А вот Ятран ничуть не изменился с их последней встречи. Все такой же. Темные доспехи, яркие белоснежные волосы с ядовито-зелеными прядями. Не такие, как у нее, гораздо светлее. С левой стороны зеленые пряди заплетены в мелкую косичку и заколоты где-то у затылка. Острые перышки торчат в стороны.
Кинув взгляд на небосклон, Халльвега оставила глупые и бесполезные мысли. Улеглась удобнее, положив сумку вместо подушки под голову. Ей предстоит охота сегодня днем, понадобятся силы, которых после бессонной ночи и схватки с опасным монстром совсем не осталось. Эйфория недавнего чуда быстро сошла на нет. Ей еще три души добывать.
Глава 23
Сны не снились. Ни добрые, ни плохие. Провалилась в темноту почти сразу. Зато удалось выспаться на славу.
От охоты удержал вернувшийся из небытия целестиал. Халльвега с подозрением смотрела, как он возник преградой на пути.
-Ну что, давай знакомиться, что ли, - произнес Ятран, окинул взглядом девушку перед собой с головы до ног. Ничего определенного не вынес. Все, что он видел, противоречило одно другому. – Хозяин не захотел ничего о тебе сказать. Чем разозлила?
-Своим существованием, - нехотя отозвалась она. Кинула взгляд на небо в нетерпении. Если не попадет в ближайшем будущем на охоту, ей прилетит от Къярхана за неисполнение уговора.
-Да, заметил, что он не в восторге от тебя. Меня зовут Ятран.
Халльвега чуть было не ляпнула, что знает, может не стараться. Вместо этого постаралась ответить как можно более нейтральным тоном.
-Халль.
-Хм? – ее окинули взглядом еще раз, от которого сердце сделало лишний скачок куда-то в сторону горла. Дыру не пробило, наружу не выскочило. – Занятное имя.
-Чем же?
-Знаю одну кроху с таким же.
-Рада за тебя. Чего тебе надо? Мне на охоту пора.
-Охота отменяется. Хозяин сказал, что здесь больше редких монстров нет. Мы выдвигаемся дальше через час.
Халльвега кинула взгляд к костру. Вздохнула и безропотно опустилась в траву прямо там, где ее остановили. Принялась копаться в сумке, потеряв всякий интерес к мужчине, стоящему в двух шагах. Его взгляд на себе раздражал. Чего надо, спрашивается? Чего ждет и хочет услышать? И почему ей так паршиво, кто бы сказал.
На шуршание травы приподняла голову, скосив взгляд. Фигура в черном кожаном доспехе отдалялась в сторону костра. На это оставалось вздохнуть и вернуться к своему нехитрому занятию. Не заладятся у нее отношения с этим целестиалом. Подумать только, они служат одному элементалисту. Вспоминая умения отца Вегара, тут даже не пропасть меж ними, а целый мир. Ох-хо.
Пальцы, наконец, нащупали нужную вещь в сумке. Халльвега извлекла запеченный гриб приличных размеров, быстро покромсала его коротким лезвием, которое спрятала обратно на пояс. В схватках не пользовалась, не умела, но в повседневной жизни часто выручал. Опять же на разведке проще изучать окружающий мир с его помощью, чем тыкать во все подряд длинным клинком. Неудобно, знаете ли.
Жуя чуть пресноватую плоть, осматривалась по сторонам. Жалко будет покидать это место, она уже привыкла к нему. Нравилось здесь, красиво и спокойно. И монстры интуитивно понятны, хотя те шары-глаза на спинах многих животных остались далеки от понимания. Их симбиоз был странен и не поддавался определению. Вначале своего пребывания в Золотом лесу казалось, что глаз паразитирует. Со временем стало казаться, что дело обстоит с точностью да наоборот. Монстрам лишний глаз очень нравился, вот они и добывали его себе. Да-да, именно так. Ей монстры-глаза отдельно не попадались, зато другие монстры каким-то образом умудрялись находить те в густой траве под опавшими листьями.
Выдвинулись в путь через полчаса. Халльвега топала за мужчинами на некотором удалении, действуя по привычке. Вряд ли с появлением в их скромном отряде второго целестиала у Къярхана поменяется отношение к ней. Это было бы слишком большим подарком, на который рассчитывать не приходится.
Путь затянулся. Закончился Золотой лес, начался вполне себе привычный. Зеленый, с деревьями-великанами, по ветвям которых можно было ходить как по настоящим дорогам. Больше того, в вышине встречались рукотворные мосты и мостики. Довольно хлипкие, увитые лианами, поросшие мхом.
Остановка на ночь проходила на земле в корнях дерева, спрятавшего яркий свет костра от хищных взглядов.
Ятран поглядывал в темноту с интересом и недоумением. Девушка осталась там, совершенно одна. Вдали от тепла и света. Къярхан не выказывал никакого беспокойства, что вызывало больше вопросов, чем ответов. Задавать их вслух Ятран не спешил. Раздражение элементалиста витало в воздухе всякий раз, едва речь заходила о странном целестиале, подобранном магией Токси.
Утром выдвинулись в путь. Девушка на расстоянии десятка метров.
Лишь около полудня пришли на нужное место. Здесь, впервые на памяти Ятрана, Къярхан подошел к их спутнице. Девушка подобралась, напряглась близким соседством. Сам Къярхан так же не выказывал особой радостиот происходящего.
-Мы находимся возле Угодий Ядовитых Шипов, - без предисловий произнес элементалист. Халльвега молча внимала, наматывая на ус и запоминая каждое слово. Не так часто Къярхан снисходит до общения с неугодным целестиалом в ее лице. – В округе должны быть редкие монстры, поскольку на охоту сюда выбираются редко. Не самое удачное место, к тому же далеко от Песчаного перевала. Основная дорога от Лао Тис Хлуо ведет туда, и добыча куда больше, и опасностей меньше. Условия прежние: днем ты охотишься в месте, на которое укажет Ятран. Ночь – твое время. Когда, где и кто здесь обитает и может попасться – мне не ведомо. Все поняла?
-Да, - тихо прозвучал ответ. Девушка осторожно кивнула, безропотно соглашаясь со всем вышеперечисленным.
На том их общение закончилось. Къярхан ушел к месту, которое Ятран облюбовал под стоянку. Кусты с алыми ягодками полукругом огораживали скромную цветущую полянку. Прекрасная защита от чужого взгляда. Вряд ли, конечно, здесь рядом будут агрессивные монстры. Скорее всего, дело привычки. Элементалисты не сильно любили друг друга, предпочитая изводить. Сейчас, когда у Къярхана было всего двое слуг, попадаться кому бы то ни было на глаза им нельзя. Потому ходили позабытыми путями и заросшими тропками.
Не зная о здешних монстрах вообще ничего, Халльвега разумно предположила, что надо дождаться своего проводника. Коль скоро охотиться предстояло с ним рука об руку, убегать вперед ни смысла, ни резона.
Ятран не выглядел раздосадованным предстоящей охотой. Ему отношение элементалиста к девчонке не передалось даже после того, как узнал истинное положение дел.
-Идем, - бросили ей. Мужчина последний раз обернулся назад, где у разгорающегося костра осталась сидеть одинокая фигура элементалиста. Один и без охраны – это плохо. Монстры здесь не тронут, ну так и бояться надо в первую очередь не их.
Халльвега заторопилась следом, с интересом озираясь по сторонам. Впервые на новом месте, было бы досадной оплошностью упустить и пропустить что-то важное, что потом появится со спины и сожрет с потрохами.
Угодья Ядовитых Шипов. Если тут много тварей, плюющихся ядом, ей крупно не повезло. Противоядия с собой нет никакого.
Лес изменился уже через сотню метров. Вначале он стал ниже, реже, возникли кусты, а там и самые обычные деревья взамен вековых исполинов, подпирающих своими корявыми ветвями небесный свод. Появилась привычная изумрудная зелень травы под ногами, цветы украшали ее причудливыми пятнами самых разнообразных форм и оттенков.
Халльвега остановилась и в нерешительности подошла ближе к выщербленному каменному столбу. Цвет бледно-песочный, на котором проступает едва различимый узор светло-серой краской. Какие-то линии, похожие на трещины. Или это и есть трещины, а ей просто кажется?
-Не отставай, - окликнул ее Ятран. Целестиал не думал замедляться, уверенно продвигаясь вперед меж кустами и деревьями.
Халльвега с сожалением кинула взгляд на покосившийся столб и направилась следом. Ей было интересно узнать, что за место вокруг. Не даром здесь эта разрушенная колонна. Кстати, она такая не одна. Слева в десятке метров Халльвега обнаружила еще одну. Покосилась сильнее, под острым углом к земле. Драгоценными нитями ее нежно обвивал вьюн с резными сочными листьями, но совершенно без цветов.
