Хирам уставился на них, сделал гримасу, заставил руку расслабиться.
– Ставка так велика, – сказал он. – Джэй, если мы не правы, подумай о тех людях, которым мы причиним боль.
– А если мы правы? – тихо спросил Джэй.
Хирам, казалось, весь съежился.
– Если мы правы, – тихо сказал Хирам, – Боже, помоги нам всем.
– Видел ты раньше что-нибудь похожее? – спросил у Трипода Бреннан, положив на стойку загадочную записку в стороне от влаги, распространяемой из пивной кружки джокера.
Трипод нагнулся к стойке, чтобы получше рассмотреть, и помотал головой.
– Не-а, – сказал он.
– Великолепно.
«Подвал Хлюпальщика» был все еще заполнен обедающей толпой. Сам Хлюпальщик с удовлетворением плавал в аквариуме. Он помахал Бреннану длинной бескостной рукой и просвистел пронзительным щебечущим голосом:
– Эй, большой парень, давно не виделись! Кто эта красотка?
Бреннан взглянул на Дженифер.
– Моя подруга.
– Эх, – сказал Хлюпальщик, – всем бы нам такое счастье. – Он подмигнул большим выпученным глазом и криво улыбнулся. – Бесплатная выпивка моим приятелям, – приказал он бармену.
– Спасибо, – сказал Бреннан. Он помнил, каков здесь виски. – Мне пиво, – сказал он безротому бармену, который неподвижно воззрился на него и на Дженифер.
– Белое вино, – произнесла Дженифер, но бармен продолжал взирать. – Ага, мне тоже пива.
– Хорошо, – продребезжал он сквозь отверстие в основании горла.
– Найдите столик, – попросил у Дженифер и Трипода Бреннан, – где мы могли бы все обсудить.
Они вдвинулись в толпу. Он подождал напитки, кивком поблагодарил бармена, затем понес их к маленькому изолированному столику в углу. Поставил на него напитки. Трипод сделал длинный глоток пива через соломинку.
– Так откуда у вас эта записка, г-н Игрек? – спросил он. Бреннан ему рассказал, прихлебывая пиво. Трипод, выслушав рассказ, покачал головой. – Вы меня поставили в тупик.
– Да я и сам… – признался Бреннан. – Очевидно, за нами следят. Но кто?
– Кроме Ленивого Дракона? – спросил Трипод.
Бреннан кивнул.
– Этот-то уж точно записок не оставляет. Следит за нами для Исчезника.
– Ладно, – сказал Трипод. – Буду следить. За кем-то еще?
– Дубину, Чудо-Юдо и Змея мы исключили, – сказал Бреннан. – Дуг Моркле и Квазимен – маловероятно. Но есть две нестыковки. Два факта, которые не сходятся.
– Кент, – сказала Дженифер. – Он исследовал Эзили Руже и утверждает, что та чиста. И это не совпадает с тем, что ты нам рассказал.
– Правильно, – сказал Бреннан. – И Саша. Он пропал. Он должен об убийстве знать больше, чем рассказал мне и своей матери.
– Именно он связан с Эзили, – добавила Дженифер.
– Правильно, – сказал Бреннан.
– Кента найти нетрудно, – сказала Дженифер. – Я сейчас узнаю в Форт-Фрик, где он. – Она вернулась от телефона менее чем через минуту, села и покачала головой. – Он не объявился сегодня утром. В участке никто не знает, где он.
– Вот те раз, – сказал Трипод.
Бреннан встал, мрачно ухмыльнулся.
– Надеюсь, до него мы тоже доберемся прежде, чем он исчезнет.
– Попробуйте у Уродов, – предложил Трипод. – Его излюбленное местечко. Я поспрошаю. Кто-нибудь да знает, где он.
– Ладно, – сказал Бреннан. Он обернулся к Дженифер. – Ты будешь ждать его у Уродов. Если заметишь, не приближайся к нему, просто держи под наблюдением. Я же наведаюсь к матери Саши. Она может знать, где ее сын. Если она не откроет, попрошу отца Сквида поговорить с ней. Он, конечно, не русский православный, но все же священник.
Они направились к двери. Хлюпальщик высунулся из аквариума и остановил их пронзительным свистом.
– Эй, приятель, – сказал он Бреннану, – не дашь ли чего-нибудь, чтоб повесить на стену знаменитостей?
Он указал на кусок стены рядом с аквариумом, которого Бреннан ранее не замечал. На нем был приколот замечательный набор всякого хлама, начиная от подписанного фото тошнотворно улыбающегося Тахиона, стоящего рядом с аквариумом Хлюпальщика, который обнимал Тахиона за плечи бескостной рукой, и кончая шелковым носовым платком, испачканным зеленым гноем, и парой трусиков без промежности с местом для двух промежностей.
Бреннан полез в карман и вытянул оттуда туз пик.
– Подойдет?
– Конечно, – сказал Хлюпальщик. – А можете надписать: «Моему хорошему приятелю Хлюпальщику»?
3.00 дня
Джэй через дверь слышал голоса, что-то выкрикивающие.
– Может, нам следует прийти позже? – тихо сказал Хирам. – Не думаю, что сейчас подходящее время.
– Для дерьма вроде этого подходящего времени нет, – сказал ему Джэй.
Он громко постучал. Внутри воцарилась тишина. Через мгновение дверь рывком открылась. Доктор Тахион одарил их таким взглядом, как будто именно этих двоих хотел бы видеть в последнюю очередь. Маленький инопланетянин был взлохмачен и измочален, лицо исцарапано, губа распухла. Он посмотрел на них без слов, затем отступил внутрь.
Хирам тяжело прошелся по комнате, раздвинул занавески и невидящим взглядом уставился в пышущую жаром Атланту. На них любопытно взирал подросток с болезненно яркими рыжими волосами. Экройд сел на диван, положив сумку на колени.
– Отпусти парнишку, – сказал он Тахиону.
– Эй! – запротестовал мальчик.
– Блэйз, выйди, – произнес Тахион не терпящим возражений тоном.
– Выходит, я лишился своих прав.
– Выйди, черт побери!
– Черт, как раз когда началось интересное! – Блэйз поднял руки ладонями вперед. – Эй, нет проблем. Я ухожу.
Как только хлопнула дверь, снова воцарилась тишина. Тахион сделал раздраженное телодвижение.
– Хирам, что за чертовщина?
Джэй ответил:
– Нужно провести анализ крови. Прямо сейчас.
Тахион огляделся.
– Что? Здесь?
– Не будь тупицей, не будь умницей, – сказал ему Джэй. – Я чертовски устал и слишком избит, чтобы этим заниматься. – Он расстегнул сумку и вытащил из нее тряпку, на которой тут и там были многочисленные следы крови. – Это куртка сенатора Хартмана, из Сирии.
Тахион смотрел на кровяные пятна так, будто они могут выпрыгнуть и сожрать его.
– Как ты умудрился ей завладеть? – спросил он севшим от страха голосом.
Джэй вздохнул.
– Долгая история, а у нас ни у кого нет времени. Скажем, получил ее от Хризалис. Ну… что-то вроде наследства.
Нервно прочистив горло, Тахион спросил:
– И как ты думаешь, что мне искать?
– Присутствие ксеновируса Талдс-А, – сказал Джэй.
Пришелец, спотыкаясь, как зомби, пересек комнату и налил себе выпить. Джэй бы тоже не отказался, но ему не предложили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
