Тайрель отвечал за мониторинг сектора, куда входили две луны, четыре станции и несколько военных баз. Получив оповещение о событии, требующем срочного вмешательства, офицер отдал команду подключить свою нейросеть напрямую к интерфейсу кластера. Один из искинов, что управляли движением кораблей в системе, подал сигнал потери связи с двумя своими коллегами.
Вместо серых поверхностей блока развлечений, в котором находился Тайрель, он увидел схему системы Имадан – приблизив изображение, офицер отметил, что разноцветные точки около одной из лун гасли.
За несколько секунд Тайрель отдал приказ транспортному контролю перенаправить все корабли, что находились неподалеку от Маала. Тонкие линии, обозначающие траектории судов, разворачивались, и корабли резко меняли курс, повинуясь сигналу приоритета, полученному их искинами.
Затем он отправил сигнал, приводящий в действие пару дублирующих многопрофильных служб, а также спасателей и поисковиков. Тайрель подумал про ученых, которые опять провели какой-нибудь эксперимент. Такой инцидент уже имел место раньше – виновники исчезли вместе со своей станцией, так что наказывать было некого.
Офицер за десяток секунд обработал список кораблей, с которыми потеряна связь, – по их последним координатам были высланы спасательные аппараты с ближайшей военной базы.
Выделив два пассажирских лайнера, на каждом из которых находилось около четырех тысяч разумных, Тайрель отправил к ним несколько кораблей, поставив наивысший приоритет. Новейший линейный корабль пятого поколения проекта «Веламо», не отвечавший на запросы, удостоился похожей метки, которая приказывала ближайшим военным судам немедленно направиться к месту инцидента.
Еще через десяток секунд искин доложил о восстановлении связи с двумя элементами кластера. Судя по их отчетам, около двух сотен кораблей продолжали двигаться по своим маршрутам, однако на их борту не осталось никого живого.
Спустя шесть часов офицер ознакомился с кратким отчетом, созданным группой, занимающейся расследованием инцидента. Судя по их выводам, причиной внезапной активации монолитов послужила группа служителей культа Сеятелей, которые протащили в центральный храм какой-то неизвестный артефакт.
В результате их деятельности широкий конус неизвестного излучения накрыл область пространства – центром послужил один из сохранившихся реликтов Древних. Военные рекомендовали закрыть луну Маал для посещения и эвакуировать всех лиц, сейчас находящихся на ее поверхности. Один из городов получил сильные повреждения – причиной послужило столкновение транспортного корабля с куполом.
Малый кластер из четырех искинов, что отвечал за камеры наблюдения, размещенные внутри купола, был полностью уничтожен, поэтому целиком восстановить картину происходящего ученым не удалось. Внутренности искинов спеклись в черную кристаллическую массу.
Тайрель за минуту ознакомился со списком потерь – всего погибло около шестидесяти тысяч разумных – большинство из них находились на двух пассажирских лайнерах и двенадцати военных кораблях. Из ученых и служителей культа, населявших купол, пострадали около двадцати тысяч человек – в эпицентре погибли только менее четырех сотен, еще примерно столько же было уничтожено в результате крушения грузовика. Остальным не повезло оказаться без скафов, когда купол потерял герметичность.
Офицер некоторое время понаблюдал за ходом спасательных работ. Камеры спасательных аппаратов демонстрировали роботов, разгребавших покореженные конструкции, и людей, занятых поиском выживших. Инженерные суда уже успели восстановить целостность купола.
Вместо одного из монолитов теперь торчал оплавленный огрызок – его обследовали дроиды и команды ученых в тяжелых скафах. Потерявший управление грузовик уже вытащил на парковочную орбиту тяжелый буксир – сейчас там ползали специалисты, выясняя, почему корабельному искину пришло в голову изменить курс, направив судно на город.
Тайрель просмотрел записи, что вели спасатели. Он обратил внимание на фигуру в неизвестном скафе. Необычное зрелище вылетело у офицера из головы, так как подобных типов вокруг было много – бесчувственные тела грузили на платформы пачками.
Алекс находился в ближайшем к месту событий медицинском центре. Туда доставили инженера вместе с двумя бесчувственными членами команды, которых ему удалось утащить подальше от руин Древних. Спасатели прибыли через десять минут после случившегося – сейчас они занимались остальными.
Илью и Адиль быстро запихнули в капсулы, доктор с татушкой в форме паучка на лбу обнадежил землянина, сообщив о скором восстановлении пострадавших. Местные оперативно разрулили ситуацию – пока инженер несколько часов ждал своих спутников, его допросил сотрудник службы безопасности.
Землянин уже имел представление о методах работы местных копов, поэтому на все вопросы отвечал, что ничего не помнит. Офицер не удивился – потеряв интерес, он поблагодарил за сотрудничество, скинув на прощанье инфопакет.
Молодой человек быстро просмотрел документы – в одном из них парню предлагали выбить с виновника катастрофы компенсацию. Второй обещал уведомлять о ходе расследования. Последняя памятка рекомендовала покинуть Маал как можно быстрее – указывались контакты лиц, что могли обеспечить эвакуацию.
Так как у Алекса имелся свой корабль, он попросил одного из таких уполномоченных организовать доставку двух сотрудников корпорации «Гакора» и женщины на парковку. Местная инфосеть сейчас работала в особом режиме, яйцо-такси вызвать не получалось – вояки заблокировали почти все функции связи.
Аппарат военных в виде приземистого жука, обвешанного непонятными блоками, доставил троицу к их судну – Алекс не стал тянуть, сразу же направив корабль к терминалу транспортной системы. Как оказалось, «Фенир» уже успел закончить разгрузку и прыгнуть в систему Ротанта – Таниз согласилась подождать инженера.
Пока «Хомяк» маневрировал среди садящихся и взлетающих военных кораблей, Алекс пытался разобраться в том, что случилось. Он уже несколько раз прокрутил в памяти события, вспоминая незначительные, на первый взгляд, детали.
Когда потерявший управление корабль пробил перекрытия купола, рухнув где-то неподалеку, инженер услышал скрежет металла и хлопок уходящего в пробоину воздуха. Ему показалось, что он слышит также какой-то непонятный звук, исходящий от колонн; на центральный монолит уже было невозможно смотреть – пульсирующее свечение сводило с ума.
Повернув голову к спутникам, он отметил, что их костюмы успели среагировать, закрыв головные части. Илья и Адиль лежали рядом – Алекс хотел послать в местную инфосеть сообщение с просьбой о помощи, однако получил предупреждение, что функция коммуникации не доступна. Он сообразил, что скаф зарастил лицевую пластину, активировав режим максимальной защиты.
Похоже, из всех присутствующих рядом со светящимися обломками Древних в сознании остался только он один – Алекс везде видел валяющиеся тела, некоторые из них скорчились, судорожно дергая конечностями. Лысый мужчина, совсем недавно что-то рассматривавший около самой границы исчезнувшего силового поля, сейчас напоминал раздавленную лягушку – его тело оплывало, выдавливая из себя белесую слизь.
У землянина появилось настойчивое желание убраться отсюда как можно дальше, и он развернулся, собираясь покинуть опасное место. Сделав несколько шагов, вспомнил про своих спутников. Ухватив два тела за крепления на поясе, он легко поднял их и двинулся к одному из туннелей, ведущих к станции-терминалу.
Алекс успел дотащить их до самой арки, когда скаф отключил режим усиления. Когда он зафиксировал вспышку за спиной, инженер выпустил своих спутников и рухнул на них – костюм ослеп, уцелели только несколько сенсоров на животе. Так троицу и обнаружили дроиды спасателей.
Пока его переворачивали и грузили на платформу, он обдумывал, что скажет спасателям. Быстро прокрутив несколько вариантов, землянин решил косить под дурачка, который все забыл, – ничего хорошего он от властей не ждал.
Рассказывать про бублик-артефакт, шепот в голове и ключ с источником показалось ему очень плохой идеей – местным вполне могло прийти в голову изолировать опасного типа или провести стандартную процедуру. Наемники так называли лишение жизни одного разумного другим.
– Что это было? – спросил Илья.
– Корабль воткнулся в купол. Потом что-то произошло с руинами Древних. Видимо, им это не понравилось, – пробурчал Алекс.
– Да уж, не повезло! Уже изучил пакет, что мне прислали. Надо содрать с них побольше денег – нас могло размазать в лепешку! – Товарищ оживился.
– Угу, – пробурчал инженер. Его мысли больше занимали военные, они сейчас рыли землю носом, пытаясь докопаться до истины.
