наоборот, взлетали. Я рванул к ближайшей спортивной машине. Ариэлл не отставала ни на шаг.
На миг я обернулся и увидел в сотне метров позади десятки Вечных, что бежали следом. Некоторые из них вырвались сильно вперёд и практически догнали нас.
Подскочив к только что приземлившемуся флаеру, я рывком открыл дверь. Металл протестующее заскрипел.
— Что ва…
Договорить водитель не успел, я схватил его за воротник и выбросил из летающей машины.
— Я пилот! — крикнула Ариэлл, и я не стал спорить.
По части вождения этих агрегатов Вечная превосходила меня на две головы. Я подскочил к пассажирской двери и вырвал её вместе с замками. Многочисленные провода заискрились, но мне было плевать. Чтобы нанести мне хоть какой-то вред, слабых токов флаера было маловато.
Ариэлл схватилась за полукруглый рычаг управления, и флаер рванул вверх, разрезая поток других машин. Со всех сторон послышались гудки, а слабый бортовой ИИ сообщил:
— Незаконное завладение транспортным средством карается по статье 759 пункт.
Слушать эту чепуху у меня не было никакого желания, поэтому я вырвал модуль и выкинул его на улицу.
— Как так могло получиться? — убитым и при этом крайне напряжённым голосом сказала Ариэлл, — Работа с информаторами держится на доверии. Он навсегда убил свою репутацию.
— Если он изначально работал на вражеский нам дом или союз, то ничего удивительного, что мы так глупо попались.
Ариэлл скривилась. Мы оба понимали, что это её промашка, но я не собирался заострять на этом внимания. Каждый имеет право на ошибку. Особенно тогда, когда со всех сторон торчат уши врагов.
Я перегнулся через проём, где ещё совсем недавно находилась дверь, и осмотрел окрестности. Если Вечные и пытались нас атаковать, то они не преуспели. Мы уже отдалились от площади с флаерами на несколько километров.
— Нам нужно уходить в Подземье, — сказал я, — На поверхности они нас достанут.
— Я этим и занята. Проще всего будет добраться туда, через сотый сектор. Единственный в своём роде, куда могут опускаться флаеры. Там же находится и спуск в Подземье.
Флаер резко дёрнулся в сторону, а по потоку машин рядом прошлась длинная очередь из крупнокалиберных пулёмётов.
— Нашли таки! — рыкнул я и высунулся наружу.
Позади нас виднелось два десятка бронированных флаеров с тяжёлым вооружением. Несмотря на то что я выбрал один из самых быстрых вариантов на площади, враги быстро сокращали расстояние.
— Нам бы ускориться, — сказал я.
— Идём на максимуме, — сухо сказала Ариэлл, — это корыто не способно на большее.
— Ракеты! — закричал я, когда увидел, что от каждого флаера отделилось по длинному и хищному силуэту с огненно — оранжевыми хвостами.
Наш флаер резко накренился, да так, что я едва не выпал.
— Лучше держись, — сказала Ариэлл. Вечная выглядела предельно сконцентрированной.
А вот дальше началось безумие. Наш флаер нырнул в производственный район и начал показывать чудеса высшего пилотажа. Ариэлл оказалась пилотом такого класса, что я мои зрачки невольно расширились.
Вечная каким-то непостижимым для меня образом протискивала флаер в такие щели, что это казалось невозможным. Несколько резких поворотов почти на девяносто градусов заставляли машину стонать от нагрузки и трястись словно в припадке.
У противников тоже нашлись неплохие пилоты. Хотя и не все. Четыре машины не смогли повторить виражей Ариэлл и врезались в стены. Волны огня подсказали, что выживших там быть не может.
— Шейд, Покров! — сказала Ариэлл, — Растяни насколько можешь.
Я оскалился, ведь увидел, что задумала Вечная, впереди располагались сотни высоких, металлических труб какого-то производства, и расстояние между ними было крохотным. Настоящий густой лес.
— Как скажешь, — ухмыльнулся я и разом скинул все заслоны, что сдерживали Тьму.
Оскалившимся зверем она взревела и ринулась наружу. Количество эора внутри меня начало быстро увеличиваться. При этом я закусил губу от невыносимой боли. Первый меридиан — слаб на количество энергии, и Тьма принялась за меня особенно активно. В груди поселился комок льда, а изо рта повалил холодный пар.
Покров откликнулся моментально. Постоянно меняющая очертания, чёрная клякса покрыла флаер и начала быстро увеличиваться в размерах. Первые десятки метров во все стороны она захватила за несколько секунд. Чуть меньше десяти ей понадобилось, чтобы растянуться на несколько сотен.
Мне становилось всё хуже. Тысячи единиц эора улетали в секунду. Даже для меня это было слишком.
— Хватит! — крикнула Ариэлл и вклинилась между первыми производственными трубами.
Корпус флаера стонал от натуги. Меня кидало из стороны в сторону. Но всё это оправдалось спустя несколько секунд. Позади послышались три слитных взрыва.
— Ха! — закричала Ариэлл и рассмеялась, — Получили!
Пройти сквозь препятствия смог только один флаер противников. Похоже, там находился самый опытный пилот. Или самый везучий.
— Приготовься, нам придётся прыгать по моей команде, — сказала Ариэлл.
Ариэлл резко подняла нос флаера, и он нырнул в низкие облака. Позади нас слышался стрекот пулемёта. Несколько раз тяжёлые пули прошлись по обшивке нашей машины.
В этот момент я увидел, куда именно вела флаер Ариэлл. К огромной, примерно пятидесяти метров в диаметре дыре посреди небольшой площади. Стенки этой шахты хоть и были освещены, но дно терялось во тьме.
— Давай! — крикнула Ариэлл и первой вывалилась из флаера.
Я тоже не стал медлить. Перегнулся через край машины и спустя один быстрый вдох почувствовал свободное падение и шум ветра в ушах.
Ариэлл точно рассчитала время, и мы камнями падали в центр шахты. Над головой послышался шум. Боевой флаер неизвестного дома продолжил преследование нашей опустевшей машины.
— Вправо! — крикнул я, когда увидел поднимающийся со дна шахты грузовой флаер. Пузатая махина с трудом помещалась в проходе, практически цепляясь небольшими крыльями стен.
А ещё я понял, что Ариэлл не успевает уйти от столкновения. Я Шагами оказался рядом с ней и хотел оттолкнуть её в сторону, но тут произошло то, что я видел до этого лишь единожды. Ариэлл раскинула руки в стороны. Её кожа начала сиять.
— Вынеси меня, — послышался уставший голос Вечной.
Не прошло и нескольких секунд, как вокруг Ариэлл появился образ огромной хищной птицы, точно такой же, как на её гербе. В прошлый раз мне доводилось видеть подобное только во время зачистки логова ползунов и убийства Королевы. И тогда это закончилось плохо. Ариэлл настолько исащила себя, что несколько дней не могла толком ходить и уж тем более сражаться.
Птица пронзительно
