Сотый уровень! Клювы вроде золотом блестят…
— Ну их нафиг… — поспешно ответил я.
Мы продолжили спуск. Бом первый спустился на чавкнувшее дно расщелины и ненадолго остановился. Я крепко держал его свободной рукой — на случай, если тут окажется болото и полуорк провалится. А меня держали остальные…
Ничего не случилось и облегченно выдохнувший полуорк сделал еще шаг. Затем еще. Наконец он отошел от нас на три метра, войдя в плеснувшую черную воду. Мы снова напряглись… и снова ничего не случилось. Бом опустился на корточки, пошарил по дну и пробормотал:
— Щебенка и песок. Ну и грязная вода. Давайте сюда потихоньку…
Поглядывая наверх — совы атакуют бесшумно — мы добрались до Бома. Постояли так чуток, убеждаясь, что это не ловушка. И пошли себе дальше, торопясь добраться до невидимой противоположной стороны до того, как потухнет факел. Запас имелся, но тратить его не хотелось. Обходя вросшие в землю валуны, мы перебирались через гнилые стволы, чьи вытянутые вверх изломанные ветви пугающе походили на руки утопленников и снова окунались в воду, что медленно становилась все глубже, уже достигая пояса. К счастью даже через примерно сто шагов вода оставалась на том же уровне и…
— Стоп! — буркнул я в голос — Стоп!
— Какого черта? — повернувшийся ко мне Бом, судя по его глазам и перекошенному лицу, понял то же самое и буквально только что — Какой там была ширина этой расщелины? В шагах?
— Метров шестнадцать! Ну или шагов тридцать — мы же семеним тут — тут же ответил Храбр и, вздрогнув, схватился за голову — Стоп! А мы сколько шагов уже вот так просеменили?
— Я на автомате считал до сорока — ответил я — Но это было до первого встретившегося дерева. А потом перестал…
Орбит, врезав себя ладонью по лбу, тихо застонал, явно коря себя за тупость и ошарашенно покачивая лысой головой. Умник чуток облажался. И я знал причину его лажи — судя по почти постоянно направленному во время спуска взгляду вверх, тощий аналитик думал не о опасностях локи, а о оставшейся наверху Затти. Я промолчал. Но взглянул так красноречиво, что Орбит поспешно отвел глаза и надсадно закашлялся. Остальные ничего не поняли, а я их просвещать не стал. К тому же сейчас у нас есть проблемы куда поважнее…
— Что за ерунда? — спросил я у пространства.
Но меня услышали.
— Оно внутри шире, чем кажется снаружи? — предположил Док.
— Магическая пространственная аномалия — добавил Храбр, вставая рядом с лекарем — И нас в нее завлек кто-то злой…
— Мы сбились с пути — прорычал Бом и удивленно моргнул, когда ему на плечо упала тонкая грязная рука.
Это было так неожиданно, что кто-то тоненько взвизгнул от накала чувств. Но рука оказалась нашей — на свет ступил опомнившийся Орбит и кивнул, подтверждая теорию полуорка. Другой рукой он указывал направление — перпендикулярное нашему текущему курсу.
— Как мы могли так сбиться с пути? — не поверил я.
Изобразив рукой изгиб, Орб пояснил:
— Стена — не пряма-а-ая…
— Вот теперь понял — кивнул я — А чего рука грязная?
— Куда плывет лепесто-о-ок? — вопросом на вопрос ответил эльф, заставив меня недоуменно заморгать.
Первым догадался Храбр, шагнув под удерживаемый мной над головой факел, нагнувшийся над водой и уронивший на него какой-то стебелек. Травинка крутнулась и медленно поплыла — в ту сторону, куда мы шли до этого. А шли мы получается по течению, а никак не поперек его.
— А течения идут вдоль ущелий, верно? — вздохнул я — Мудро… и просто.
— А эти тут нам чешут про магические пространственные аномалии со злодеями — укоризненно прогудел полуорк — Бритва Хэнлона! Слыхали?!
— Двигаем дальше! — оборвал я начинающийся диспут — Факел вот-вот…
Этого хватило, чтобы опомнившиеся друзья поспешно перестроились и мы, разбрызгивая темную воду, опять устремились вперед — теперь уже пересекая ущелье, как мы надеялись, а не идя вдоль него. Нам тут идти-то всего… Сколько? Ну максимум еще шагов десять и мы должны увидеть впереди сте…
И она появилась. Я, да и не только я, если брать во внимание дружный возглас соратников, увидел впереди земляную стену с вкраплениями камня и многообещающими щелями и корнями. Вот только… стена словно бы мигнула и… исчезла, растворившись в темноте.
— Какого дьявола?! — рявкнул я, резко толкая Бома с плечо — Бомыч!
Понявший меня правильно Бом прыгнул вперед, мы рванули за ним уже бегом, окончательно наплевав на скрытность. Шаг… еще три… и впереди появилась стена… еще шаг и два! Стена уже на расстоянии пары метров и… легкое «мигание» пространства и стена снова растворилась в темноте.
— Нас отбрасывает?! — выпалил полуорк — Какого?!...
— Теле… — выдохнул добежавший до нас Орбит, хватая меня за плечо и дергая на себя — Сто-о-о-п! Телепо-орт! Мини…
— Мини-телепортация? — уточнил я, торопливо озираясь — То есть все же Храбр был прав?
Эльф дважды кивнул и хлопнул алхимика по плечу.
— Но мы все же заблудились в самом начале — подытожил я — В этот раз ведь до стены дошли.
Опять кивок.
— Кто? — задал я главный вопрос — Или что? Какого черта нас отбрасывает? Здесь вроде никого нет… само место — сплошная магическая ловушка?
Орбит не ответил — он ме-е-едленно шагал в сторону от нас, направляясь к ближайшему валуну. Решил оглядеться с него в темноте? Я невольно пошел за ним, но через пару шагов остановился как вкопанный — Орб не стал взбираться на валун. Воспользовавшись сверкнувшей в огне факела бритвой, он крест накрест полоснул по бурому лишайнику, а затем всунул руку в разрез и потянул на себя, выворачивая целый пласт. Еще одна вспышка — но на этот раз блестела не бритва, а что-то под дерном. Эльф навалился сильнее, дернул всем телом на себя и упал в воду. С выпуклого каменного бока сползло еще пару кусков грязи, обнажая скрывавшееся под ним… стекло? Грязное стекло? Я приподнял факел выше, глянул сквозь и… увидел там какое-то переплетение темных и светящихся трубок, причем на фоне чего-то розового, студенистого и подрагивающего как… как живое мясо?
— Э… — сказал я.
Под стеклом что-то шелохнулось и… откуда-то сбоку выплыл огромный круглый глаз, что уставился на лежащего в грязи Орбита, а затем приподнялся и взглянул на
