— Этот, — и я покрутила темным шнуром, на котором болтался обломок невзрачно–серого камня, — подделка, причем наглая. Камень, естественно, старый, но вот магии в нем — нет.
— Как нет? — в один голос поразились торговец и Джаль.
— Так нет, — я сурово посмотрела на невысокого, пухлощекого и бородатого торговца, одетого в полосатый халат жителей архипелага Шестого. — Я ее не чувствую, а должна была бы. К тому же, насколько мне известно, харизиты магию удерживать не могут, она их разрушает.
— Точно, — пробормотал Джаль.
— Этот, — я взяла вторую побрякушку в виде длинной цепочки с нанизанными на нее монетками. — Тоже бессовестная подделка. Для чего он, говорите?
— В поисках помогает… — смущенно пробормотал торговец. — По пути нужному ведет…
— Бред, — констатировала я. — Амулеты для искателей создавались в основном в эпоху Шестого и, выборочно, в эпохи Седьмого, Восьмой и Девятого, и это давно доказано. А на амулете — монеты Послевоенной эпохи плюс цепочка из меди, а любой маг вам скажет, что медь, как и золото, магию надолго не удержит. Сезон–другой — и амулет можно выбрасывать. Магии я в нем потому тоже не чувствую.
— А этот? — в серых глазах Джаля загорелся озорной интерес.
Вокруг нас столпился народ, озадаченно внимая внеплановой лекции о свойствах амулетов. Торговец был близок к тому, чтобы спрятаться под прилавок.
— Этот? — я озабоченно повертела меж пальцев крошечный и тугой узелок серебряного кольца. — Этот… этот настоящий. Эпоха Восьмой, судя по гравировке. Но силы в нем всего ничего, на раз–два хватит, и амулет можно либо выбросить, либо оставлять на долгую память. Иллюзии? — уточнила я у владельца палатки.
— Мне сказали, что разрушающий луч… — неуверенно промямлил он.
— Иллюзия, — кивнула самой себе я, чувствуя в пальцах неприятное покалывание от магии туманных сумерек.
Лекция неожиданно затянулась. В слушателях прорезалось удивительное желание узнать о том, о чем прежде они представления не имели, и мне пришлось рассказывать о каждом амулете. Торговцу же, как ни странно, я оказала добрую услугу: неподдельные амулеты расхватывали моментально, вне зависимости оттого, сколько силы они несли. Джаль тоже купил себе несколько штук, уж тьма знает, зачем они ему понадобились, видимо, исключительно чтобы были. Мне же торговец, сделав хитрое лицо, в знак благодарности за удачные сделки подарил усилитель дара, который я приняла без разговоров. Редкая, ценная и полезная вещь, в хозяйстве сгодится, да и с ярмарки с пустыми руками уходить неприлично, а денег лишних — нет. И нелишних — тоже. Как известно, нет ничего более постоянного, чем временное отсутствие денег…
— Как удачно ты подошла, — отметил Джаль, когда мы закончили с покупками и влились в толпу. — И так удачно, что ты разбираешься в амулетах!
— И тебе бы следовало в них разбираться, — мягко упрекнула я. — Ты же будущий искатель!
— Вот именно — еще пока будущий, — жизнерадостно отозвался мой спутник. — И все еще успею! Да и не мой это профиль.
Помимо амулетов он болел оружием, и этим добром забил себе до отказа всю комнату. Мечи, щиты, ножи, копья и топоры вперемешку с доспехами беспорядочными грудами громоздились на полу и на столе, на шкафу и на подоконнике, гроздьями свисали с потолка и усеивали стены. Да и единственно безопасного места — кровати — тоже опасались все гости, особенно после того, как пару раз сели на кинжал.
— Ты же не собираешься идти к палатке с оружием? — с подозрением спросила я, заметив ищущий взгляд друга, обшаривающий торговый ряды.
— А почему бы и нет?
— Тебе же его уже скалывать некуда!
— Да ладно, еще под столом есть место…
— И под подушкой…
— И под матрасом, — он весело мне подмигнул.
Я закатила глаза:
— Ты неисправим!
— На себя посмотри, — ухмыльнулся Джаль. — Из–за книг и камней в комнате плюнуть некуда.
— А она предназначена не для того, чтобы там плевались, — фыркнула я.
Как и все искатели, я тоже страдала весьма распространенным недугом — сбором чего–либо. Джаль собирал и изучал оружие, а я — древние летописи и камни. По законам поиска, что ты нашел — то твое, и я за время полевой практики нарыла немало пергаментных обрывков, старинных фолиантов и свитков, которые ревностно хранила и тщательно изучала. То же касалось и камней. Сама не знаю, чем они меня так привлекали…
У палаток с оружием мы застряли надолго. Пока друг копошился в куче железяк, я переминалась с ноги на ногу и глазела по сторонам, отчаянно скучая. И хотя мой приемный отец был воином, тяги к оружию я не испытывала. Уныло на него смотрела, изредка спорила с Джалем по поводу принадлежности вещи к той или иной эпохе и зевала.
— Ну, все, — мой спутник удовлетворенно вздохнул, запихав покупки в безразмерную суму — подарок родителей. — Перекус?
— Перекус! — обрадовалась я.
Купив по вертелу, на котором нанизанное жареное мясо перемешивалось с овощами, мы отыскали относительно свободный островок земли за палаткой художника и с аппетитом приступили к еде, когда ветер донес до нас азартные крики. Джаль едва не подавился недожеванным куском:
— Поединок! — и поспешно его проглотил. — Пойдем посмотрим?
— Не, не хочу, — до меня кроме криков дошли и волны магии.
— Как не хочешь? — удивился он. — Почему не хочешь? Это же магический поединок, а ты маг, тебе должно быть интересно!
— Ничего подобного!
— Почему?
— Потому что.
Потому что я не смогу принять в нем участие…
— Нет, ну тогда ты как хочешь, а я пойду, — не унимался мой спутник, быстро доедая свою порцию.
Я вздохнула, смиряясь с неизбежным:
— Ладно. Уговорил.
Расстанемся сейчас — уже не встретимся. Ярмарка кишмя кишит магией как стихийной, так и ремесленной, и никакие заклятья здесь не помогут найтись тем, кто потерялся. А чем отговаривать Джаля — проще пробраться ночью в запретную часть хранилища гильдии…
На шум поединка сбежалась солидная толпа народа, и мы немало ног отдавили, пробираясь в первые ряды. А когда пробились — уперлись в магическую преграду: прозрачная сизо–серая стена отделала нас от двух сражающихся магов.
— Это что такое? — полюбопытствовал друг.
— Преграда, — я внимательно ее изучала. — Видел магические поединки раньше?
— Неа. А ты?
— Тоже. Но много про них читала.
— ?
— Чтобы такая преграда возникла, одному из магов достаточно сказать другому слово «поединок», — пояснила я. — И она, во–первых, защитит от случайных заклятий зрителей, если таковые присутствуют, а во–вторых — защитит от смерти обоих магов.
