Стаффорд с Ламбертом подъехали поближе к Иноэль, прикрывая ее своими бронированными торсами.
– Оставить девушку мы никак не можем! – крикнул Стаффорд. – Она поедет с нами – такова воля нашего Императора!
– Мы очень уважаем вашего Императора, но не пошел бы он к Бетрезену?! – не слишком вежливо прохрипел старый ветеран и тут же зашелся в надсадном кашле.
– Мы долго повторять не будем! – крикнул инженер. – Перестреляем как уток – и сами девку заберем!
– Тогда вам придется убить и меня! – воскликнула Иноэль, расталкивая рыцарей и выезжая вперед. – Стреляйте же, ну!
– Всегда говорил, что человеческие бабы – стервы! – заметил ветеран. – То ли дело – наши…
– А она не человеческая, – возразил один из гномов-арбалетчиков. – Ангел она… Правда, тоже человеческий… Тьфу, запутал ты меня!
– Любезная барышня, вы не вмешивайтесь, – сказал инженер. – Погодите – и до вас дело дойдет…
Я вдруг заметил, что Грош как-то по-особенному нервничает. Он побледнел, на лбу его проступил пот. И это был вовсе не страх. Что-то другое…
– Господин командор! – крикнул вдруг Грош инженеру, соскакивая с осла. – Я хотел бы переговорить с вами! С глазу на глаз!
Ламберт изумленно уставился на Гроша. Сказал гневно:
– Ты забываешься, слуга!
– Доверьтесь мне, благородный господин! – ответил Грош, карабкаясь на камни. – Сейчас… Сию минуту… Только умоляю, господа гномы, – не прострелите меня из ваших замечательных, высококачественных арбалетов!
Грош взобрался на булыжник, занимаемый инженером. Рядом с ним уже возник воин с тяжелым молотом наперевес – на всякий случай. А Грош уже извлек из-за пазухи что-то и показывал это инженеру.
Даже снизу было видно, как изумился гном. Он взял это «что-то» у моего приятеля и принялся вертеть, рассматривать на солнце. Затем вернул и крикнул вниз:
– Так, никуда не расходитесь! Нам нужно посовещаться…
А Грош уже кубарем скатился с камней и бросился к нам.
Ламберт смотрел на моего друга с подозрением.
– Что это было? – грозно спросил он. – Что ты им показал?
– Вот это! – и Грош продемонстрировал хорошо известный мне предмет.
Гномий амулет с изумрудом.
– Что это? – спросил Стаффорд, с интересом разглядывая амулет.
– Поскольку эта штуковина досталась мне… хм… по наследству от гномьего посланника, то я и решил, что ее предъявитель должен иметь большой авторитет в глазах гномов…
– Но ты же не гном! – возмутился Ламберт.
– Это их и смутило, – усмехнулся Грош. – Но я сказал, что я – полукровка. Отпрыск гнома и эльфийки…
Рыцари замерли в изумлении. Я даже рот открыл. Никогда не привыкну к таким выходкам своего товарища!
– Вот и они тоже смутились, – довольно сказал Грош. – Кто знает, как выглядят дети гномов и эльфов? Если кто и видел, то уж точно – ни один из этих. Еще я сказал, что являюсь тайным агентом короля одного из кланов, имя которого не вправе разглашать. В общем, я пытался выиграть время. Поскольку мы все-таки верхом – давайте попытаемся улизнуть…
Может быть, этот безумный план и сработал бы, да только случилось непредвиденное.
На камне снова появился инженер. Выглядел он уже не столь надменным. Скорее, растерянным и озабоченным.
– Господа рыцари! – крикнул он. – Не соблаговолит ли кто-нибудь из вас… эта… подняться на камушек? Отсюда, так сказать, обзор получше…
Ламберт смотрел вдаль, и увиденное ему совсем не нравилось.
Толпы орков перли с трех сторон – словно зная, что в камнях кто-то прячется и этот кто-то позарез нужен зеленокожему братству.
– Орда… – произнес Ламберт. – Вижу боевое знамя Хана.
– Точно, его, – мрачно сказал инженер. – Экая незадача! Все-таки выследили, чтоб их разорвало!
– Интересно – кого именно выследили? – спросил Ламберт, косясь на Иноэль, что оставалась в ложбине под охраной Стаффорда.
– Да нас, кого ж еще! – буркнул гном. – Мы ж ханскую ставку разворошили, как осиное гнездо… А ты думаешь – кого?
Гном с подозрением прищурился на Ламберта и тоже перевел взгляд на девушку.
– Хм… – пробурчал он. – Может, ты и прав, рыцарь. Да только что вам, что нам все одно теперь крышка. Не будут зеленокожие разбираться, кто прав, кто виноват. Сожрут. Или в жертву принесут своему Громдоку: будут нас заживо в котлах варить да дикие пляски устраивать…
– Значит, ничего не остается, кроме как объединить оружие, – сказал Ламберт.
– Похоже, что так, – легко согласился инженер. – А как девку делить-то будем?
– Предлагаю отложить этот вопрос до лучших времен, – сказал Ламберт. – Как-нибудь разберемся – ведь мы не зеленокожие. Тем более среди нас есть ваш, так сказать, дальний сородич…
Инженер нахмурился, задумчиво поглаживая рыжие усы…
– Ладно, – степенно сказал гном, взводя тетиву арбалета.
– Живы будем – не помрем!
Меж тем орки взяли каменную россыпь в кольцо. Пока что они не подходили близко – им прекрасно были видны арбалетчики, занявшие удобные позиции по кругу естественного каменного укрепления.
Впрочем, укрепление это грозило обернуться смертельной ловушкой.
Я взобрался повыше и наблюдал за происходящим из расщелины в камнях. Отсюда мне была видна ханская ставка: неказистые, но здоровенные носилки с навесом из звериных шкур, под которым удобно восседал здоровенный и неимоверно толстый орк. Просто удивительно, как эти носилки удерживали на своих плечах тощие кривоногие рабы-гоблины!
Хан лающе раздавал приказы и, казалось бы, контролировал ситуацию в Орде. Только беспорядочная суета носящихся туда-сюда вестовых и командиров заставляла в этом усомниться. Мне вообще казалось, что воины из орков посредственные. Да только в таком количестве они вполне могли завалить нас своей отвратительной зеленой массой.
Вперед с волчьим хвостом на длинном шесте выбежал юркий низкорослый орк. Он что-то крикнул своим, удостоившись в ответ дружного молодецкого хохота. После чего сделал почетный круг перед передними рядами зеленокожих – и бросился в нашу сторону.
– Парламентер… – прокомментировал Ламберт.
– Не стрелять! – небрежно приказал инженер и глянул вниз. – Эй, ты, чего надо?
– Эй, человека! – крикнул орк противным визгливым голосом. – Отдавай нам бабу! Та, который со звезда падай!
– Вот оно что… – проговорил Ламберт.
А Грош крикнул вниз с издевательским акцентом:
– Нету баба! Кончилась весь! Завтра приходи!
– Смешно говорить, человека! – оскалился парламентер. – Орка любить смеяться. Человека может уходить, бородатая карлика – оставаться. Убивать будем!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
