— Представляю, — продолжил шутку Стрельцов.
— Эти балбесы в Жюри и вправду нюх потеряли…
— Только предупреждаю, дружище, — серьезж произнес гринчанин. — Тайну кодов можешь знать лиш ты один, и то — до конца месяца. Если кто-то из твои знакомых лучевиков выйдет с такими же цифрами пo указанному адресу, то одного из вас уберут (в буквальном смысле). И я, например, не поручусь, что это буде е— обязательно он. Исчезнуть можешь и ты. Понятно? — Однозначно.
— И не пытайся в следующем месяце выходить на упомянутый адрес или использовать устаревший ин декс…
— Ясно.
— Ну теперь убедился, откуда ноги растут у твое и вертушки?
— Убедился, Ваня. — Истукан согласно кивнул ловой. — Я только одного не пойму. Здесь же такие бабки крутятся… миллионы миллионов… Куда все это уходит? Если рулетку «вращает» Тахиогалактсеть с молчаливого одобрения и даже благословения спецслужб, то, наверное, и Правительство имеет там свою долю.
— Вполне возможно. Ты же слышал про внебюджетные фонды?
— Ну…
— Как только Правительству приходится профинансировать какой-нибудь крупный галактический проект, оно всегда успокаивает налогоплательщиков, дескать, не беспокойтесь, на него пошли деньги из внебюджетных фондов. А на вопрос, как они туда первоначально попали, большинство политиков разводит руками с умным видом, мол, работаем, стараемся… ищем дополнительные источники.
— Точно, — рассмеялся Барбик. — Я давно заметил, что на выборах всегда проходят те лидеры, которых поддерживает Тахиогалактсеть. Видимо, их избирательные фонды ищут дополнительные источники в том же месте…
— И с тем же успехом… — поддержал Иван.
— Ладно, корефан, — деловито закончил политическую тему Барбик. — Чтоб не оставаться в долгу, я тоже дам тебе один небольшой парольчик, который действует, соответственно, до конца месяца. В компьютерных сетях его нет, не ищи; передается только устно, так сказать, из рук руки. — Истукан нагнулся и шепнул что-то Ивану на ухо, а вслух добавил: — Если в оставшиеся дни месяца тебе нужно будет куда-то срочно отправиться, то на любой рулетке по этому парольчику тебе предоставят пульт, как жокею. Ну, а там, я думаю, разберешься…
— Спасибо, — Стрельцов пожал лучевику руку, а 3атем прошептал ему на ухо только что полученный парoль.
Истукан заливисто, от души, рассмеялся.
— А ты хваткий парень, Ваня. Но, — он развел руками, — порядок есть порядок, отправлю, куда захочешь, не волнуйся.
— Благодарю, дружище.
— Слушай, Иван, а космические бордели тоже, негласно контролирует Бюро Галактической Безопасности?
— При чем тут бордели? — опешил гринчанин.
— Ну, просто… я вкладываю свои деньги в индустрию проституции. Ты не мог бы по своим каналам узнать, в частности, про заведение «Гроздья силикона»?
— Нет, не мог бы, — отрезал молодой человек. — И вообще, Барбик, поищи для размещения своих капиталов более надежный бизнес.
— Куда уж надежней-то? Говорят, проститутки — Представительницы древнейшей профессии. И с тех пор эта отрасль не подвержена экономическим кризисам, как другие.
— Ох уж мне все эти бизнесмены… — недовольно проворчал Стрельцов.
Истукан перевел разговор на профессиональную тему и спросил Ивана как лучевик клиента:
— Путешествовать рулеткой приходилось?
— Не довелось, — признался гринчанин. — А ты знаешь, что такое сесть на мой луч?
—Нет. — Первым делом попадешь в перекрестное поле с датчиков и сканеров.
— Что они проверяют?
— Все подряд. Проверяют канал на занятость; подсчитывают, сколько людей на каждом маршруте; сколько мужчин, сколько женщин; сколько трезвых, сколько гс пьяных и т. д. Они просветят тебя на наличие половых желез.
— О!
— Может, ты — биоробот.
— Я не робот.
— Отлично. Но если пассажир —робот, ему понадобится совершенно другая формула молекулярного перемещения. Понятно?
— Понятно. А ты видишь показания датчиков? — спросил Иван.
— Вон над пультом табло с бегущей строкой…
— Там какие-то непонятные символы…
— Все сообщения кодируются, — пояснил Истукан. — Кстати, часть датчиков расположена уже в дверном проеме на входе в рулетку.
— С одним из них я и познакомился, — улыбнулся Стрельцов.
— Точно, — подмигнул Барбик. — В моем списке ты будешь проходить под номером шестьдесят восемь. По моей команде поднимешься в ложу и прыгнешь на луч. Насколько я понял, тебя интересует Ночиха?
— Правильно.
— Планета — заповедник. Там нет стационарной рулетки. Поэтому вывалишься прямо в джунглях. Устраивает?
— Что делать, — развел руками Иван.
— Хорошо, следи на табло за своим номером, — продолжил инструктаж жокей.
— А ты можешь перегнать типолет? — поинтересовался Стрельцов.
— А что, у тебя есть типолет? — хитро прищурился лучевик.
— Ну, предположим.
— Могу, в принципе. То есть я могу вывести тебя на людей, которые это могут. Но боюсь, дорогой, у тебя не хватит денег на эту операцию. Расценки там ой-ей-ей… и наш парольчик не действует…
В это время открылась входная дверь, и в рулетку ввалился здоровый и сильный (по крайней мере, с виду) мужик. Он оглядел зал, нашел глазами Барбика, приветливо улыбнулся и направился к нему:
— Здорово, старина. Ты не подскажешь, где лучше затопить плот? Я прибыл на такой шикарной конструкции, что было бы жалко ее потерять.
Весь зал дружно рассмеялся. Часть клиентов вертушки доброжелательно подмигивала незнакомцу. Видимо, этот посетитель был тут завсегдатаем и лично знал многих пассажиров.
— Можешь оставить на хранение мне, — предложил Истукан. — За отдельную плату.
— Ты, Барбик, своего не упустишь. — Здоровяк похлопал жокея по плечу и направился к шумной компании знакомых путешественников.
Не успел Иван возобновить прерванную беседу с хозяином заведения, как в зале ожидания появился еще один посетитель — жилистый, самоуверенный тип с подозрительной внешностью. Чувствовалось, что от его нелепо перекошенной рожи за версту прет агрессией. От внимания Стрельцова не ускользнуло, как Истукан кинул быстрый, цепкий взгляд на бегущую электронную строку с показаниями датчиков и, казалось, внутренне напрягся при виде чужака. Незнакомец спросил, кто здесь лучевик. Барбик представился. Посетитель подошел вплотную к столику, бросил на жокея презрительный взгляд, как на пустое место:
— Меня интересует направление номер восемь ты— сяч восемьдесят девять. Срочно! — Киберчтец неожиданно вспомнил, что именно из этого района прибыли пиндальбоки, копошившиеся в контейнере на крыше высотного здания. Об этом Иван узнал, подслушав их болтовню между собой. Истукан невозмутимо кивнул головой в сторону зала:
— Этот луч сегодня занят, приходи завтра, а еще лучше — послезавтра.
— Я плачу в три раза больше!
— Я не проститутка, — спокойно возразил Барбик. — У меня есть обязательства перед другими пассажирами.
— Что ты сказал? — угрожающе прорычал агрессивный тип.
Лучевик подал незаметный сигнал охране. Четыре здоровяка дружно поднялись со своих мест, выразительно пряча руки в тех складках одежды, где обычно держат оружие.
— К тому же ты — робот, — продолжил ровным голосом Истукан. — Тебе лучше обратиться к Феликсу. Переброской киберов занимается преимущественно он.
Стрельцов тотчас решил проверить версию насчет биоробота. Для этого Чтецу необходимо было «пощупать» в Ноосфере информационно-энергетическую, матрицу ворвавшегося в здание рулетки субъекта. Кибераналог привычно дернулся в тонких измерениях туда-сюда, но искомую структуру не обнаружил. Вернее, в нужной области Ноосферы кто-то «забронировал» под человекоподобное создание соответствующую нишу. Но назвать сию энергетическую нелепицу матрицей у инфохомоса язык не поворачивался. В бледном неорганизованном пространстве хаотично ползали какие-то убогие информационные амебы. Глядя на их жалкий рисунок, Иван почему-то мысленно процитировал строки из Библии: «Сколько, например, различных слов в мире, и ни одного из них нет без значения»[14]. А здесь значения никакого не просматривалось. Но, с другой стороны, отсутствие божественного смысла в энергетической матрице неоспоримо доказывало, что Барбик не ошибся. Рулетку, и в самом деле, почтил своим вниманием биоробот.
— Что ты сказал, тупица? — прохрипел настырный тип. — Да я сейчас этот твой луч натяну тебе на жопу…
— Успокойся, дружок, — отрезал Истукан. — Повторяю, мне недосуг перенастраивать аппаратуру из-за одного клиента. Ступай, милый, подобру-поздорову. — Жокей демонстративно отвернулся от просителя.
К сожалению, биороботы — не люди; им нельзя опрометчиво подставлять спину, даже в присутствии вооруженной охраны. В руках сотрудников службы безопасности, как по команде, показались импульсные пистолеты. Однако незнакомец, не обращая на них никакого внимания, уверенно преодолел в два шага расстояние между собой и хозяином заведения, схватил Истукана за волосы и резко дернул голову назад вниз с такой легкостью, будто обрывал на дереве меленькую засохшую веточку. В шее у Барбика что-то хрястнуло. Жокей, опрокинув стул, растянулся на полу и застыл в неестественной позе.
