После бесчисленных спусков и подъемов, поворотов в разные стороны, пройдя большое количество порогов, распахивающих дверей, находившихся как в помещениях, так и за пределами коридоров и залов, Пика вскоре привели в конечный пункт его «путешествия». Где, усадив на деревянный стул с высокой спинкой, сопровождающие его солдаты сорвали с головы мешок и сняли оковы.
- А теперь, оставьте нас! - прогремел чей-то незнакомый голос, принадлежавший стоявшей возле больших окон некой высокой худощавой фигуре в черном длинном одеянии.
При первом взгляде Пик не смог разглядеть, кто это был. После долгого пребывания в темноте мешка, свет из окон ослепил его и заставил сильно зажмуриться и опустить голову.
- Ты знаешь, кто я!? – взял слово обладатель сухого крайне вкрадчивого голоса, когда позади мышонка закрылись двери.
- Не-е-е-т, – тихо прохрипел паренек в ответ.
- Может, ты догадываешься зачем ты здесь?! – задал второй вопрос «Гостеприимный Хозяин», не шевелясь и не оборачиваясь.
- Нет… - хотел ответить Пик, но подняв глаза на длинный стол, у одного конца которого он и был посажен, ему на глаза попалась листовка, в которой без труда узнал своё вчерашнее Творение. - Да! – чуть увереннее проговорил он, беря её в руки.
- Механизм Обмана!? Скажи, это ты сам придумал или тебе кто-то подсказал?! – прохрипел его Собеседник.
- Вы про… Это? – положил перед собой листок мышонок.
- Именно!
- Я… Сам, - неуверенно с дрожью в голосе ответил паренек, понимая, что отступать уже некуда и самое худшее, что его может ожидать в конце этого разговора – это пытки.
Но сейчас они пугали его куда меньше, чем эта странная Личность.
- Сущность всего нашего Общества, сводится к трем шестерням, - даже не глядя, принялся оглашать её содержимое Незнакомец, очень точно повторяя всё, что написал вчера Пик.
«Одна олицетворяет Народ. Вторая – Власть. А Третья – скрыта от лишних глаз и носит название – Богатство.
Народ и Власть находятся в прямом взаимодействии, создавая видимость, что они могут влиять друг на друга. Но по-настоящему реальную Силу имеет Третья шестерня, от которой к обеим первым идут перемычки, что и заставляют крутиться Власть и Народ в нужную Богатству сторону».
На повышенных тонах закончил «декламировать» Незнакомец.
После, тихо вздохнув, он затих и казалось даже не дышал - так был погружен в тяжкие думы. У Пика от его загробного голоса кровь в жилах стыла, а сердце так и замерло в предчувствии бури, что вот-вот должна была разразиться над ним и поглотить без остатка.
- А знаешь-ли ты, что представляют из себя эти «перемычки»?! – ни с того ни сего спросил Радушный Хозяин, и не дожидаясь ответа, продолжил. - Я вижу ты смышленый паренек. Нам без надобности губить, столь светлый Ум, подвергая тебе всевозможным пыткам и страданиям, которые ты накликал на себя своими необдуманными действиями… Ведь таким как Мы, твои Таланты могут быть полезны…
- Я… Кому - Вам?! – совершенно растерявшись, задал два вопроса Пик с перерывами в пару песчинок.
- Тем, кто ставит Благополучие других, на Первое Место, – поворачиваясь к Пику, стал загибать пальцы мужчина. - Государства – на Второе, и лишь на последнее – своё Собственное. Это и есть основная Сущность ТаДа.
Закончив свою непонятную для мышонка речь, этот странный тип развернулся. По-прежнему находясь в ореоле света, что окутывал его со всех сторон, он подошел к Пику на расстояние десяти шагов. Заслонив собой солнечные лучи, Незнакомец замер на месте, позволяя тем самым ему как следует себя разглядеть.
Перед изумленным взором мышонка предстал пепельно-серого окраса худощавый и очень высокий крыс. Наделенный остроконечным носом и острой бородкой, он казался крайне таинственной личностью. А его огненно-красные чуть прищуренные глаза и сухие костлявые руки, выдавали в нем дальновидного государственного деятеля, который знал цену решительным действиям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он был облачен в довольно странное одеяние, состоявшее из длинной до пола темно-бордовой мантии. Она имела невысокий ворот и широкие расклешенные рукава. Поверх была накинута Туника – с более укороченными рукавами и подолом, из черной атласной ткани и узким кожаным поясом, отлично подчеркивающем худому. Она застегивалась на целый ряд пуговиц, шедших от уровня колен до груди.
Поверх Туники на плечах красовалась короткая накидка из плотной материи, с меховой оторочкой. На уровне шеи к тунике на застежках крепилась черный, словно сама ночь, плащ, который полностью покрывал спину и скрывал под собой хвост её обладателя, что показалось мышонку немного странным.
- Не удивляйся… Да - я крыс, – опередил он невольное восклицание паренька, у которого оно чуть не сорвалось с уст. - Но я не таков, как другие, - продолжил крыс, снова опередив Пика.
За всю свою жизнь мышонок не раз слышал рассказы о крысах и все они были не очень лестными. Но тем не менее никогда еще он не находился так близко к благородной крысе, так как те вели очень обособленный образ жизни за стенами Административной части города Эхтер. Его знакомство с крысами ограничивалось лишь гвардейцами, и то было не слишком малоприятным.
- Не суди о Книге по Обложке, - проговорил мужчина, приметив некую неприязнь, пробежавшую на челе мышонка.
Пик пуще прежнего присмотрелся к обладателю сурового мрачного образа - долговязой, костлявой крысе в длинном плаще, с каменным лицом, на котором не то, что мысли - эмоции трудно было уловить.
- И не судим будешь! – закончил он.
- Что вы от меня хотите?! – оказавшись не в силах отвести от него глаз, проскрипел мышонок, словно завороженный смотря только перед собой.
- Мне нужны, такие как Ты, - чуть наклонился к нему крыс, чьи уста источали некий сладостный яд, от которого Пика бросало в озноб.
Почувствовав, как по спине пробегает мелкая дрожь, он опустил глаза под пристальным повелительным взглядом крыса, который явно не привык слышать отказ.
- Но, прежде чем ответить, ты должен кое-что увидеть… Вставай и ступай за мной, - неспешной походкой направился Хозяин сих Палат к двери.
Не смея встать, Пик повернулся ему вслед. Опуская голову, он осознал, если не пойдет - то отправится прямиком на пытки, а этого он желал меньше всего. Особенно сейчас, когда посреди мрака и страха, что безраздельно царили в его душе последние дни, у него вдруг появилась некая возможность исправить свои ошибки.
Полный нерешимости и ужаса, с дрожью в ногах, с пересохшим горлом, к которому подступал ком, Пик нашел в себе силы последовал за крысой.
У выхода из длинного зала, который мышонок не успел даже разглядеть, так был напуган, Незнакомца встретили всё те же двое гвардейцев, что привели мышонка.
- Это не обязательно, – остановил их крыс, когда они потянулись надеть ему на руки цепи. - И эскорт нам больше не понадобиться! – отпустил он солдат.
- Ты же благоразумный мальчик, и понимаешь, что бежать нет смысла!? – не оборачиваясь на него, прошептал крыс.
- Конечно, – согласился Пик, втянув голову в шею, так как эти слова явно имели двойственный смысл.
Снова Пика ожидали темные коридоры, узкие лестницы и не один десяток дверей, а также бесчисленное количество каменных ступеней. На этот раз на голове не было мешка, но он прекрасно понимал – всё, что видит сейчас, никак не поможет спастись.
Запутанный оказался путь крыса, идущего впереди, который в конце концов, вывел Пика на открытый воздух. Находясь в «гостях», мышонок понемногу догадывался, где находится.
