– Нет нужды, – произнес Бреннан.
Пораженные, они повернулись к Бреннану, который стоял, направив на них пистолет. Ошарашенный Змей злобно зашипел. Рик и Мик взглянули друг на друга.
– Говорил же я, не надо нам соваться, – сказал Мик. На этот раз Рик не возразил.
Бреннан осмотрелся, чтобы определить положение судна. Они приближались к середине залива, других судов рядом не было.
– Пора начинать соревнования по плаванию, – сказал он.
Он жестом руки с пистолетом приказал Змею отойти от штурвала. Джокер после секундного колебания отошел.
– Тебе повезло, – жестко сказал Бреннан, – что я решил обойтись без цепей. Пошел!
Змей, казалось, хочет что-то сказать, но, подумав, проглотил финальный монолог. Пошел за борт без единого слова.
Бреннан повернулся к Рику и Мику.
– Эй, – сказал Мик. – Я не хотел иметь с этим ничего общего.
– Ты – жертва дурной компании, в которую попал, – предположил Бреннан.
– Точно. Рик на меня дурно влияет.
– Прыгайте или умрите, – сказал Бреннан. – Мне без разницы.
Рик и Мик посмотрели друг на друга, кивнули и выпрыгнули за борт яхты. Они вошли в воду с громким всплеском.
Трипод испустил глубокий вздох облегчения.
– Знаете, г-н Игрек, мне нужно отдохнуть.
– Возможно, отпуск не помешает, – произнес Бреннан, берясь за штурвал. – Знаешь кого-нибудь, кто покупает яхты?
Трипод просиял:
– Есть один парень в Джерси…
6.00 вечера
Он был стократ сложнее снежинки, изысканен, как тончайшее кружево, как ледяной цветок. Джэй долго, не отрываясь, смотрел на картинку на экране электронного микроскопа.
– Господи, – наконец произнес он, снова начав дышать, – он прекрасен.
Тахион откинул назад длинные рыжие волосы.
– Да. Полагаю, это так. Поверьте, такисианцы создали такой вирус, который удовлетворяет нашему идеалу красоты. – Он повернулся на лабораторном табурете и внезапно выкрикнул: – Экройд!
Джэй успел обернуться, как раз когда Хирам начал на него наваливаться. Он схватил его за одну руку, Тах за другую, и Хирам своим весом повалил их со стуком на пол. Над лежащим Джэем большой туз провел ладонью и сказал:
– Сожалею, придется тебе на минуту закрыть глаза.
Тах дал ему глотнуть из карманной фляжки, к которой Хирам жадно присосался. Джэй внезапно осознал, что чувствует сильную жажду.
– Эй, а мне глотнуть? На этой неделе как в аду побывал.
Тах молча протянул ему фляжку, и Джэй отхлебнул из нее. Бренди. Все лучше, чем ничего.
– Никаких сомнений? – спросил Хирам.
– Никаких.
– Но только потому, что он – туз… Надо быть сумасшедшим, чтобы опираться на вирус. Заражение может быть латентным.
Тахион уставился на потолок. Он выглядел растерянным. Джэй нарушил молчание:
– Так что же нам теперь делать?
– Очень хороший вопрос, – сказал Тахион. – Хотите сказать, что вы не знаете?
– Вопреки распространенному мнению, у меня нет решения для любой проблемы.
Хирам тяжело поднялся на ноги.
– Нам нужны другие доказательства, кроме этого, – сказал он.
Джэй указал пальцем на микроскоп:
– Какие еще доказательства вам нужны?
– Мы не знаем, сделал ли он что-нибудь дурное!
– Он убил Хризалис! – воскликнул Джэй, обратив лицо к нему. – Я требую доказательств.
Хирам хлопнул кулаком по ладони.
Джэй указал на экран:
– Вот доказательство.
– Прекратите! Остановитесь! – завопил Тахион.
Хирам обнял пришельца за плечи:
– Пойди к нему. Поговори с ним. Возможно, есть какое-то логическое объяснение. Подумай обо всем хорошем, что он сделал…
– Ну да, – сказал Джэй со всем сарказмом, на который был способен. Он был болен, и он устал от разговоров о святом Греге. Отхлебнул еще бренди.
– Подумай, что потеряем! – вскричал Хирам. Иногда невинность Хирама была невыносима.
– Так он просто наврет Тахиону, – сказал Джэй. – И какого черта мы от этого получим?
– Он не сможет мне соврать, – напыщенно произнес Тахион. Хирам убрал руку, и Тах выпрямился, как человек, старающийся казаться высоким. Это ему не очень удалось. – Если я к нему пойду, ты знаешь, что я сделаю, – сказал он Хираму. – Ты поверишь тому, что я прочту в его сознании?
– Да, – сказал Уорчестер.
– Пусть даже это будет неприемлемо для суда?
– Да.
Тахион протанцевал к Джэю.
– А вы, г-н Экройд, возьмите куртку. Уничтожьте ее.
В сознании Джэя Экройда промелькнула вся череда того дерьма, через которое ему пришлось пройти, чтобы добыть куртку, и он запротестовал:
– Эй, это наше единственное доказательство!
– Доказательство? Вы и в самом деле намерены это обнародовать? Подумайте. То, что у нас в руках, может наложить заклятие на все дикие карты в Америке.
Джэй упрямо произнес:
– Но он убил Хризалис, а мы его не прищучили. Элмо конец.
Для инопланетянина это было слишком. Тахион внезапно вцепился себе в волосы в некотором подобии того, что выглядело опасно близким к истерическому припадку.
– Проклятие вам, проклятие, проклятие!
– Видите ли, это не моя ошибка, – сказал Джэй, испугавшись, что Тах ударится в слезы. – Но будь я проклят, если соглашусь на любую грязненькую сделку, которая позволит убийце Хризалис топтать землю.
– Клянусь кровью своей и честью, что не позволю Элмо пострадать.
– Ну? И что вы собираетесь делать?
– Пока не знаю! – Тахион выключил электронный микроскоп, вытащил пластинку, смыл в раковину уличающие клочки ткани. Когда инопланетянин направился к выходу, Хирам последовал было за ним, но Тах остановил его.
– Нет. Хирам, это я должен сделать один.
Джэй сделал очевидное возражение:
– А если он устроит так, что вас будет поджидать циркулярная пила?
– Это – необходимый риск.
7.00 вечера
– Все это, – мрачно сказал Бреннан Дженифер, – лишь вопрос терпения.
Потому что, наверное, уж в десятый раз за последний час кто-нибудь из завсегдатаев Уродов проходил мимо их столика, с опаской взирая на Бреннана и Дженифер. И в десятый раз за последний час Бреннан одарял проходящего холодным взглядом, после чего тот без промедления удалялся.
– Но, – произнес он сквозь сжатые зубы, – я хочу со всем этим покончить.
Он вернулся к Уродам около часа назад и рассказал Дженифер про свои морские приключения и о мудром решении Трипода поехать отдыхать во Флориду, пока страсти не утихнут. У него было достаточно средств на это, поскольку продажа «Принцессы Азии» Кина знакомому судовому брокеру Трипода дала приличную сумму, которую они поделили пятьдесят на пятьдесят.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
