— Да почему сразу «для чего-то»? — возмущенно поджал губы Пламенеющий. — Тебе не приходило в голову, что я, несмотря на то что Алый, безопасник и, поверь, немало плохого сделал Императорскому престолу, добро не забываю!
— Какие же у тебя на меня были планы?! — Я подалась вперед, не желая пропустить ни тени эмоций на его лице.
— Да никаких! — порывисто взмахнул рукой. — Вот веришь?! Я не знал, что стану с тобой делать, когда выполню обязательства… если Клан отпустит и я получу возможность уйти. Да еще тебя увидел теперь… такой. В лучших мужских традициях раньше понимал, что годы на тебе отразятся, но все равно оказался не готов увидеть прелестную юную женщину…
— Не надо об этом, — сказала резко, спрятав глаза и опустив голову в попытке скрыть горькую улыбку.
— Да, — согласно прошелестел мягкий баритон. — Более того, об этом не просто «не надо», про это «нельзя».
— Но что-то пошло не так, верно? — вернулась к теме. — Тебя не отпустили. Почему?
— Потому, что все пошло не так, — вздохнул Алый.
— Как понимаю, лучше не спрашивать о подробностях?
— Ну от чего же. — Тембр голоса Ева сменился на мягкий и мурлыкающий. — Можно… И я могу даже рассказать, если ты хорошо попросишь.
Тут мир перевернулся, и я уставилась в зеленые глаза нависшего сверху Рыжа.
— И что, правда скажешь? — вскинула бровь, рисуя пальцем невесомые узоры на его предплечье, обтянутом белым батистом рубашки.
— Ну почему бы и нет, — жарко выдохнул на ухо он. — Но… тогда должен буду принять меры!
— Ой! — «испуганно» расширила глаза. — Страшные?!
— Очень. До смерти залюбить придется.
— В какие-то не те степи нас понесло, — пробормотала я.
Евгран опустился на меня почти всем весом и уткнулся носом в ключицу.
— Еще как… — тяжело выдохнул он, обдав обжигающим дыханием нежную кожу. — Ну или зацеловать до потери памяти и сознания.
— Совсем не в те, — повторила я. — Рыж.
— Да тут я. — Он скатился с меня и лег рядом. Взял руку и коснулся быстрым поцелуем запястья: — Прости.
— Ничего, — сказала только для того, чтобы что-то сказать.
Повисла пауза. Мы думали каждый о своем. Не знаю, как его, но меня беспокоило то, что сейчас едва не случилось. Нас опять заносит… И очень сильно. Но нельзя позволять отношениям выходить за рамки! Они и так беспрецедентно широки…
— Ты, кажется, меня гулять звал? — осторожно напомнила.
— Верно, — вздохнул Пламенеющий, порывисто встал и потянул за руку, которую так и не отпустил.
Мне пришлось подчиниться и тоже подняться, но мужчина, вопреки обыкновению, не отпустил меня, а, наоборот, притянул еще ближе. И я поняла, что с этим надо что-то делать. И вовсе не из-за того, что было неприятно или появились мысли о том, что не стоит портить дружбу. Вернее, они пришли, конечно, но далеко не сразу. Сначала в нос ударила пряная смесь присущего ему аромата, обдав меня запахом моря и горячего ветра. А еще сегодня от него еле уловимо пахло дымом…
Теплая рука на талии вызывала во мне какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда… Так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.
— Пора, — хрипло начал Евгран. — Иначе уже никуда не пойдем.
— Какой ты самонадеянный, — сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его объятий. Шаловливо улыбнулась, сдула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась: — Это вообще тебе по жизни свойственно!
Рыж понял мой намек и принял манеру поведения.
— Если бы не был таким, то не продержался бы на своей должности. — Пламенеющий гордо приосанился, откинул за спину медную косу, высокомерно вздернул подбородок, всем своим видом демонстрируя, насколько высоко его положение, которое не уступает интеллекту и общей мужской притягательности.
Я с полминуты смотрела на эту игру одного актера, а потом весело рассмеялась:
— Рыж, ты такая самовлюбленная скотина!
— Ну как и любой мужчина, — спокойно отозвался Евгран, закинув меня на плечо и под возмущенные вопли войдя в огненный портал.
Впрочем, вопли были тихие. Я же не хочу, чтобы сюда полдворца сбежалось?
Когда мы вышли, то меня окутал аромат разнотравья. От удивления забыла про возмущение. Мужчина осторожно поставил меня на деревянный пол, и я медленно подошла к перилам просторной веранды, провела ладонью по гладкой древесине, искрящейся янтарем в свете заходящего солнца. Закат… Но как? Ведь в столице светило уже давно скрылось за горизонтом, окутав город густыми сумерками. А тут… За моей спиной был большой деревянный дом, впереди расстилался луг, за которым начинался пронизанный светом сосновый лес, впрочем, то тут, то там мелькали златокосые красавицы-березы и пламенные клены.
— А мы где? — потрясенно выдохнула, не в силах оторвать взгляд от великолепия вокруг.
— Это мой дом, — отозвался неслышно подошедший Рыж, он осторожно обнял меня за талию и положил подбородок на макушку. — Практически логово.
— О нем мало кто знает?
— Ну… — тихо фыркнул собеседник. — Абсолютно секретных мест не бывает, о них всегда знает кто-нибудь из тех, кому это надо. И хорошо, если эти знающие не имеют плохих целей. На этот момент…
— Как все сложно. — Положила ладонь на его руку и легко погладила ее кончиками пальцев. Он быстро перевернул руку и перехватил мою лапку:
— А просто и не бывает. Нам не дадут забыть, кто мы.
— Что-то мы опять загрустили. — Повернулась к Пламенеющему и ласково дернула его за косу: — Какая у нас культурная программа?
— Культурная? — Алый усмехнулся и заправил мне за ухо русую прядь. — А если она не совсем культурная?
— Ты меня не на шутку заинтриговал! — рассмеялась и отскочила от Евграна. — Так, хватит за нос водить, давай рассказывай!
— Вообще, просто хотел провести вечер вместе. — Мужчина запрыгнул на перила и задумчиво меня оглядел. — Проводить закат, посидеть у костра…
— Костер — это вкусное мясо и песни под гитару, — улыбнулась в ответ. — Так что надо за моей вернуться.
— Не надо. — Рыжеволосый соскочил со своего насеста и свернул за угол.
Влекомая любопытством, пошла за ним.
— Ой, какая прелесть! — Обежала вокруг плетеного столика и оказалась возле кресла, в котором на темно-зеленом пледе лежала гитара. Но какая! Чудо, а не гитара! — Ры-и-иж! — Схватила ее в охапку и, счастливая, развернулась к нему: — Это чье?
