двум сотрудникам службы безопасности присматривать за банши.
Каждый из киберспортсменов получил по вооружённой по последнему слову магии и техники эскорт. Его состав предполагалось сменять каждый час. Небожители не хотели дать Моргане и полшанса на то, чтобы та смогла напакостить и сорвать мероприятие международного уровня.
В этом году в состязаниях принимало участие триста команд практически со всех уголков мира. Я сразу почувствовал, что даже без козней Королевы Фей нам придётся изрядно попотеть, чтобы первый приз достался именно команде корпорации «Три Парки». Больно уж достойные соперники вышли на старт в этот раз.
Рин, как положено капитану, отправлялся в мир «Баффи – истребительницы вампиров» последним. Чутьё предупреждало, что всех нас, кроме «Счастливого Клевера», ожидает масса каверз и неприятных сюрпризов. Только сейчас с этим всё равно ничего нельзя было сделать.
Стартовые локации, как нас предупредила Беллона, для чистоты эксперимента, были предоставлены совершенно новые. Как и квесты, награды и некоторые виды вооружений и брони. У смертных появились магические артефакты и колдовские зелья. Вампирам и оборотням предложили физическое оружие. Всем расам преподнесли в дар недоступные ранее таланты и ремесленные профессии. Только выучить их все за короткий месяц не представлялось возможным.
– Нам надо так распределить все это богатство, чтобы не было повторений. Тогда пати сможет использовать всю палитру возможностей, – Димка, возбуждённо сверкая голубыми глазами, лазал в игровой энциклопедии и делал хитрые расчёты на листе пергамента.
После долгих споров, Рин распределил новинки по будущим владельцам. Квесты так и решили выполнять попарно. Внимательно следя, а не выскочит ли ирландская чертовка из своей занюханной табакерки в самый неподходящий момент.
Я был вынужден признать, что кач сделали труднее и медленнее для всех трёх рас. Чтобы у игроков оставалось как можно меньше времени на неуместные сейчас козни и подковёрные интриги. Шоу должно быть зрелищным и увлекательным. Чтобы гости не просто не заскучали на кибертурнире, но и тоже захотели влиться в игровой процесс.
Естественно, что за доступ к пиксельным приключениям взималась ежемесячная абонентская плата. Правда, она была настолько мизерной по сравнению с конкурентами, что всё больше и больше желающих жаждало окунуться именно в весёлый электронный маскарад под названием «Баффи – истребительница вампиров».
Горан повертел в руках колоритную штуковину, похожую на странную помесь ведьминой метлы и посоха мага из фэнтези фильма:
– Рин, кто автор этой фиговины? Я что оборотней и вампиров буду станить и потом как хлам сметать в ближайшую канаву? Или по башке, как в той старой игрушке для компьютера «Спектр» «Олли и Лисса». Где дядюшка при невыполнении миссии бил женишка по башке оным предметом? – в изумрудных глазах было столько недоумения, что наш командир отобрал у приятеля артефакт.
После чего поставил его у стены разрушенного здания.
Мы и не заметили, как она оказалась в руках у Алёны. Банши разве что её не обнюхала и на зуб не попробовала. После чего словно отключилась. Все сразу поняли, что изучает с помощью своих тайных талантов странную игровую диковинку.
Я, поигрывая одним из изящных серебряных метательных ножей, бдительно смотрел за окрестностями. Моё чутьё было как всегда начеку, но так и не смогло вовремя предупредить об опасности.
Димка, что-то бурча себе под нос, с воодушевлением рылся среди кучи колдовских и магических амулетов, выбирая такие, которые добавили его бы персу нужные статы. Выудив из кучи выточенный из горного хрусталя медальон на тоненьком кожаном шнурке, он долго вертел его в длинных пальцах, явно решая, стоит надеть находку на шею или ещё поискать.
Тут резкий сильный порыв ветра и чего-то ещё, что я сразу определил как стихийная фейская магия, заставили безделку оказаться там, где подобного рода вещи и носят. Потом случилось самое страшное.
Тело бравого бета-тестера рассыпалось на множество маленьких летучих мышек. Тварюшки с противным писком бросились врассыпную.
– Твою ж дивизию! – Взвыл Рин, пустив в ход любимое ругательство начальника серверного отдела. – И как его обратно вернуть? До конца состязаний нам строго-настрого запрещено выходить из виртуала. Кроме экстренных случаев. Если до заката мы не исправим ситуацию, нас дисквалифицируют по причине недокомплекта команды.
Я почесал подбородок и выдал единственное разумное предложение, что пришло мне в голову:
– Доложите Лирдилю о происшествии. Надо найти, есть ли ещё такие безделки на сервере. Или она была пока что одна? Как сюда попала? Что теперь со всем этим бардаком делать?
– Связи с внешним миром у нас больше нет! – В голосе Рина было столько беспокойства, что переполошились все, кроме Алёны.
Она так и не соизволила выйти из состояния полного погружения в странную реальность по ту сторону Врат Ночи.
– Может, попытаешься дозваться до Аделы? – и он настойчиво затряс банши за плечо.
Журналистка открыла глаза и сразу накинулась на нас, требуя подробно рассказать, что произошло. Некоторое время она изучала весьма интересную пиксельную диковинку, что была похожа на помесь ведьминой метлы и посоха мага. Потом девушка опустилась на согретый солнцем камень и закрыла бездонные омуты изумрудных глаз Ваутитсы.
– Мы заперты тут, как джинн в бутылке, что заткнута пробкой с изображением Звезды Соломона. Придётся самим выпутываться. К сожалению, пока что ничего толкового в голову не приходит! – и она снова задумалась, уронив голову на согнутые в локтях руки и прошипев, чтобы без серьёзной причины никто не смел её беспокоить.
Глава 40
Адела никак не могла понять, отчего у неё стало так неспокойно на душе. Королева Фей сегодня была явно не в духе и раздавала взбучки направо и налево совершенно без всякого повода. На счастье барды, сид, его Моргана отхлестала изящным веером по щекам с такой силой, что из маленьких ранок выступила кровь, удирая, сшиб её вместе с арфой на пол. Золотая струна с жалобным звоном лопнула, позволив Ланнан Ши немного отдохнуть. Заодно и попытаться с помощью собственных талантов разобраться в причинах собственной тревоги.
– Моя госпожа, – она присела в реверансе, рискнув обратить на себя внимание разбушевавшейся правительницы. – У меня струна лопнула. Могу я отлучиться к мастеру и исправить эту маленькую проблему?
– Проваливай, Ланн, но до заката советую быть тут с исправным инструментом! Не до тебя мне сейчас: совсем придворные и слуги распустились! Где носит безголового Арветлинна? Это хорошо ещё, что у меня всегда есть запасные варианты для моих интриг! Да если он в ближайшие три дня не явится! Я! Я!
