приятеля и уедут, как только он вернется.
Действительно, через минуту из подъезда вышел невысокий юркий парень с хищным лицом. Он обвел двор долгим взглядом, словно что-то выискивал, а потом юркнул в машину. Через тридцать секунд «девятка» фыркнула и исчезла за углом дома.
— Что-то не понравились мне эти ребятишки. Проследите за ними, действительно ли они уехали? — усомнился Сократ.
Один из телохранителей побежал к углу дома, дождался, пока машина скроется в конце улицы, и вернулся к. Сократу.
— Все в порядке, можно выходить.
Сократ докурил сигарету и швырнул окурок в окно, после чего уверенно распахнул дверцу. Лицо его болезненно сморщилось. Ему не нравилось посещение его двора неизвестными людьми. Это могло быть случайностью, но в случайности и совпадения Сократ не верил уже много лет.
— Зайди в подъезд и посмотри, все ли чисто, — сурово посмотрел Сократ на телохранителя. — Не подгонять же мне тебя всякий раз. Рвение проявил. Зря, что ли, я тебе такие бабки отстегиваю каждый месяц? Ты меня хорошо понял?
— Да.
— Громче! — прикрикнул Сократ. — Энтузиазма в голосе не слышу!
— Посмотрю как следует, — заверил тот и бодрым шагом направился к подъезду.
Рядом с Сократом осталось еще двое телохранителей.
— Не забудь посмотреть под батареей и на потолке! — крикнул вдогонку гонцу Сократ. — А то, знаешь ли, не люблю, когда мне на голову сыплются кирпичи. У меня есть планы на будущее, я не хочу загнуться преждевременно.
В подъезде посланец пробыл достаточно долго, вышел неторопливо и издалека кивнул:
— Все в порядке.
Только после этого Сократ в сопровождении двух парней, рослых, словно атланты, направился к подъезду. Он не забывал предостережения Варяга: тот предупредил, что Сократа наверняка будут пасти и поэтому ему следует держаться настороже. На раздумья наводил еще и тот факт, что в последний месяц произошло несколько убийств законных — громких, дерзких, от которых содрогнулись даже матерые уголовники в крытках, закаленные жуткими рассказами сокамерников. Людей находили с разрубленными черепами, с ожогами от утюгов на спине и животе. Было очевидно, что в Москве появилась серьезная банда, жестокость которой приводила на память дела «Черной кошки» и «Мосгаза».
Сократ поднялся на свой четвертый этаж. Здесь дежурил еще один телохранитель — на случай, если киллер надумает пробраться в подъезд через чердак.
Сократ постоял перед своей дверью, внимательно ее осмотрел и, дабы успокоиться окончательно, спросил телохранителя:
— Все проверил? Косяк, дверь? Никаких лишних проводочков не болтается?
— Все в порядке, шеф, — уверенно ответил телохранитель, высокий краснощекий парень. — Ничего такого не обнаружено.
Сократ был явно чем-то встревожен и потому раздражен. Телохранители знали, что в такие минуты он мог ткнуть кулаком в морду и приказать, чтобы его подобострастно благодарили за все его милости, притом не цедя слова сквозь зубы, а с искренним чувством. Если разобраться, то за тот ворох «капусты», которым Сократ ежемесячно одаривал своих телохранителей, можно было вытерпеть и куда более тяжкие побои.
— Я все осветил фонариком, но не заметил ни одной метки. Похоже, что к двери никто не притрагивался. Замок тоже в целости.
— Ты уверен?
— Я знаю в этом толк.
Краснощекий не врал. «Помидор», как его мысленно окрестил Сократ, действительно разбирался не только в пиротехнике, но и в механических замках. Сократ подозревал, что Помидор способен отомкнуть английский замок даже ногтем мизинца.
Открыв дверь ключом, Сократ вошел в комнату. Он редко приглашал в свою квартиру телохранителей, и если даже они получали хозяйское благословение на вход, то все равно смущенно топтались у самого порога, напоминая псов, опасающихся грязными лапами испачкать хозяйский коврик. У самого входа Сократ заметил метки, оставленные им самим, — махонькие перышки, которые отлетели бы при малейшем движении воздуха. Перышки остались в неприкосновенности, и, следовательно, не могло быть и речи о том, что квартиру посещали незваные гости. И все-таки Сократа не покидало ощущение, что он находится под чьим-то пристальным наблюдением. Скверно чувствовать себя беспомощным насекомым, знающим о том, что в любую минуту его может накрыть гигантская потная ладонь.
В комнате Сократ пробыл недолго, каких-то полчаса — вполне достаточно для того, чтобы набить карманы припасенными долларами. Сократ частенько использовал эту квартиру как кладовую, в которой можно сбросить кое-какие вещички и оставить валюту.
Он посмотрел в окно. Даже с высоты четвертого этажа улица выглядела необычайно оживленной. Проспект был заполнен множеством машин — выстроившись в шесть полос, они спешили по каким-то своим делам. Сама дорога напоминала дорожку ипподрома, по которой ретиво бегут разномастные лошади.
На противоположной стороне улицы Сократ заметил грязную «девятку», которая скромно пряталась в тени пышного каштана. Это уже скверно. А может, он стал в последнее время чересчур подозрительным?
Сократ распахнул дверь и деловито справился:
— Все в порядке?
— Абсолютно.
За время отсутствия Сократа телохранитель успел подняться еще на пару этажей и убедился, что подъезд совершенно пуст, если не считать занюханного мужичонки, который лежал у батареи, пуская обильную слюну. Мужичонка крепко спал, совершенно не замечая жильцов дома, с нудным ворчанием проходящих мимо пьяного бомжа, явно не имевшего московской прописки.
Некоторое время Помидор наблюдал за спящим — не разомкнет ли он хмельные веки? — но, убедившись, что имеет дело почти с мертвецом, спокойно спустился к квартире босса.
— Поехали. Нет времени прохлаждаться, — приказал тот.
Сократ был замыкающим. Впереди двигались двое телохранителей, держа между собой дистанцию в четыре шага. При возникновении нештатных обстоятельств они должны были успеть ответить огнем и за толкать шефа в темный угол подъезда.
Первым вышел чубатый тридцатилетний верзила.
«БМВ» стоял неподалеку от подъезда. Вокруг никого. Ни старух, «тусующихся» на лавочках возле подъездов, ни бомжей, копающихся в мусорных баках. Все словно вымерло.
Чубатый подал знак, подняв большой палец. Через десять секунд в сопровождении двух телохранителей вышел Сократ и, не глядя по сторонам, живо юркнул в салон автомобиля.
— Поехали! — распорядился он и в зеркале увидел, как следом за ними отъезжает джип с телохранителями.
— Куда едем? — поинтересовался шофер. Голова у него была не в меру вытянутой и по форме напоминала кукурузный початок. Именно такие существа древние майя изображали на своих стелах, причисляя их к верховным божествам. Шофер Сократа не тянул даже на святого, а три ходки, запечатленные на его пальцах в виде выколотых перстней, свидетельствовали о том, что он прошел тернистый путь от обыкновенного баклана до авторитета зоны. С его тюремными регалиями грешно было крутить баранку и тем более пахать на хозяина, но Сократ платил за усердие настолько щедро, что заставлял позабыть обо всяких понятиях.
— Езжай пока вперед, — произнес Сократ, — там видно будет. Кое-что мне здесь очень не нравится. И не спеши, это важно.
— Понял, — произнес Початок и убрал ногу со сцепления.
Автомобиль выехал со двора на улицу и влился в поток машин.
— Ты ничего не замечаешь странного? — спросил Сократ через какое-то время.
— А что именно?
— Посмотри на эту черную «девятку». Она неотступно следует за нами.
— Это может быть обыкновенной случайностью, — успокоил босса шофер. — Дорога здесь прямая, свернуть некуда. Мы едем, и она идет следом…
— Мне кажется, именно эту «девятку» я видел во дворе своего дома.
— Ладно, попробуем проверить. — Шофер уверенно крутанул руль, подрезав «тойоту», которая двигалась правее.
Водитель «тойоты» рассерженно застучал ребром ладони по клаксону, выколачивая лающий звук. Черная «девятка», не сбавляя скорости, перестроилась вслед за «БМВ». Сомнений не оставалось — их пасли.
— Интересно, кто это посмел упасть нам на хвост? — спросил шофер, поворачивая продолговатое лицо к Сократу.
— Сам диву даюсь, — честно признался Сократ. — Мои ребятишки с ними во дворе потолковали, но они открестились.
Да, в Москве творилось неладное. Кроме обыкновенных беспределыциков, которые съезжались в Москву практически со всей России, в столице появилась новая, хорошо организованная банда. Знающие люди говорили, что они приехали с севера, но откуда именно, никто не знал. Неделю назад в Краснопресненской бане, где любили париться коптевские авторитеты с барышнями, были расстреляны в упор из автомата шесть человек. Потом работники бани несколько часов соскребали мозги со стен. И странная получается вещь: незадолго до пальбы у бани шныряла точно такая же черная «девятка» с заляпанными Грязью номерами. Опять совпадение?
