Жасмин смотрела в чашу. Вода перелилась через край и побежала через плетение стола на пол.
- Ничего и означает - ничего. Для начала я хотела отпустить тебя, - кивнула мне, - девушку же пригласить жить в Хидоне. Но ты ляпнул такое, что я ушам не поверила, - она пряднула ушами, - а потом подумала - почему бы и нет?
Ты очень странный нелюдь. Ты полюбил вэйри. Ты не умер от ужаса, после того, как тебе вживили демона, и вполне с ним освоился. Ты не бьёшься в припадке, увидев деревья посёлка. В общем, если не приглядываться, ты вполне сойдёшь за одного из нас.
Так что Хидон предлагает защиту и покровительство вам обоим. Вы вольны принять их или отвергнуть. Идите, куда хотите. Или будьте нашими гостями сколько угодно, живите здесь. Никто не ограничивает вас в передвижениях и общении.
- Почему? - я нагнулся, заглядывая под стол - вода Дэва как будто мгновенно впитывалась в пол.
- Именно поэтому, - кивнула Жасмин. - Дэв выказал вам своё расположение.
- И вы так верите ему?
Нан пихнула в бок.
- Верю. Канва событий привела вас сюда, и любые наши действия приведут к должному результату. Вы - гости, делайте, что пожелаете.
Нан потянула к себе чашу, которая тут же перестала бить родником. Отхлебнула и передала мне.
Я тоже отпил. Словно ледяной ураган пронёсся через тело, мгновенно прошла дурнота, свинцовая усталость, тревога и страх за Нан. Девушка, судя по всему, тоже избавилась от последствий передоза сонного яда.
- Спасибо, - обронил я. - Не желаете отведать?
Вэйри и так отличаются аристократической бледностью, но тут лицо Жасмин выбелило так, что татуировка-имплант на лице выделился резкими чертами. Глаза вспыхнули алой яростью.
- Сомневаешься в моей искренности, нелюдь? - шипящим голосом спросила она, приподнимаясь.
Нан вскочила, толкнула меня в грудь.
- Нет, он же не знал!.. - выкрикнула девушка, норовя загородить своим телом.
- Что? - переспросила Жасмин уже обычным голосом.
- Да, что? - спросил я, отодвигая Нан в сторонку. - Опять какой-то обычай?
Жасмин дёрнула плечом, и лоза в её руке уползла обратно в рукав. Архимаг рывком придвинула к себе чашу, подняла и сделала несколько крупных глотков, обливаясь. Нан задохнулась, вцепилась в мою руку. Короткое мысленное послание - и я уже в курсе дела.
Легенды гласят, что для солгавшего Правдивая Вода превращается в яд. Предложив Жасмин выпить воды, я почти напрямую заявил, что не верю ей.
- А. Извините, я не знал, - промямлил я. Жасмин со стуком поставила чашу, едва не проломив плетение стола.
- Довольно? - свирепо поинтересовалась.
- Я же извинился!.. я правда не знал!.. - впрочем, было облегчением убедиться в искренности Жасмин. Уж очень сильно ненавидит она нелюдей, Дэв в качестве магического свидетеля её слов будет кстати.
Вода в мистическом сосуде иссякала, словно уходила через днище. Жасмин опасно щурила глаза, уже вернувшие обычную недобрую желтизну. Сердита, но хоть не взбешена...
- Ваше решение? - потребовала.
Занимался хмурый рассвет.
Выходя из двери у подножия дерева, я сощурился с полумрака и поглубже надвинул капюшон.
- Ну, как? - оглянулся на Нан. Девушка вышла следом, придирчиво изучила меня:
- Пожалуй, вэй Жасмин была права, говоря, что тебя никто не узнает.
Северянин, вспомнил я слова Архимага. Неотёсаный пришелец, который стесняется покрытого шрамами лица и оберегает глаза, потому постоянно носит капюшон.
Она сама признала во мне чужака, потому что достаточно близко их видела. Правду знала ещё одна женщина, целительница, которая осматривала меня и Нан на предмет устойчивости к сонному яду, Архимаг заверила, что приказ молчать об увиденном та выполнит.
Остальных же одеяние и шрамы на лице введут в заблуждение. Даже Дайрим после того, как я сломал ему нос, утратил любопытство. Да и вообще - никто не поверит, что по посёлку вэйри может этак свободно разгуливать нелюдь.
- Где там наша комната? - спросила Нан. Я сверился с картой посёлка, которую Жасмин перебросила на мой имплант. На вопрос, где она разжилась собственным, женщина ответить не соизволила.
Не так-то просто было сориентироваться в трёхмерном лабиринте посёлка. Нан сунулась в мой разум, хмыкнула и уверенно зашагала в нужную сторону.
Мы вошли в одно из деревьев, поднялись на несколько этажей, вышли наружу и направились по наклонному верёвочному мосту. То есть Нан направилась. Я же примёрз к месту.
Девушка нетерпеливо обернулась, не понимая, что со мной.
Не могу... - я судорожно сглотнул.
Почему?
Высота...
Нан прикоснулась к моему разуму и какое-то время пыталась осознать, что высоту можно бояться. И предложила мне воспользоваться её не-страхом.
Я тут же ощутил, что не так уж и страшно иметь под ногами десятки метров пустоты. Подействовало не хуже, чем эмоциональная коррекция.
Мостик раскачивался и скрипел. Я ускорил шаг, цепляясь за живые канаты. Да, весь "такелаж" в эльфийском посёлке представлял собой прочные лианы, растущие с дерева на дерево. Канаты цвели яркими цветами, шелестели листьями, из них давился сок, если слишком сильно стиснешь...
Всё это выглядело до крайности ненадёжным, и лишь спокойствие Нан, идущей впереди, удерживало меня от паники.
- Серый? - позвала.
Я добрался до ствола дерева и страстно обнял толстую ветвь. Нан терпеливо ждала.
Через секунду насмешка в её взгляде сменилась удивлением и радостью.
Что?
Орла очнулась!.. покажи-ка мне снова карту, я переброшу ей, - и я почувствовал, как Нан говорит с девушкой, объясняя, что произошло за время её отсутствия.
Ученица перехватила нас на полпути. Выскочила на неустойчивую плетёную площадку, обвела диким взором и попыталась упасть на колени. Забыв о своей боязни высоты, я шагнул вперёд и поддержал её. Девчонка вцепилась в меня, ткнулась носом в грудь и принялась поливать слезами.
- Серый, - прохлюпала носом.
- Ну, что с тобой? - я неловко тронул её волосы ладонью, оглянулся на Нан. Та улыбалась печально.
- Извини. Я не смогла.
- Чего не смогла? - не понимал я.
- Помочь вам отбиться. Я представления не имела, что... что мои... что они сделают такую подлость!..
- Брось. Что ты смогла бы сделать? - сказала Нан. - Жасмин сказала нам, что ты сопротивлялась как мрэк!.. Подпалила лицо Дайриму, мальчишке чуть нос не сломала...
Орла вздрогнула и виновато съёжилась.
- Ты молодец.
- Я трусиха, - пробормотала девушка. - Я всё перепутала тогда, - она сделала неопределённое движение кистью, в котором я узнал свой удар.
Пользоваться мне им, конечно, не разу не пришлось. Вот так, лёгоньким ударом основанием открытой ладони по носу, убивают людей. Носовые кости ломаются и входят в мозг.
Нан ударил ужас Орлы. Какое-то время девушки постояли, потом обнялись и принялись заливать друг друга слезами. Я бы отошёл в сторонку, чтобы не мешать - да вот беда, некуда тут было отойти. Осталось только тупо перетаптываться рядом и осознавать, что переданное тобой знание едва не убило человека. Нет, даже четырёх человек - пацана, Орлу, меня и Нан. Едва ли Жасмин была бы так добра, убей мы кого-нибудь. Никакие знаки от Дэва не помогли бы... Твердил мне Дед об ответственности учителя, да я мимо ушей пропускал.
- Серый, - девушки расклеились - любо-дорого посмотреть: красные глаза, распухшие носы, вид жалобный-жалобный.
- А? - отозвался я.
- Прости меня. Не выгоняй меня, пожалуйста!.. - Орла снова собралась пустить слезу.
- Куда не выгоняй? - не мог я врубиться.
- Из учениц. Если хочешь, женись на мне, только не выгоняй!..
- Спасибочки, - пробурчал я. - Только в такой форме мне взятку не предлагали. Нет уж.
У Орлы задрожали губы.
- В смысле, да, ты остаёшься нашей ученицей.
Девчонка удержала восторженный писк, но всё ещё смотрела вопросительно.
- Но замуж я тебя не возьму.
Орла перевела дух, я не понял, облегчение то было или разочарование. Нан коротко взглянула на меня.
- Вот только с родителями своими не заставляй меня общаться, - буркнул я, тоже смутившись.
- Нет, - сказала Орла удивительно жёстко. - Я и сама теперь с ними общаться не смогу. После их поступка...
- Ты уверена?
- Конечно, - девушка вскинула подбородок.
- Девочка, - сказал я нежно. - Даже девчонка. А ты подумала о том, что у них семья, твои брат и сестра, и ещё кто-то?
Орла покраснела до слёз, но всё ещё держала неприступную физиономию. Мы с Нан переглянулись.
- Помирилась бы ты с ними, - сказал я безнадёжно. Юношеский максимализм, блин... Сам-то кто, пенсионер, что ли? Забыл, что и сам был таким жестоким и бескомпромиссным?
