вышла из-за своего импровизированного укрытия.
- Он… Зоомби уже мертв… как и все мы, - в голосе тифлинга сквозило отчаянье, а ее слова звучали так, словно она и сама в них не верила. – Но какое мне дело-то? Я… я не боюсь ни смерти – ни тебя.
- Отлично, раз уж нам, судя по всему, предстоит путешествовать вместе, - Карфуд изогнул потрескавшиеся губы в отвратительной пародии на улыбку. Между его зубами застряли несколько обрывков плоти Тессали. – Но хватит разговоров. Догнать бариаура и так будет непросто; чем дольше мы медлим, тем дальше он от нас уйдет.
МЕЧТА
Карфуд приводит их обратно в железный город. Хотя с небес и доносятся раскаты грома, град прекратился. Ничто не охлаждает исходящие от железных стен потоки жара и не насыщает влагой воздух извилистых проходов. Из-за всепоглощающего зноя на скрытом тенью теле тифлинга выступают черные капли; кожа трассонца зудит, но остается сухой, словно соль – с тех пор, как он заключил сделку с демоном, он утратил способность потеть. Это должно его беспокоить, но он даже рад своей новообретенной устойчивости к жаре. Она больше не вытягивает из него силы, не заставляет суставы болеть и не наполняет рассудок клубящимся туманом – теперь ее ласковые объятья уносят боль и вливают в мышцы новую жизненную силу.
Так и начинается осквернение – со свободно поднесенного дара и обещания большего. Никакого принуждения, никакого насилия, и поэтому не на кого возложить вину – жертва сама делает выбор, думая, что она здесь самая сильная, самая удачливая, что способна разглядеть впереди обрыв пропасти и… Но, возможно, в другой раз. К трассонцу, который к данному моменту уже добрался до развилки, это не имеет никакого отношения. Один из коридоров уводит в переплетения узких кривых проходов, где воздух от зноя плывет и искажает все вокруг, словно скверно выплавленное стекло, другой же через несколько шагов выходит на улицу настолько широкую, что дальняя стена ее кажется миражом.
Остановившись перед ведущим на широкую дорогу проходом, Карфуд присел, соскреб с кирпичной мостовой кусочек затвердевшей коричневой субстанции и слизнул ее с черного когтя.
- Эльф, - демон облизал губы. Не вставая, он повернул голову назад и посмотрел на Джейк. – Разве ты не говорила, что Серебряный Ветер хочет вернуться в пепельный лабиринт?
Отступив на шаг, Джейк кивнула.
- Серебряный Ветер, он сказал, что ему нужны руки Тессали, чтобы все исправить. Поэтому они пошли назад.
Потерявший Память Герой не знал, заметила ли Джейк, что Карфуд уже успел съесть чью-то обугленную руку, но сейчас упоминать об этом не имело смысла. Судя по всему, она еще не оправилась от шока, вызванного атакой демона, и он не хотел делать ничего, что бы еще сильней разожгло ее страх перед их новым спутником. В полном молчании Карфуд из-под обвисших бровей взирал на Джейк пылающими глазами. Сделав шаг вперед, Потерявший Память Герой заслонил собой тифлинга.
- Хватит пялиться. Она ответила на твой вопрос.
- Прошу у нее прощения; я не стремился ее запугать, - по морде Карфуда промелькнула тень усмешки. – Мне только одно интересно. Если они хотели вернуться, то почему направились прочь от входа в пепельный лабиринт?
- Серебряный Ветер, он не знал, как его найти! – поспешный ответ Джейк выдал ее тревогу. – Он сказал, что в их силах только…
- Отвернись, - встав, Карфуд завел руку за спину, чтобы развязать ремни заплечной сумки. – Ты тоже, трассонец.
Рука Джейк потянулась к кинжалу, а дыхание резко участилось, свидетельствуя об охватившем ее ужасе. Схватив ее за запястье, Потерявший Память Герой приобнял ее за плечи и развернул кругом.
- Не волнуйся. Карфуд не причинит нам вреда.
- Откуда тебе-то знать, Зоомби?
- Потому что, если бы он этого хотел, мы бы уже были… - трассонец чуть было не произнес «мертвы», но вовремя одернул себя. Учитывая переживаемый Джейк кризис веры, сейчас о смерти лучше не вспоминать. – Потому что, если бы Карфуд хотел на нас напасть, он бы уже это сделал.
За их спинами послышался резкий удар, свидетельствовавший, что Карфуд сбросил свою ношу на землю. Джейк вздрогнула и, скорее всего, пустилась бы в бегство, если бы не лежащая у нее на плече рука трассонца.
- Зоомби, что ему от нас нужно? – прошептала она, по-видимому, совершенно забыв о способности демона читать мысли. – Эта ваша дружба совершенно неестественна.
- Едва ли я назвал бы наши взаимоотношения дружбой! – Потерявший Память Герой был задет тем, что Джейк вообще допустила мысль, что он способен подружиться с настолько злобным и порочным существом, как танар’ри. – Мы просто заключили соглашение. Он утверждает, что все, что ему нужно – это мой меч.
- И ты ему веришь?
Трассонец поежился. Это был единственный вопрос, который он избегал задавать себе до тех пор, пока не найдет способ защитить от Карфуда свой разум. И все же теперь деваться было некуда; ответ уже промелькнул в его сознании.
- Лишь глупец поверит тому, что говорит танар’ри.
Ушей Потерявшего Память Героя достиг тихий шелестящий звук. Создавалось впечатление, что Карфуд перелистывает пачку листов пергамента.
- Трассонец, лучше бы тебе сосредоточиться на вопросе тифлинга. Я предупреждал тебя насчет своей ноши.
- Я понятия не имею, что Карфуду нужно на самом деле, - поспешно произнес Потерявший Память Герой, старясь не думать о доносящихся сзади звуках. – Если дело в моем мече, то он и так бы мог с легкостью его забрать. Учитывая, насколько я был слаб, ему бы даже убивать меня не пришлось.
- Значит, он что-то хочет от тебя, Зоомби.
За их спинами раздалось негромкое шуршание разворачиваемого пергамента. Внезапно Потерявшего Героя осенило, что именно находится у демона в мешке – карты. По его спине пробежал холодок, и он задался вопросом – теперь, когда он обо всем догадался, не решит ли Карфуд от них избавиться? Он бы потянулся к мечу, если бы не знал, что при попытке атаковать демона оружие просто-напросто выпадет у него из рук.
Ничего не произошло, и Потерявший Память Герой осмелился оглянуться через плечо. Как он и ожидал, Карфуд стоял на коленях возле развернутого листа пергамента. Алые глаза демона были устремлены на него, в их зрачках пылали языки белого пламени. На миг их взгляды встретились,
