проявил мудрость, и не остановил свой выбор на самой младшей. Она слишком молода, чтобы её характер испортился окончательно и бесповоротно, – и исчез, открыв межпространственный портал к новым тропам.
Лепрекон, наложив чары, что не позволят ни одной душе узнать, что казна Галора навеки лишилась своего грозного стража, отправился на разведку. Прекрасно понимал, что теперь может удовольствоваться женитьбой и родовым горшочком золота. Только, если он станет богаче Морганы, Королева Фей будет посажена в лужу почти без его непосредственного вмешательства.
Когда в моей голове раздался чуть ворчливый говор Одара, я как раз ломал голову над тем, как лучше начать собственный старт на завтрашнем первом дне кибертурнира. Это с учётом жёсткого требования, что любой допинг строго-настрого запрещён. Моё чутье снова заворочалось, предупреждая об опасности. Ясное дело, что Моргана может кого-то подослать. С помощью магии можно без проблем наломать много дров и убрать большую часть соперников с пиксельной доски.
«Фаор, мне срочно нужна твоя помощь. К тому же, чую, что ты предвидишь новые проблемы на завтрашнем состязании. Надеюсь, только со стороны интриганки с Изумрудного острова».
«Увы, нет. Современные смертные тоже не лыком шиты. Надо побеспокоиться о том, чтобы никаких стимуляторов в пищу и воду нам не подбросили. Иначе мы не сможем участвовать в состязании. Даже если ни в чём не будем напрямую виноваты».
«Перемещайся ко мне. Совместим приятное с полезным. Сфера Безмолвия не позволит ничьим не в меру прытким ушам прознать о принятых решениях».
Пожав плечами, отыскал координаты лепрекона и переместился туда, где он в настоящий момент находился. Оказаться в пещере дракона стало для меня совсем уж неожиданным сюрпризом.
– Одар, да ты у нас монстр похлеще Морганы! Выгнать огнедышащего змея из собственной сокровищницы!
– Я похож на больного на всю голову? Всё это богатство досталось мне в обмен на Ключ от Полночных Дверей. Такой артефакт только Гекат может изготовить. Помоги мне составить опись и перенести драгоценности в мои угодья. Заодно и подумаем, как избежать осложнений с завтрашним турниром. Есть у меня пара-тройка толковых идей, но надо каждый шаг продумать до мелочей.
Конечно, про драконьи кладовочки с богатствами ходили разные слухи, но Галор одной левой заткнул все россказни за пояс. Дубовые сундуки ломились не только от золотых и серебряных монет, самородков, драгоценных камней чистой воды, жемчуга, янтаря, бирюзы, малахита, украшений, но и редкостных амулетов и даже артефактов. Особенно меня впечатлила потрясающая коллекция средневековых музыкальных инструментов, восточных вееров и компьютерных игр. В ответ на мой изумлённый взгляд, Одар проворчал:
– Эта зараза никого не оставляет равнодушным. Именно поэтому бедняга продал оба ноутбука, когда какой-то ушлый сид спёр у него Ожерелье Рассвета. Оно дарит своему хозяину способность читать чужие мысли и чуять подлинную суть любого явления, встреченного на пути. Хотя сами диски оставил на память. Галор отправился в путешествие по мирам. Надеюсь, однажды он снова вернётся и расскажет о том, что повстречал на пути, – в голосе Одара я услышал с трудом скрываемую грусть, видимо, с хозяином сокровищницы он был давно и очень близко знаком.
Чутьё подсказало, что скоро времени на что-то, кроме финальной подготовки к турниру не останется. Мы поняли друг друга без единого слова. Быстро принялись упаковывать подаренные лепрекону драконом богатства по сундукам. После чего спешно переправлять в зачарованный на совесть особняк в мире современных людей.
Мало кто из смертных знал, что на самом деле жилище Одара было намного больше не только внутри небольшого загородного дома. Достичь этого удалось с помощью чар. Зданию был придан более скромный вид. Комнат там было, как в хорошем небоскрёбе. Большая часть помещений, как и кладовые, надёжно спрятана под землёй.
– Знаешь, Фаор, пожалуй, я откажусь от уворованного Морги барахла. Кроме родового горшочка, который мне вернула Марни, остальным можно пожертвовать. Я получил гораздо больше, чем утратил. Даже более сильные и древние артефакты. Такой щедрый дар будет для поганки как звонкая прилюдная пощёчина. Только чтобы нагадить в ответ, этой заразе придётся вывихнуть свои прогнившие мозги на изнанку. И то не факт, что придумает достойную кару.
– У Королевы Фей немного ума. Даже младенец в курсе, что ссориться с лепреконами и банши гораздо глупее, чем вызвать недовольство феи.
– Что поделать, если с каждым годом у Морганы остаётся все меньше этого богатства. Мозги, что ли, от безделья усыхать начали? Хвала богам, Фаила больше не будет находиться под тлетворным влиянием этой неудачницы и лентяйки! Про зашкаливающую блудливость старой её тётки и говорить не стоит!
– У каждого свой путь, Одар. Только не думаю, что он приведёт Королеву Фей к полному благоденствию или в райские кущи. Рано или поздно ей придётся оплатить долги по всем счетам. Их же день ото дня становится всё больше и больше.
– Нет ума – считай калека! Мозг усох у человека! – загадочно проронил лепрекон, заботливо упаковывая какой-то странного вида жезл из горного хрусталя.
Он почти любовно завернул бесценный артефакт в лоскут мягкой ткани и убирал в явно предназначенный для его хранения футляр из красного дерева.
Мы провозились почти до самого заката, но хозяйственный Одар переправил в свои закрома всё. Вплоть до самой последней морской раковины, что чем-то грела душу его отправившемуся на поиски новых впечатлений чешуйчатому другу. Мужчина пообещал принять меры, чтобы запрещённое колдовство, препараты и прочие непрошеные воздействия никак не навредили не только нашей команде в состязании.
Откланявшись, я вернулся в дом ведьмы Иветты. Хотел сам проверить, всё ли в порядке. Уже потом собирался вернуться к ожидавшим меня в служебном коттедже друзьям. Надо было сделать последние приготовления перед кибертурниром.
Рин, всклокоченный и мрачный больше обычного, поднял нас задолго до того, как мы должны были присутствовать на открытии «Античной экзотики» в качестве одной из команд-участниц. Я тихонько подошёл к другу и едва слышно спросил:
– Что у нас ещё плохого, Боевая Букашка?
– Пока ничего, но быть банши даже на половину – приятного мало. Моргана снова что-то затевает. Фаила вовремя помогла нам избежать крайне неприятных проблем, но буря ещё не миновала. Нам лишь удалось немного ослабить её. Адела и Лирдиль все ещё в опасности. Да и Марни взялась за очень уж сложную и опасную задачу. Арветлинн из рода Ясеня во дворце Королевы Фей не появился ни вчера, ни сегодня. Только это даёт всем лишь недолгую отсрочку. Трудно предположить, какой ещё фортель выкинет Моргана. Несколько команд чуть было
