– Удержим. Танки пойдут, помогут.
– Долго не продержимся. Фашисты все сделают, чтобы нас выбить. Мы тут будем как кость в горле. Надо выскочить на мост перед самым приходом полка, чтобы наши успели, – наблюдая, говорил Ромашкин. – Да, этот мост для Караваева просто подарочек: не придется форсировать реку под огнем, проскочат по мосту с комфортом! Жук, запроси, где сейчас передовой батальон.
Из полка ответили: «Первый брат идет вслед за вами, скоро наступит вам на пятки».
«Это Караваев велел передать, – подумал Ромашкин. – Торопит. Ну что же, сейчас мы обрадуем вас, товарищ полковник».
– Если батальон на подходе, брать мост будем немедленно! Ты, Щеголев, со своими хлопцами перейдешь реку здесь. Лед, наверное, выдержит. Выходи на шоссе, прикроешь слева, чтобы нам не помешали разделаться с охраной. Я с разведчиками подойду лесом вплотную к мосту. Наблюдай за нами. Как мы начнем, ты сразу же перерезай шоссе. Севостьянов и Кожухарь, вернетесь назад – ведите танки в обход леса к мосту. Все. Пошли. Только тихо.
– Я с вами, – сказал Птицын.
– Может быть, отсюда посмотрите? Все видно будет. Дождетесь здесь танковую роту.
– Нет, я с вами.
– Ну, хорошо. Двинули!
Скрываясь за деревьями, Ромашкин подобрался к мосту метров на сто и отчетливо увидел часового – толстого, неопрятного, пожилого. «Наверное, из тотальных», – подумал Ромашкин. У домика на другом берегу никого не было, но из трубы шел дымок. «Греются у печки. Сейчас мы поддадим вам жару!»
– Шовкопляс, ты можешь снять этого одиночным выстрелом? – спросил Ромашкин.
– Та я его щелчком сыму, не то шоб пулей.
– Не подпустит. Шум поднимет.
Шовкопляс снял автомат с груди, глянул на командира.
– Прямо сейчас сымать?
– Погоди. Рогатин и все остальные, держите на мушке двери. Если услышат выстрел и выбегут, бейте в дверях. Пролеткин, наблюдай за шоссе вправо. Голубев – влево. Начнем, когда на подходе никого не будет. Всем приготовиться.
Ромашкин видел, как и корреспондент достал из кобуры свой пистолет.
– Как дорога? – спросил Ромашкин.
– У меня чисто, – сказал Саша.
– У меня идут две машины, – быстро ответил Голубев.
– Подождем, пропустим машины, – скомандовал Ромашкин.
Два грузовика с длинными, низко посаженными кузовами, дымя, протащились через мост. Часовой что-то крикнул шоферу. «Ну, все, фриц, это твои последние слова», – подумал Василий и, когда грузовики ушли не так далеко и могли шумом моторов заглушить одиночный выстрел, приказал:
– Шовкопляс, стреляй!
Разведчик поднял автомат, прислонился к дереву для упора, выстрел треснул, как сломанная сухая ветка, и часовой мягко свалился на бок.
– За мной! – Ромашкин устремился к мосту, наблюдая за домиком. Там, видно, ничего не слышали.
– Пролеткин, Голубев, ну-ка, подбросьте им пару гранат, чтобы теплее стало! Всем остальным спрятаться под мост, часового убрать.
Вовка и Саша пошли к домику. Про себя Василий отметил: «Молодцы, идут к слепой стене, там нет окон». Но, когда, приблизившись, они затоптались на месте, Ромашкин встревожился: эти сорванцы опять что-то придумали – Пролеткин почему-то полез на плечи Голубеву, который стоял, упираясь в стену.
Саша взобрался на крышу и опустил в трубу две гранаты. Грохнул глухой взрыв, стекла вылетели, дверь распахнулась, но никто не выбегал, видно, дверь выбило взрывной волной. Слабый дымок тянулся через раму. Голубев с автоматом наготове вошел в дом. Вскоре он выбежал и крикнул:
– Порядок!
А с шоссе уже махал Щеголев. Он тоже вышел на дорогу, как было приказано.
– Как по нотам, специально для вас сделано! – весело сказал Жук Птицыну.
– Да, высокий класс! – восхищенно оценил корреспондент. – Не зря о вашем взводе слава ходит. Хороший будет материал!
– Не кажи гоп, – предостерег Шовкопляс.
– Это цветочки, – согласился Ромашкин. – Ягодки… – Он не успел договорить – показались три грузовика с брезентовыми тентами. – Ягодки – вот они, на подходе, – озабоченно закончил Ромашкин. – Всем сидеть тихо, может быть, проскочат. – И замахал рукой Вовке и Пролеткину. – Уйдите в дом!
Автомашины приближались медленно. «Хорошо, если везут груз, а если пехота?» – думал Василий, глядя снизу на мост, затянутый грязной паутиной.
Рыча моторами и обдав разведчиков вонью сгоревшей солярки, грузовики медленно проходили по мосту. Разведчики держали гранаты наготове. Машины покатили дальше. Ромашкин с тревогой смотрел им вслед. «Как поступит Щеголев? Не надо бы сейчас ввязываться в бой». Автоматчики, увидев, что Ромашкин пропустил машины, тоже не стали их обстреливать. «Молодец Щеголев, догадался!»
– Товарищ старший лейтенант, – позвал Пролеткин, – тут телефон звонит.
Ромашкин взглянул на столбы с проводами, приказал:
– Рогатин, ну-ка займись, обруби связь! – А Пролеткину ответил: – Сейчас перестанет звонить. Ну, показывайте, что вы нашли? Документы, трофеи?
– Ничего особенного: служебные книжки, кофе в термосе, хлеб черствый.
– Вот война пошла, – сказал Василий Птицыну. – Раньше разведчики жизни отдавали, чтобы достать эту проклятую солдатскую книжку. А теперь и смотреть там нечего. У них в тылу уже не только дивизии и полки, а появились какие-то сводные отряды, команды, всякие группочки. «Языки» из этих команд ни черта не знают. Неделю был в одной команде, сейчас в другой. Кто командир, какая задача, что собираются делать – толком никто не представляет. Да, поломали мы немецкий порядок! Теперь у них только в приказах все по пунктам, по рубежам, по времени расписано. А в поле мы по-своему все поворачиваем. Отвоевались фрицы!
– Не могу с вами согласиться, – возразил Птицын. – Мы лишь первые шаги делаем по их земле. У нас впереди вся Германия. Сопротивляться они будут отчаянно, укрепления, сами видели, какие настроили, а дальше еще и долговременные оборонительные полосы с бетонными сооружениями. Они рассчитывают, что мы сами откажемся от продвижения в глубь страны.
– Ну, это шиш, – сказал Иван Рогатин. – Уж раз начали, добьем непременно. Я через любой железобетон пройду, а в Берлине свои сто граммов выпью!
– Ладно, братцы, мост – дело попутное, надо вести разведку берега. Скоро полк подоспеет, – сказал Ромашкин. – Ты, Рогатин, с Пролеткиным и Голубевым посмотрите, что делается от моста вправо. Шовкопляс пойдет со мной. Остальным остаться здесь. Жук, доложи в полк, что готовенький мост ждет их здесь!
Василий пошел ко взводу Щеголева, разглядывая в бинокль окружающие поля и фольварки. Траншей было много, все старые, припорошенные снегом, – давно подготовлены. Солдат в траншеях не оказалось. Только у сараев, у стогов сена, в отдельных домиках мелькали зеленые фигурки. «В замаскированных дотах гарнизоны в полной готовности, полевых войск пока нет, – делал выводы Ромашкин и наносил все на карту. – Они нас, конечно, заметили. Понимают – мы разведка, и не стреляют, чтобы скрыть свои огневые точки. Но какие-то меры для нашего истребления они предпримут».
Василий не дошел до взвода автоматчиков – там началась перестрелка. По кювету Ромашкин побежал вперед. Лег за дерево рядом со Щеголевым и стал стрелять короткими очередями по реденькой цепи, которая то ложилась, то опасливо шла вдоль дороги. Вдали стояли два грузовика.
– Этих-то мы положим, – спокойно сказал Щеголев, тщательно прицеливаясь и стреляя по гитлеровцам. – А потом?..
– Скоро батальон подойдет, – успокоил Ромашкин.
Автоматчики стреляли метко, и половина зеленых фигурок вскоре уже не поднималась. Оставшиеся в живых отступили назад к грузовикам.
– Беречь патроны! – крикнул Щеголев автоматчикам и, достав кисет и кресало, стал закуривать.
Вдруг сзади, у моста, бухнули взрывы гранат и затрещали автоматы. Ромашкин вскинул бинокль. На мосту дымилась разбитая машина, от нее убегали к лесу уцелевшие фашисты. Неподалеку остановилась колонна грузовиков, из кузовов выпрыгивали немцы. Их было не очень много, видимо, они охраняли груз.
– Ну, вот и там началось, – сказал Ромашкин и, прежде чем уйти, велел Щеголеву: – Держись здесь, сколько сможешь. А если попытаются тебя отрезать, отходи к нам. Будем держать мост.
Ромашкин позвал Шовкопляса и побежал назад.
– Мы решили на всякий случай на мосту завал сделать, – доложил Рогатин. – К вам в спину-то пропускать нельзя было.
– Правильно сделал, – одобрил Ромашкин и приказал: – Ну а теперь всем в немецкие окопы – и готовьтесь к тяжелой драке.
Василий спустился в траншею, вырытую немцами для обороны моста. Мокрая, жидкая земля на стенах липла к одежде, но дно оказалось твердым, предусмотрительные немцы сделали отводы для воды.
– Пролеткин, тащи из домика гранаты, патроны – все, что там есть, пригодится. Жук, где батальон?
– Сейчас запрошу. – Поговорив со штабом, он доложил: – Застрял батальон, товарищ старший лейтенант, около Хенсгишена, застопорился там, где наши танкисты в пивнуху снаряд засадили.
