Да, у нее будет, чем загрузить выходные. Учеба давалась туго. Шерил могла просиживать часами за планшетом, но все идеи будто испарились из головы, а упорная зубрежка ни давала ничего, кроме головной боли. Она уже успела получить «Неуд». Вопрос преподавателя застал врасплох. Вроде бы пыталась слушать лекцию, но слова просачивались сквозь нее, как вода сквозь пальцы. Ну и вот… Двойка.
Но хуже этого — равнодушие, с которым Шерил приняла оценку. Все равно ей не нравился этот предмет. Да и вообще ничего. Не хотелось ни пользоваться благами колледжа, будь то огромная библиотека, спортзал или настоящий, пусть и маленький парк, ни обрастать новыми знакомствами, чем очень успешно занимались первокурсники, дорвавшиеся до такого скопления ровесников в одном месте.
Учиться тоже не хотелось. Ее мечта превратилась в слабое отражение былого и казалась не такой уж важной. Вот Надежда… Она занималась прекрасным делом, нужным. А она даже поступила не совсем туда, куда хотела. Но из упрямства снова и снова садилась за учебу. Однажды это пройдет. Должно пройти.
Но вместо того, чтобы сесть за компьютер, Шерил упала на кровать. В голову лезли совсем другие мысли. И этой ночью ей опять снилась пустыня.
* * *
— Давай Шерил, поторапливайся!
Скрестив руки на груди, Джес привалилась к стене, демонстративно поглядывая на часы
— Нас уже ждут!
Да, те самые парни, что пришли знакомиться. Все-таки Шерил сделала над собой усилие и решила посетить вечеринку. А то на самом деле скоро скиснет. Это не вариант. Надо встряхнуться и вспомнить что она — живой человек!
— Дай мне пять минут.
Не рассчитала со сборами. Волосы высохли безобразно, пришлось связать их в хвост. А платье вдруг показалось слишком вульгарным, и в последний момент Шерил решила заменить его на блузку и джинсы.
В удивленном взгляде Джес читалось все, что она думает об умственных способностях своей соседки. Ее вид откоментировали пренебрежительным «Пф-ф-ф», но на этом критика закончилась.
Мазнув по губам блеском, Шерил подхватила сумочку и вместе с Джес они спустились в холл.
Их спутники уже ждали. Вместе со Стэном. Какой кошмар… Три оценивающе-откровенных взгляда энтузиазма не прибавили. Кажется, идея встряхнуться была не слишком хороша. На нее уже навесили ценник и чип.
— Шерил, Джес, вы красотки, — проворковал Стэн, глядя исключительно на нее. М-да, а могла бы сейчас в блоке сидеть… Ладно. Ею все-таки интересуются. Это должно льстить.
Всю дорог до здания колледжа их сопровождал бесполезный треп. Про преподов, оценки, будущие экзамены, у кого можно списать, у кого нет и так далее, и так далее. Изредка она вставляла свое веское «Да» или «Хм».
Колледж сверкал огнями и парящими в воздухе лозунгами. Желание повернуть назад стало вполне ощутимым. Происходящее слишком напоминало те злополучные приемы. Ни один не закончился нормально и, кажется, у нее появилась фобия.
Но Шерил решила не отступать от намеченного плана. У нее сегодня выходной! И надо, наконец, прекратить думать об альфе! Хотя бы этим вечером не гипнотизировать мобильник, в ожидании звонка, которого, конечно, не случится.
«Я всегда буду готов помочь тебе. И поговорить. Но выбор за тобой».
Бархатный голос прозвучал в голове так реально, будто мужчина стоял за ее спиной. Шерил даже оглянулась, но ничего такого не увидела.
— Что-то не так, Шер-р-р?
Сколько можно издеваться над ее именем! Должно быть, Стэн думал, что это звучит сексуально, но на самом деле хотелось заткнуть уши.
— Все хорошо.
Вранье. Ничего не хорошо, потому что Марк не позвонит. А может, уже забыл о ней? С Хлоей… Шерил прибавила скорости, стремясь быстрее окунуться в набиравший обороты вечер. Сегодня она повеселится. Назло всем, и себе в том числе…
Но думать об этом оказалось проще, чем сделать. Музыка долбила по ушам, Стэн — по нервам, и даже бесплатные напитки не спасали. Блестящий водоворот молодежи быстро оторвал сначала одного из парней, заметивших добычу перспективнее, потом Джес с ее спутником, а ее вместе со Стэном прибило к столам с крохотными закусками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Парень о чем-то трепался. Шерил честно пыталась вникнуть в разговор, но голова не вмещала в себя такой поток информации. Лучше бы он открывал рот реже. Только по делу. Хотелось услышать скупые, но полные стали слова и почувствовать вместо сальных взглядов, пытавшихся проникнуть под блузку, другой. Горячий и способный сжечь чертову ткань дотла.
Шерил даже губу прикусила. Она же шла сюда не за этим! Отвлечься, выбросить из головы и сердца проклятую тяжесть. Но заставить себя не думать не могла.
Тут все чужое. Шумное, веселое, раскованное. А ей хотелось тишины. Шелеста деревьев над головой и сухого зноя. Горячих рук, блуждающих по телу, и щекотного шёпота, превращающего даже самое безобидное слово в чувственную пытку.
Музыка сменилась на медленную, и, как по волшебству, на танцполе, которым служил холл колледжа, остались только парочки.
— Потанцуем? — тут же сориентировался Стэн и, не дожидаясь ответа, поводок ее к танцующим.
Вокруг талии обвилась рука, и Шерил пришлось стиснуть зубы. Надо было отказаться!
— Стэн, я…
Но парень сделал первый шаг, и по инерции Шерил качнулась следом.
И сразу наступила на ногу.
— Прости!
Стэн поморщился, а его ладонь съехала почти на ягодицу, очевидно в счёт моральной компенсации.
— Стэн, не мог бы ты… — запеклась, споткнувшись второй раз. Парень недовольно нахмурился. Не прошло двадцати секунд, как Шерил третий раз прошлась по модному белоснежному кроссовку, и в голубых глазах партнёра мелькнула настоящая злость.
Нет, хватит! Она… она как бревно! И он не лучше. Дёргает, тащит и… лапает! Разозлившись, Шерил толкнула в широкие плечи.
— Отпусти!
— Хватит ломаться… — ее хватанули за ягодицу.
— Ты оглох?! — взвизгнул не хуже Джес. На них обернулось несколько пар. А Шерил снова толкнула — пусть видят!
— Да пошла ты! — вспылил Стэн. — Нашлась тут клуша недотраханая. Кто на тебя позарится?
— Точно не такие утырки как ты! — выплюнула, отскакивая в сторону. — Иди ищи кого-то уровнем пониже. Как раз для себя!
— Сучка, — зашипел парень, но, продемонстрировав средний палец, Шерил зашагала в сторону выхода.
Прочь отсюда. Она не хотела находиться тут! Не должна! Боже, как все трудно! И она сама запутала все ещё крепче, а теперь билась в паутине собственных решений, как глупая бабочка, летевшая на свет, а угодившая в липкую смерть.
Рука сжала мобильник так, что пластиковый уголок врезался в кожу. Так больше нельзя… Ей нужно поговорить. Попросить совета, высказать все, что мучает. Просто нужно… иначе сойдёт с ума.
Пальцы быстро набрали нужные цифры.
Всего три гудка, а потом и дышать стало легче — в динамике прожурчал ласковый голос:
— Доброго вечера, Шерил.
— И вам, Надежда.
Глава 41
— На «ты», пожалуйста, — как обычно попросила женщина.
Но Шерил не могла на «ты». Надежда воспринималась ей такой же близкой, как мама. Спокойная, мудрая, добрая… Шерил решила позвонить ей. Потому что мама однажды честно призналась, что не может судить объективно. Но семейная жизнь Надежды оказалась другой, чем у большинства омег. Ливс любил ее!
Шерил остановилась в ближайшем темном закутке, там, где было хоть немного тише. В трех шагах проходили люди. С обеих сторон ее зажимали здания корпусов, над головой вспыхивало зарево реклам, а Шерил царапала ногтем холодный камень стены, пытаясь собраться с мыслями.
— Надежда, я… я, кажется, ошиблась. Или нет… Не знаю. Мне нужен ваш совет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В чем ошиблась, милая?
Ох, облегчить ей задачу никто не собирался. Не может же она не знать? Уже ведь созванивались. Шерил рассказала о своем поступлении. Разговор, правда, получился коротким и смятым, да и Надежда не спешила с расспросами… Но ладно. Надо. Иначе все это сведёт с ума.
