Затем он поехал к Алиеву на Озерковскую набережную, позвонил, постоял немного у двери, а потом взялся за ручку, и дверь поддалась…
– Ренат Тарханович, к вам можно?
Дверь открылась, а за ней показалась еще одна, красного дерева, с золоченой ручкой и тоже приоткрытая…
Илья уже почему-то уверенно зашел в квартиру и остановился в ярко освещенной прихожей, устланной толстым желто-красным ковром с белыми пушистыми кистями по периметру.
– Ренат Тарханович… Это Ромих, Илья… Но ему никто не ответил.
– Да есть здесь кто-нибудь или нет?
И снова тишина.
Тогда он, вытерев ноги о черный жесткий коврик, разостланный прямо у порога, прошел до двери, ведущей в комнату, и остановился на пороге, не веря своим глазам.
Маленький черноволосый татарин Алиев, которого так хорошо описала ему Берта, лежал лицом вниз на паркетном полу в луже крови.
Илья, пятясь, вышел из квартиры и бросился к лестнице Он шел по улице навстречу ветру, разгоряченный, не чувствуя мороза, и думал о том, что все, что с ним сейчас происходит, – всего лишь сон. Что такого не может быть. Ведь он специально приехал к Алиеву, чтобы убить его, раздавить это чудовище, принесшее несчастной Берте столько страданий, но кто-то опередил его… Кто?
Словно что-то предчувствуя, Ромих снова позвонил Белоглазову, этому сырному магнату, этому зверю, обладающему неукротимой сексуальной энергией, с которой он был не в силах совладать сам, а потому обратился за помощью к Храмову, чтобы тот впустил его в свой зверинец, где этот гнусный белобрысый человек мог освободиться от своих забродивших соков, выплеснув в чужих жен и дочерей свой белый, едкий яд…
Человек, взявший трубку, был явно не Белоглазов.
– Кто это? Отвечайте! Не бросайте трубку… Там уже милиция? И этого тоже убили? Чтобы не испытывать судьбу и не попадаться лишний раз на глаза тем, кто сейчас находился в квартире Белоглазова (а Илья был просто уверен, что Белоглазова постигла та же участь, что и Алиева, а может, и всех, кто находился в журавлевском списке), он вернулся домой.
Берта уже не спала. Она смотрела телевизор и грызла яблоко. Лицо ее было хоть и заспанным, но посвежевшим, спокойным и даже умиротворенным.
– Ты как? – спросил Ромих, входя в комнату и целуя жену. – Выспалась?
– Знаешь, что я решила? – Она улыбнулась и потерлась щекой о его щеку. – Давай уедем… Я не хочу в тюрьму… Понимаешь, прошло всего несколько дней, и чувство мести постепенно сменилось чувством страха за тебя, Илюша… Нам бы, вернее, мне бы отвертеться от Журавлева и Храмова… Как ты думаешь, меня вычислят? И насколько можно верить Малько?
– Я вообще не понимаю, зачем ты посвятила его в свои планы… Малько – хороший парень, но зачем ему-то подставлять свою голову?
– Да я и сама не знаю, зачем я это сделала. Просто импульсивный поступок. Кроме того, я чувствую внутри себя какую-то дрожь, мне иногда бывает так тошно, так невыносимо, что я подумываю о том, чтобы умереть… Я тебе говорю это для того, чтобы ты понял – меня надо лечить. Пока я сама этого хочу. Ты не забывай, что мне еще предстоят две операции… У тебя есть деньги?
Она впервые заговорила о деньгах… Она хочет уехать, ей страшно, ее преследуют кошмары… Он сам должен был увезти ее куда-нибудь к морю, на юг, за границу…
– Ты хочешь уехать?
– Да-а… – Она, опрокинувшись на спину, изогнулась, как кошка, быстро перевернулась и положила свою голову ему на колени, словно зверек, ожидающий, чтобы его приласкали. – Увези меня отсюда… Я не хочу в тюрьму… Мне плохо, мне опять плохо…
– А ты уверена, что Мила умерла?
Берта мгновенно подскочила на месте и выпрямилась, словно проверяя, услышала она это в действительности или ей послышалось.
– Что значит: уверена или не уверена? Она была мертва, это точно. А ты что, забыл разве, что Миша был в морге и видел ее там… Они сняли кожу с ее лица… Это Журавлев, это он был неравнодушен к коже…
– Я убил Дубникова. Часа два тому назад. Он сделал паузу, ожидая реакции Берты, но она смотрела на него так, словно он начал ей рассказывать фильм и вдруг остановился на полуслове…
– А когда приехал к Алиеву – он был уже мертв… – продолжил Ромих, поражаясь ее спокойствию. – Потом позвонил Белоглазову, но трубку взял не он, мне показалось, что там уже милиция… Может, это я стал таким мнительным, но ведь все это можно проверить… Хочешь, я позвоню Малько и все выясню?
– Он в больнице, – напомнила Берта. Услышав только что от мужа о том, что он убил человека, она практически никак на это не отреагировала, словно он занимался этим каждый день: одним трупом больше – одним меньше…
– Берта, ты меня слышишь? Я убил Дубникова…
– Слышу… Тебе страшно? Скажи, Илья, тебе страшно? Теперь ты понимаешь, каково мне? Но этот страх должен пройти, ведь мы с тобой убили не людей, а животных, вернее, нет, даже хуже животных, мы убили тварей… Поэтому мы должны успокаивать себя и друг друга тем, что мы не совершили никакого преступления… Ведь они должны были убить меня, как до этого убили Милу, так что считай, что я защищалась… А ты – защищал меня… Обними меня, Илья… Ты такой хороший, сильный, добрый, ты ради меня пошел на такое… Господи, как же хорошо, что ты у меня есть…
– Берта, я хочу тебе кое в чем признаться… Я понимаю, что всем было бы лучше, если бы я промолчал, но я так больше не могу… Я много лет ношу это в себе… Но только сейчас понял, что не имел права быть с тобой, не должен был жениться на тебе и вообще вмешиваться в твою жизнь… Ты знаешь, сколько мне лет?
– Уф… – она облегченно вздохнула. – Ты об этом… Я уж подумала, что и впрямь что-нибудь случилось… Я знаю, Илюша, сколько тебе лет. В следующем месяце будет пятьдесят. Но что с того? Мы так много об этом говорили, и я не думаю, что нам вновь надо возвращаться к этой теме…
– Послушай, тебе всего двадцать три года, ты еще очень молода и можешь полюбить более молодого и достойного человека. Я эгоист, я сделал все, чтобы твой отец отдал тебя мне… И все же, перед тем как тебе все рассказать, я должен объяснить причину, из-за которой это произошло… А причина эта – ты, твоя красота и молодость, и моя любовь к тебе…
– Ты обманул меня? Тебе шестьдесят? – Она попробовала пошутить, но у нее почему-то от волнения пересохло в горле, и она закашлялась. – Илья, да в чем дело? Говори! Что еще я должна выслушать? По-моему, все самое страшное ты мне уже рассказал… Разве может быть что-нибудь страшнее, чем убить человека?
Ромих молчал, уставившись в одну точку. Он вдруг подумал о том, что никогда, никогда не сможет рассказать Берте о своем прошлом. Он испытал странное чувство облегчения, как если бы собрался покончить жизнь самоубийством, но в последний миг передумал и отошел от края пропасти… А ведь ему хотелось туда броситься, хотелось, чтобы начиная с этой минуты у него появился либо союзник, способный его понять и простить, либо человек, возненавидевший его за эту правду.
– Илья, почему ты молчишь? Это связано с тем, что у нас нет детей?
Она задала этот вопрос потому, что эта тема была единственной, которая почти не обсуждалась в семье: оба были здоровы, но детей не было…
– Давай спать, уже поздно… – Он взял ее на руки, как маленькую, и стал укачивать. Вдыхая аромат ее волос, кожи и ощущая под руками ее нежное легкое тело, он чуть не заплакал, представив себе, ЧТО могло бы сейчас произойти с ними, расскажи он ей о том, что он натворил в 93-м году, в С…. Нет, Берта не поняла бы его и ушла.., Но куда? К кому? Да разве можно было вообще думать о подобном признании в такую минуту, когда ей так плохо и она рассчитывает только на него, на своего мужа, на мужчину, которого любит и в преданность которого верит?..
– Так мы уедем или нет? – спросила она, прижимаясь к нему и чувствуя, что засыпает, погружаясь в сладкое беспамятство. – Илья, ты меня слышишь?
– Да, уедем, но прежде надо дождаться, когда выпишут из больницы Малько, и все с ним обсудить… Нам надо быть уверенными в том, что нас не ищут… Покой – вот что нам сейчас нужно… А теперь спи… А я буду рядом… Всегда.
* * *
Когда он вернулся из больницы, квартиру было не узнать. Женя превратила ее в теплое и уютное гнездышко, о каком Малько мог только мечтать. А он и не знал, что у него такое большое и просторное жилище! Раньше все свои вещи он развешивал на спинки стульев и кресел, сваливал в кучу на диван, а грязная посуда могла целыми сутками громоздиться в раковине… Сейчас же, войдя в комнату, он не нашел ни одной своей вещи. И лишь в спальне, открыв шкаф, он замер, с удивлением оглядывая полки, на которых аккуратнейшим образом были сложены его рубашки и свитера, майки и носки…
– Я все перестирала, перегладила… – Женя смущенно улыбалась, следя взглядом за Сергеем, который осматривал свою квартиру так, словно видел ее в первый раз. – Но ты не думай, что мне это доставило особое удовольствие… Просто так удобнее, когда кругом порядочек. Тебе нравится?
