Решение поставить на повестку дня захват Сайпана, Тиниана и Гуама после захвата Маршалловых островов было принято АКНШ 12 марта 1944. Операция должна была начаться 15 июня. Для этого уже все было готово. Тихоокеанский флот стал много сильнее, получив множество новых военных и вспомогательных кораблей всех типов. Он был способен нанести решающий удар японскому флоту. Большая часть американских сухопутных войск была задействована В Европе, но 3 дивизии морской пехоты и 2 армейские дивизии, дислоцированные на Тихом океане, были готовы принять участие в любой крупной десантной операции этим летом.
Это должна была стать пятая крупная десантная операция вице-адмирала Р. Келли Тэрнера. Он прошел хорошую школу на Гуадалканале и Тараве, которая была подкреплена успехами на Маршалловых островах. Тэрнер стал самым крупным специалистом по высадке десантов в мире. Он лично предусматривал самые мелкие детали. А таких было великое множество, так как в десантной операции ничего нельзя оставлять на волю случая. Скрупулезное планирование обеспечивает успех. Энергичный, стремительный и нервозный Тэрнер был способен резко оборвать младших офицеров, которые приходили к нему с новым предложением. Однако потом он все тщательно обдумывали вносил новшество в планы будущих операций. При всей своей резкости и трудном характере Келли был исключительно умным и честным человеком. 4 апреля он издал приказ, в котором обрисовывал контуры операции «Форейджер». «Целью операции является захват Сайпана, Тиниана и Гуама, чтобы обеспечить контроль над морскими коммуникациями в центре Тихого океана и поддержать будущую атаку против Японии».
Ни одна крупная десантная операция до сих пор не предусматривала такого далекого прыжка, почти в тысячу миль. Операция «Торч» была лишь некоторым ее подобием. Все трудности десантной войны были многократно усилены расстоянием до Марианских островов от континентальных баз союзников и масштабами операции. 535 боевых и вспомогательных кораблей должны были перебросить 127571 человека, из которых 2/3 были морскими пехотинцами. Цель находилась в 1000 миль от Эниветока, ближайшей передовой базы, которая была по сути просто якорной стоянкой. Расстояние до настоящей базы в Пирл-Харборе составляло 3500 миль. Одни только проблемы снабжения делали подобную операцию просто немыслимой еще в 1941, так как подобное расстояние требовало одновременно перевезти весь десантный корпус. Кроме того, это означало, что привлеченные к операции корабли не будут заниматься ни чем другим в течение 3 месяцев.
Очень трудно изменить планы доставки снабжения после того, как создана сеть судоходных маршрутов. Можно увеличить или снизить грузопотоки, перебросить их на другие порты. Однако ничего нельзя изменить, так как это повлечет за собой путаницу и нехватку. Операции такого масштаба и сложности, как «Форейджер» и его преемники, были совершенно новыми для американских штабов (и любых других тоже), поэтому мало кто мог предусмотреть что-то после высадки2 Планирование «Оверлорда» можно привести в качестве прямой противоположности. Но форсирование Ла Манша находилось в стадии планирования под разными названиями с 1942. Нимиц отдал приказ на проведение «Форейджера» всего за 3 месяца до D-дня… К счастью, командующий 5 Флота адмирал Спрюэнс как раз и относился к этим немногим. Он понимал, что «Форейджер» отнюдь конец света, поэтому нужно увязать его планы и планы Тэрнера с планами создания баз на Марианских островах. Ему удалось наладить тесную связь с вице-адмиралом Уильямом Л. Калхоуном, начальником службы тыла Тихоокеанского флота и подчиненными ему капитанами 2 ранга У.Р. Картером, отвечавшим за различные плавсредства и Огастином Грэем, «нефтяным королем Тихого океана».
Пока Объединенное Экспедиционное Соединение находилось в море, Тихоокеанский флот был реорганизован, чтобы соответствовать ускорению темпа тихоокеанской войны. Старое Командование южной части Тихого океана осталось в Нумеа, который превратился в тыловую базу. Адмирал Хэлси перешел под командование адмирала Нимица, получив титул командующего 3 Флотом, и встал вровень с адмиралом Спрюэнсом. Таким образом, командование Тихоокеанским флотом оказалось разделено между 2 штабами: Спрюэнса и Хэлси. Один занимался планированием и подготовкой, пока второй сражался. Это позволило сократить время между операциями. Быстроходное Авианосное Соединение вице-адмирала Митчера получало название ОС 58, находясь под командованием Спрюэнса, или ОС 38, когда оно переходило к Хэлси. Таким образом, оно действовало практически непрерывно, так же как и большая часть кораблей артиллерийской поддержки. Как заметил адмирал Нимиц: «Команда оставалась той же, но менялся водитель».
Высадка на Сайпан была самым громким вызовом, который союзники когда-либо бросали Японии. Противник считал остров частью своей империи, а также звеном внутреннего оборонительного периметра. Однако, благодаря только что захваченному американцами господству на море, Япония не смогла с апреля 1944 существенно укрепить оборону Сайпана. Командующий армейскими частями генерал Сайто имел всего 22700 человек, когда американцы высадились.
Адмирал Нагумо, потерявший свои авианосцы при Мидуэе, также находился на Сайпане. Он командовал флотом катеров и примерно 6700 моряками. Мы должны благодарить подводные лодки Тихоокеанского флота за то, что Сайто не получал подкреплений. Один японский полк потерял все свое вооружение и боеприпасы, а также большую часть личного состава, когда «Шарк», «Пинтадо» и «Пайлотфиш» разгромили конвой, направленный на Сайпан.
Начиная с 11 июня 4 группы быстроходных авианосцев адмирала Митчера провели серию сильнейших бомбардировок аэродромов на Марианских островах. 7 новых линкоров адмирала Ли 13 июня отделились от ОС 58 Митчера, чтобы обстрелять Сайпан. Но этот обстрел берега завершился провалом, неопытные команды новейших кораблей просто не знали, как это делается. На следующий день прибыли «подранки Пирл-Харбора» и справились гораздо лучше. Под прикрытием их огня команды водолазов-подрывников разведали маршруты, по которым десантные суда должны были подходить к побережью. Японцы не ставили противокатерных мин или заграждений, как это сделали немцы в Нормандии на участке Омаха. Причина крылась в том, что японцы просто не были готовы к обороне. Они собирались только захватывать, а не защищать. Поэтому вся их подготовка свелась к установке береговых батарей.
3. Высадка на Сайпан, июнь 1944
Вот мы и добрались до 15 июня, D-дня высадки на Сайпан. В 5.42 адмирала Тэрнер передал приказ: «Высаживать десант». Капелланы прочитали последнюю молитву и благословили солдат через корабельные громкоговорители. Плавающие транспортеры, полные солдат, принятых на борт на Эниветоке, вывалились из разверстых ртов LST. Морские пехотинцы карабкались по десантным сетям с больших транспортов на катера. Те, кто разглядывал берег через бинокли, могли видеть узкий пляж, ограниченный зарослями кустарника. Кое-где торчали отдельные пальмы или диковинные деревья, усыпанные ярко-алыми цветами. Остров поднимался серией низких уступов, похожих на ступени. Над ним господствовала гора Тапочау. Это не походило ни на один остров, куда до сих пор высаживались морские пехотинцы.
Высадка проводилась силами 2 дивизий на 8 участках при длине фронта почти 4 мили. Исходная линия была намечена в 4000 ярдов от берега. В 1500 ярдах мористее находились 64 LST с ударными частями. Перед судами первой волны двигались 24 канонерки, которые должны были огнем своих 40-мм автоматов поддержать десантников. После этого к берегу двинулись длинные шеренги плавающих транспортеров, волоча за собой хвосты белой пены и брызг. Корабли огневой поддержки — линкоры, крейсера и эсминцы — стояли на якоре всего в 1250 ярдах от берега и вели шквальный огонь по укреплениям на участках высадки. Когда транспортеры начали взбираться на прибрежный риф, 72 самолета с эскортных авианосцев, включая 12 «Авенджеров», вооруженных ракетами, ринулись вниз. Подобно ястребам, они промчались над пляжами, обстреливая их и прилегающие зоны. Ракеты издавали звук, похожий на треск гигантских бичей.
В 8.44 первая волна десанта достигла берега и сразу попала под плотный огонь, однако продолжала решительно наступать. Через 8 минут солдаты были на берегу на всех участках, некоторые уже с боем продвигались через аэродром Харан Каноа. Когда около 8.57 прибыла вторая волна, транспортеры первой волны уже начали отход. Они прорезали строй второй, третьей и четвертой волн, что показало исключительное искусство управления водителей. Более 600 LVT и катеров суетились возле берега, однако не произошло ни одного серьезного столкновения, настолько хорошо поработал учебный центр, так хорошо капитан 2 ранга Тейсс и его 50 катеров управления руководили движением. Несмотря на все опасности в первые 20 минут 8000 морских пехотинцев были доставлены на берег. И весь этот долгий день десантные суда неутомимо сновали между транспортами и берегом.
