- Помирилась бы ты с ними, - сказал я безнадёжно. Юношеский максимализм, блин... Сам-то кто, пенсионер, что ли? Забыл, что и сам был таким жестоким и бескомпромиссным?
- Это приказ? - поинтересовалась ученица агрессивно. И куда делось почтение и раскаяние.
- Нет, - вздохнул я, предугадав ответ:
- Тогда не буду, - Орла упрямо выпятила подбородок.
- Вот сама родишь - осознаешь, - буркнул я вслух. Орла снова принялась краснеть.
- Это приказ? - пролепетала. Я заморгал, с большим трудом сообразил, что ученица пошутила.
Может, ей в самом деле приказать? - спросила Нан.
Родить?
Помириться, блин!..
Чего стоит прощение, вырванное насильно? Да и девчонка обидится. Пусть дойдёт своим умом.
- Значит, с родителями ты общаться не желаешь, - вздохнула Нан.
- Да. В конце концов, я уже действительно взрослая.
- Угу. Совсем большая, замуж пора, - сказала Нан, снова поглядев на меня. - Так что, он тебе совсем-совсем не нравится?
Перевела разговор, блин.
- Нет, - сказала Орла и покраснела. - То есть да, но не так, чтобы... - она замолчала, смутившись до слёз.
- Разбирайтесь сами, - сказал я устало и направился к нашей квартире. Ей-богу, лучше я в одиночку пройду по шатливому мостику над пропастью, чем останусь с ехидствующей "любимой женой" и готовой на всё в своём раскаянии ученицей.
Девушки догнали меня очень быстро. Не потому, что им было нечего обсудить наедине. Это я плёлся как черепаха.
- Серый?
- Ум-гм? - вцепиться в лиану. Аккуратно повернуться, в два захода.
- Позвони Жасмин. Скажи, что мы просим поселить Орлу рядом.
- Ладно.
- Только не слишком близко!.. - поспешила уточнить Нан, и ученица снова продемонстрировала, как охотно краснеют юные вэйри. Я полюбовался на её румянец и закрыл глаза.
- Вэй Жасмин? - спросил через имплант.
- Слушаю, - зазвучал прохладный голос. Я изложил суть дела, женщина выслушала и отключилась. Через полминуты пришёл ответ, и Нан объяснила Орле, где её квартира. Девушки нырнули в листву, скоро принесли плоды, растущие, как выяснилось, на этом же дереве. Я с удовольствием пробовал местные фрукты.
Поужинав с нами, Орла ушла к себе. Мы проводили её напутствиями как следует отдохнуть, успокоиться и на холодную голову подумать об отношениях с родителями (нечего там думать, буркнула злая девочка, не будет у нас больше никаких отношений).
Я коснулся побегов, зашивающих вход, и мы вошли.
Такие "квартиры", бросила Нан мысль, довольно редки. Обычно вэйри селятся на ветках. Этот же дом одной половиной заходил в кору дерева, другая висела над пропастью. Плетёную часть удерживали два тонких сука, вросших друг в друга боковыми ветками. Я сглотнул, глядя, как Нан непринуждённо прохаживается по плетению, которое прогибалось под её босыми ногами. Плетёная половина поддерживалась двумя тонкими суками, в стороне возвышение, застеленное пушистым мхом - кровать.
Я встал на четыре кости и ползком добрался до неё. Нан с удивлением наблюдала:
- Брось, Серый! Пол достаточно прочен, - и в доказательство запрыгала по всей комнате. Я застонал и вцепился в жёсткий мох.
Проснулись мы, когда уже было темно. Нан перелезла через меня, - во сне я зажал её в угол, - протянула руку к стене. Ветви раздались, открывая тёмное пустое пространство с шелестом листьев. Я невольно сглотнул.
- Что?..
- Ждём гостей, - ответила Нан.
И верно, через минуту из полутьмы выметнулась фигурка Орлы. Она лихо пролетела сквозь раскрывшуюся стену и приземлилась на мох. Дом зашатался и заскрипел, я тоже заскрипел зубами и вцепился в пол.
- Пойдёмте ближе к звёздам? - бодро предложила гостья.
Я чуть не разрыдался и кое-как поднялся.
Если ты боишься высоты, тебе будет трудно притворяться вэйри, - сказала Нан на Тихой Речи. Она вслед за Орлой ловко перебегала с дерева на дерево, шла по тонким шатким мосткам, как по асфальту. Я пробирался следом, старательно не глядя вниз, выверяя каждый шаг, от прыжков в стиле Тарзана отказался, отговариваясь "боевыми ранениями".
Мы поднимались всё выше и выше, ближе к звёздам. Скоро Орла остановилась, оглянулась внимательно. Я покосился вниз, здесь, наверху, было ещё довольно светло, а лужайки "эльфийского" посёлка уже были залиты мраком.
Этажей пятнадцать, пожалуй... если грохнусь, будет мясной блин...
Нан мучилась моим страхом и одновременно развлекалась им, мысленно заверила, что опасности нет - в случае падения меня подхватит одна из живых лиан.
А ты раньше не могла сказать? - огрызнулся я. Кажется, моя мечта прыгнуть вниз головой с моста на резиновом канате может осуществиться... и даже более того.
- Магией будем заниматься? - с азартным блеском в глазах поинтересовалась Орла. Сумасшедшая девчонка, она здесь собирается ещё и практиковаться в заклинаниях!..
- После, - сказала Нан. - Отдыхай пока, заводи знакомства, веселись. Может быть, подберёшь кого-нибудь более достойного, чем мой муж.
Орла запротестовала, называя меня самым достойным, сильным и смелым, искушённым в магии и вообще замечательным.
- Значит, всё-таки ты выбираешь его? - спросила Нан, прерывая дифирамбы. Орла заткнулась и заморгала.
Меня, если честно, уже достали приколы по этому поводу. Я отошёл в сторонку, сверяясь с имплантом, который всякий раз неизменно заявлял о прочности и надёжности "такелажа", и запрокинул голову.
Звёзды действительно близко, но наверху не было ни огонька. Неестественная темнота казалась плотной и почти осязаемой.
Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. "Очи небесных тварей" не видят посёлок, но и из посёлка нельзя было разглядеть звёзды. Магия, защищающая от спутников...
Без плана посёлка в импланте мне бы нипочём не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас "домашнее задание" и отправилась к себе.
Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковёр в один угол комнаты и уснули в обнимку.
Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, пожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивлённый возглас, смех, и взлетели ещё птицы - не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.
Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан ещё спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой вгляд, тут же проснулась. Посмотрела жёлтыми глазищами:
Убрал?
Я продемонстрировал свёрнутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лёжа. На "верёвочке" было три "узелка" - к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.
Итак, мы кому-то показались интересными... - сказал я на Тихой речи.
Ничего удивительного, - Нан встала, изучила верёвочку. Не так уж часто в посёлке появляются новые люди. Сайна с близняшками, Дарел в "яйце". Кем же интересоваться, как не нами? Впрочем, без нужды в душу не полезут, уж будь уверен. Мы неторопливый народ и деликатный.
Хорошо, если так. Гм, "яйцо"... - вот эта часть рассказа Жасмин вызывала у меня наибольшее удивление. - Вы правда умеете возвращать людям утраченные конечности?
Не сами, - вздохнула Нан. - Это можно сделать лишь в "яйце". В каждом посёлке есть такое... приспособление, что ли? Многие пытались понять, как это возможно, никто не преуспел.
Я прикоснулся к Нан. Почувствовал её облегчение при известии о том, что что через пару десятков дней спячки в каком-то "яйце" рука Дарела будет как новенькая.
Мы вышли наружу, прошли по ветке, по мостку.
- Кто-то идёт, - сказала Нан. Я прищурился через листву, задействовав тепловые сенсоры. Йурас, явно рисуясь, порхнул с ветки на лианном канате, ловко спрыгнул перед нами и отвесил поклон:
- Архимаг посёлка Хидон приветствует магов Серого и Нанджи и со всем почтением предлагает гостям разделить с ней утреннюю трапезу, - отбарабанил, чуть гнусавя из-за заметно распухшего носа. Царапины на левой руке и щеке были оставлены явно женскими когтями. Да, славно его Орла приложила...
Я прикусил язык, чуть не ляпнув невежливо "А кто ещё будет?". Мальчишка занервничал под моим взглядом.
- Со всем почтением мы принимаем это приглашение, - светски сказала Нан, поняв, что толку от меня не будет. - Будет ли мне позволено узнать, не приглашена ли на завтрак также наша ученица?
