месяцы после возвращения в Саор у меня дождик клянчил, – подкалываю я.
– С Мариника даже не заикался, – ворчит мой принц и поясняет для Стэна: – Дождик – это когда с неба тёплая водичка льётся, а потом радуга… А когда сверху водопад обрушивается и потоки бурлящей грязи тебе по пояс – сразу начинаешь Саор считать идеальнейшим из миров!
– Артреск сейчас где-то посередине, – хмуро оглядывается юноша. – Синеглазый?
– Пусто.
Дальше – Пэрх. Перед прыжком я долго выбираю место без бурь. Здесь задача сложнее, воздушные вихри искажают заклинания поиска, приходится их усиливать и дублировать. Пока я вожусь, парни с живым любопытством рассматривают ураганы из-за границы Барьера.
– Меня Мэль в Пэрх не водила, – сын Аржэна заворожённо следит за сплетением молний, – сказала – опасно.
Правильно. Хоть у кого-то в нашей семье достаточно благоразумия!
– Джэд меня с собой тоже всего два раза брал, – ябедничает Дэрэк, – и то, второй раз – на спор! А сам чуть ли не каждый месяц прыгает!
– Моя вина, что хоренги этот бурный мир выбрали излюбленным местом для романтических прогулок?! – обижаюсь я. – Нравится им, видите ли, под сверкание и грохот предложение крыла и сердца своим избранникам делать! А мне их вытаскивать приходится! Можно подумать, в Саоре мало красивых уголков! Один закат в Лакшэз до чего хорош – нет бы, там в любви признавались!
– Или у Ардэга, – мечтательно подхватывает Стэн.
– В Тиреме под радугами! – поддерживает муж. – Или под вегеками в Лооле!
– Под вегеками? – удивляется сын Аржэна. – Почему?
– Потому, что это дерево – маленький мир, – горячо объясняет Дэрэк, – стабильный и прочный, каким и должна быть настоящая семья.
– Правда в том, что там он сам предложил свою руку, – зловредно добавляю я.
– А ты её принял, – улыбается мой муж.
– Мэль в Пэрхе нет, – невпопад отвечаю я, чувствуя неловкость перед Стэном. У него жена пропала, а мы с Дэрэком вспоминаем наши первые невысказанные признания.
Следующие три мира – Аскаф, Винир и Оринт мы пролетаем не хуже молний Пэрха. А вот Нергал заставляет нас с мужем застыть, глядя в глаза друг другу.
– Извини, Стэн… – Дэрэк притягивает меня к себе и нежно целует. – Одно название этого жестокого мира волнует мне кровь. Здесь я по-настоящему разглядел, насколько красив мой король!
– Догадываюсь, – склоняет голову юноша. – Я впервые увидел Мэль в Тиреме, и с тех пор этот край для меня особенный в Саоре.
Мне посчастливилось встретить свою зеленоглазую любовь в цветущем саду на Земле. В легкомысленной майке, открывающей шею и плечи, позволяющей в подробностях рассмотреть стройную, атлетическую фигуру. «Ужасно неприлично!» – подумал я тогда, а через секунду уже прижимал его к себе, сопротивляющегося и напуганного. То, что я первый раз дотрагиваюсь до другого человека, до меня дошло, лишь когда я за руку притащил его к Мосту!
Ты соблазнил меня уже тогда, Дэрэк? Этой своей вызывающей маечкой? Значит, в Нергале я отплатил тебе тем же – и на мне даже такого клочка ткани не было…
Как сейчас здесь нет и следа Мэриэль.
– Ты уверен? – переспрашивает меня Стэн.
Мой принц картинно закатывает глаза – мол, издеваешься?! По его мнению, я никогда не ошибаюсь.
– Абсолютно, – подтверждаю я.
В Улиш мы заглядываем исключительно оттого, что в детстве я рассказывал дочке сказку про каменные цветы, распускающиеся в безжизненном мире. А Оремор мог бы её заинтересовать своей уникальной растительностью. Разумных созданий нет ни там, ни там. Лармэ доченьку тоже не прельстил, скучный, технологический мир, причём весьма воинственный. Скаэг – мечта юных девушек о сказочных замках и рыцарях, но и в нём нашей королевы не обнаруживается.
На очереди – Мариник. Жёлтое небо, дрожащие солнца. Дэрэк долго смотрит вверх. Когда он опускает взгляд, я замечаю подозрительно блестящие глаза и крепче сжимаю пальцы. Прости, родной! Меньше всего я хотел бы напоминать тебе о тех страшных часах, что ты провёл здесь.
Но именно сюда каким-то образом занесло нашу дочь!
Направление я чувствую сразу. С момента, как я разыскивал в жёлтом мире ребёнка Мэйлин, я доработал и улучшил заклинания Поиска. Сейчас я не тратил бы время на сбор слухов о ведьме, прыгнул бы сразу к дому Мариэль. Спустя годы, став мудрее, возможно, я нашёл бы нужные слова, чтобы объясниться со своей сестрой, увести её в Саор до того, как вмешался Рэг… А потом?
Вернулся бы и повторил сделанное. Один. Не рискуя жизнью самого дорогого человека и королевы, не способствуя превращению четырёх миров в хаос. Вызвал бы сына Мэйлин на Поединок, измотал бы мерзавца, обезвредил и запер в изолированном пространстве. Что было бы после? На Маринике Дэрэк понял, что любит меня… Не потеряй он меня тогда – изменилось ли бы что-нибудь в наших отношениях? Проявилась бы связь? Признал бы меня сыном отец? Услышал бы он Гэссу? Каким стал бы Саор при правлении двадцать восьмой королевы, Мариэль, дочери Аргена, моей старшей сестры?
«История не знает сослагательного наклонения…» Слова Земли всплывают спасительным островом в океане вопросов и сомнений. Моя дочь, Мэриэль, будущая двадцать девятая королева Саора, два часа назад появилась на Маринике – зачем?! И где – почти рядом с бывшим домом той, в честь которой названа!
– Ты не поверишь, – ошеломлённо поворачиваюсь я к Дэрэку, – доча в Пещерах!
– Зная Мэль, я поверю во всё что угодно, – облегчённо выдыхает муж. – Главное – она нашлась!
– А я-то как рад, – прибавляет Стэн, – жена не на другой конец света забралась, всего лишь в тринадцатый по счёту мир! Вот что ей здесь понадобилось?!
– Скоро спросишь.
Пещеры возвышаются тёмной горой посреди леса – как и семнадцать с половиной лет назад. Сердце ёкает. Арэг, сын Хога, Наблюдатель Саора на Маринике, присутствовавший на Посвящении девочек, рассказывал мне о Скиже, Гезе и Нуки, поэтому я знаю, что у них всё хорошо, но одно дело – слышать от кого-то, и совсем другое – увидеть самому!
Связаться с Арэгом легко – парень сильный маг, я специально искал такого, чтобы не особенно беспокоиться о его безопасности. А решение жить в Пещерах сын Хога принял самостоятельно. На мой зов юноша вылетает пулей – не один! Рядом с ним гроза окрестностей, злыдня, дразнящая меня «мальчишкой», ныне – уважаемая мать троих детей.
– Геза!
– Синеглазый!
Нет прошедших двадцати пяти лет – два дурачащихся подростка барахтаются в подземном озере Старого Города. Меня нельзя трогать руками – зато можно безнаказанно окатить водой с головы до пят, показать мне язык и состроить уморительную рожицу.
Для Саора я был королём – строгим, мудрым и невозмутимым. Для золотоволосой девочки с Мариника – нахальным, нескладным, долговязым пареньком, наделённым невероятными для этого мира способностями. Геза на мою магию плевать хотела, очень быстро уяснив, что достаточно держаться на расстоянии вытянутой руки – и можно обзываться в своё удовольствие… и бесстрашно нырнуть на дно, доставая захлебнувшегося неумеху.
– Ты совсем не постарел! – восторженное ахание. – Наоборот, словно помолодел!
В её золотых косах – ранняя седина. От сияющих глаз лучиками разбегаются морщинки, кожа на руках загрубела и покрылась мозолями. Век Мариника короче земного, что уж говорить о Саоре.
Второй закон Маржэна, Джэд. Воздействие на иные миры недопустимо. И это не болезнь, не увечье… возраст. Бессмертный, сколько раз я буду сталкиваться с тем, что уходят небезразличные мне люди?! И нужно дорожить теми мгновениями, пока они рядом.
– Ты тоже не изменилась, Геза. Отлично выглядишь!
– Мой король, – почтительно склоняется Арэг, – такая честь…
Я киваю ему и просяще смотрю на сына Аржэна. Стэн понятливо заговаривает с Наблюдателем.
– Как отец, Геза?
– К Прохождению но́ги ноют, а так молодцом… Синеглазый, это твой брат?!
Дэрэк с мягкой улыбкой обнимает меня за плечи.
– Теперь – мой муж… Мы женаты.
– Так вот что… – в глазах девушки… нет, уже женщины, – вспышка понимания, – вот что это было!
Она завистливо глядит на руки, спокойно и властно держащие меня:
– А ваши жёны это допустили?
– У нас больше нет жён. Только дети. Две дочери и сын. Мы и пришли в поисках одной из девочек – Мэриэль.
– Мэль прыгнула в Одигер, – как о чём-то незначительном сообщает нам подошедший Стэн. – Пришла утром к Арэгу, взяла ориентиры и…
– Папы?!
Доченька собственной персоной! Лицо сына Аржэна принимает холодный и отстранённый вид. Вроде: «Это не я тебя по всем мирам разыскивал и обоих отцов подключил, так, случайно на Маринике оказался!» Дети… Дэрэк тоже сурово хмурит брови и молчит. Геза осуждающе качает головой. Своих троих погодков она, по словам Арэга, воспитывает по всей
