Мы покинули силы юго-западной части Тихого океана на Манусе (острова Адмиралтейства) в марте 1944, после того, как они прорвали барьер островов Бисмарка и изолировали Рабаул. Далее МакАртур планировал обойти сильные японские гарнизон в Веваке, высадившись сразу в Холландии. Он собирался создать там новую штаб-квартиру. Примерно 215 судов, в основном десантные баржи, были разделены на 3 группы, которыми командовали контр-адмирал Барби, контр-адмирал Фечтелер и капитан 1 ранга А.Г. Нобл. Командиры групп находились на эсминцах — о такой роскоши, как штабные корабли десантных соединений, здесь и не слыхали. Каждая ударная группа имела LSD для доставки к цели танков.
На сей раз стало совершенно ясно, что успех десантной операции в большой степени зависит от предварительного уничтожения вражеских воздушных сил в районе высадки. К концу марта японцы собрали на аэродромах вокруг Холландии 351 самолет. 30 марта, 3, 5 и 12 апреля генерал Кенни провел массированные воздушные атаки, которые почти полностью перемололи вражескую авиацию. 21 апреля перцу подсыпали наши авианосцы. Генерал МакАртур добился того, что авианосцам Митчера приказали поддержать высадку в Холландии. Однако эта помощь не потребовалась. Ни один вражеский самолет не поднялся с 5 расположенных там аэродромов на перехват авианосных самолетов.
Операция в Холландии была прекрасно спланирована и образцово выполнена. D-день был назначен на 22 апреля. К 3 мая японские аэродромы в Лейк Сентани на холмах над городом уже были в наших руках.
Главнокомандующий силами союзников в юго-западной части Тихого океана не нуждался в подталкивании. Он сам рвался на запад вдоль побережья Новой Гвинеи. Генерал МакАртур уже обрисовал своему штабу общие контуры серии высадок, которые имели конечной целью Минданао. Достичь ее предполагалось 15 ноября. 4 операции — Вакде, Биак, Нумфор и Сансапор — привели его и его войска на северо-западную оконечность Новой Гвинеи полуостров Фогелькоп, расположенный в 550 милях от Холландии, менее чем через 3 месяца. 7 Флот обеспечивал крайне важную морскую сторону этих операций, так как океан был единственной имеющейся дорогой. Эскадрам торпедных катеров, так же как армейской авиации, требовались передовые базы, и они охотно приняли участие в захватывающей гонке.
Перед началом следующей операции — высадки в районе Вакде — Сарми 17 мая — было сделано неприятное открытие. Тяжелые бомбардировщики не могли использовать аэродромы Лейк Сентани. Единственное пригодное для них место в Новой Гвинее находилось на острове Биак. Поэтому до захвата Биака тяжелым бомбардировщикам приходилось действовать из Надзаба, находившегося в 440 милях восточнее Холландии, или с островов Адмиралтейства. Необходимость быстрого наступления была совершенно очевидна. Генерал МакАртур решил упростить операцию Вакде — Сарми и высадиться на Биаке как можно раньше. Контр-адмирал Фечтелер, который командовал VII Десантным в отсутствии адмирала Барби, обещал захватить Биак через 10 дней после Вакде. Сам Вакде был захвачен корабельной группой капитана 1 ранга Нобла и 163 полковой боевой группой бригадного генерала Денса Доу 19 мая после 2 дней боев. Армейские саперы нашли, что тамошняя полоса пригодна даже для «Либерейторов». Однако армии понадобилось много времени, чтобы захватить прилегающие районы.
Биак является одним из островов Схаутен, которые расположены в заливе Геельвинк. Захват этого большого, окруженного рифами острова начался 27 мая. Десантные силы генерал-майора Ораса Ф. Фуллера и VII Десантное адмирала Фечтелера были счастливы покончить с этим, так как на острове оказалось 10000 японцев. Они имели почти равные силы с американцами и не были захвачены врасплох. Полковник Кудзумэ почти на месяц лишил нас 2 аэродромов Биака, находившихся в 10 милях от места высадки. Он упорно оборонялся в глубине острова. Подобную тактику японцы применили потом на Пелелиу и Иводзиме.
Японский флот попытался помешать ходу этой операции, впервые после высадки на Бугенвилле. Адмирал Тоёда[3] понял, что тяжелые бомбардировщики, базируясь на Биак, могут серьезно помешать его действиям в запланированной на середину 1944 крупной морской битве. Вскоре мы еще услышим об этих планах. Поэтому он приказал перебросить 2500 солдат с Минданао на Биак. Эсминцы контр-адмирала Сакондзю совершили 3 попытки доставить подкрепления. Однако он не мог сравниться с Танакой. В первый раз Сакондзю повернул назад, получив ложное сообщение об американском авианосце. 8 июня его отогнало крейсерско-миноносное соединение Кратчли. После этого Тоёда собрал действительно мощное ударное соединение, в состав которого вошли линкоры «Ямато» и «Мусаси». Оно могло полностью уничтожить весь 7 Флот. Но за 3 дня до того, как оно отправилось к Биаку, главнокомандующий Объединенного Флота правильно угадал, что 5 Флот Спрюэнса готовит высадку на Марианские острова. Поэтому он направил все имеющиеся корабли в Филиппинское море.
Упорная, но безнадежная оборона Биака полковником Кудзумэ завершилась 22 июня. Захват этого острова стоил войскам союзников 438 убитых, 2300 раненых, 3500 больных тифом. Остров стал важной авиабазой в последующих операциях по освобождению Филиппин.
Когда обнаружилось, что захват Биака становится трудным делом, штаб МакАртура обратил свое внимания на пригодные для сооружения аэродромов места на полуострове Фогелькоп, голове новогвинейской птички. Первая точка находилась на острове Нумфор, почти правильном круге диаметром 11 миль, на полпути между Биаком и Маноквари. Было спешно создано оперативное соединение, утром 2 июля проведен обстрел с моря, а во второй половине дня высажен десант. Основные силы десанта были погружены на десантные катера LCM, которыми управляли армейские саперы. Им потребовалось 12 дней, чтобы проделать путь длиной 700 миль из Финшхафена.
Чтобы установить контроль над Новой Гвинеей и подготовить высадку на Минданао, МакАртуру требовалась авиабаза на Фогелькопе. Она была получена, когда 30 июля захватил Сансапор, высадив десант с 16 эсминцев и многочисленных десантных судов. Сопротивления не было. Сансапор был последней остановкой МакАртура в Новой Гвинее на долгом пути к Филиппинам.
Продвижение на 550 миль от Холландии до мыса Сансапор потребовало менее 3 месяцев. По дороге были захвачены 3 крупные японские авиабазы — Холландия, Вакде и Биак. Четвертая база в Веваке была обойдена. Умелое планирование и отличное взаимодействие армии, флота и авиации Соединенных Штатов и Австралии дало отличные результаты. Но остается вопросом: можно ли было всего этого достичь, имея другого командующего? Генерал Дуглас МакАртур заслужил глубокое уважение за свое военное дарование и качества лидера. Мы видели, как четко проводились операции. Имели место лишь несколько маленьких неурядиц, неизбежных в военном деле. Теперь мы покинем его, пока он консолидирует свои позиции и готовится реализовать заветную мечту — вернуться на Филиппины. Мы обратим свое внимание на Марианские острова, лежащие посреди бескрайних просторов Тихого океана.
2. Марианские острова (операция «Форейджер»), февраль — июнь 1944
15 Марианских островов расположены по дуге в 425 миль, для которой 145 меридиан является хордой. Они начинаются с Фараллон-де-Пахарос, расположенного на 335 миль южнее Иводзимы, и заканчиваются Гуамом. Этот архипелаг находится в 250 милях севернее Каролинских островов. Все вместе они образуют большое L Микронезии. 4 самых крупных острова архипелага — Сайпан, Тиниан, Рота и Гуам — находятся в его южной части. Именно он них мы будем говорить, и только они имеют какое-то значение.
23 февраля 1944, через 5 дней после мощного удара по Труку, самолеты авианосцев адмирала Митчера сбросили первые американские бомбы на Марианские острова. Командующий силами Тихого океана приказал провести этот налет в основном для того, чтобы получить фотоснимки, так как ни один самолет союзников не показывался над архипелагом с момента падения Гуама в декабре 1941. Подводные лодки Тихоокеанского флота были развернуты вокруг островов, чтобы закончить партию, начатую самолетами. Несколько кораблей попали в перископ лодки «Санфиш» (капитан-лейтенант Э.Э. Келби), которая потопила 2 транспорта. Начиная с того же дня 23 февраля, «Тэнг» (капитан-лейтенант О'Кейн) за 4 дня потопила 4 транспорта. Всего, включая потопленное самолетами, на дно пошли 45000 тонн японских судов.
Решение поставить на повестку дня захват Сайпана, Тиниана и Гуама после захвата Маршалловых островов было принято АКНШ 12 марта 1944. Операция должна была начаться 15 июня. Для этого уже все было готово. Тихоокеанский флот стал много сильнее, получив множество новых военных и вспомогательных кораблей всех типов. Он был способен нанести решающий удар японскому флоту. Большая часть американских сухопутных войск была задействована В Европе, но 3 дивизии морской пехоты и 2 армейские дивизии, дислоцированные на Тихом океане, были готовы принять участие в любой крупной десантной операции этим летом.
