в замке тоже. Но это ни о чём не говорит. Доченька от меня унаследовала тягу к ранним подъёмам в поисках приключений. И ничего удивительного в том, что она не валяется в постели спустя пару часов после восхода.
Вот только что-то настораживает.
– День сегодня необычный, – Арвэ убирает наши пустые тарелки. – Вы вовремя явились, а сын Аржэна запаздывает. За целый год такого не упомню! Разве что в самую первую неделю, когда Мэриэль ему ни секунды продыху не давала, таскала везде хвостиком.
Мы с мужем озабоченно переглядываемся, и я повторно запускаю заклинание Поиска. Стэн – не доченька, поспать любит подольше, а завтрак никогда не пропускает. И обнаруживается он быстро – влетающий в столовую, взбудораженный, растрёпанный, раскрасневшийся.
– Парни, вы мне нужны! У меня жена исчезла!
Ещё одна? Дейзи, Эльги, теперь Мэль?!
– Это что – заразно?! – выпаливаю я. – Носится по воздуху?
Дэрэк сжимает меня так, что моё опрометчивое предложение принять смерть от удушения становится реальной угрозой.
– Стэн, не слушай его. Он невыспавшийся и плохо соображает. Что с Мэль?!
– Пропала…
Сын Аржэна нащупывает стул, присаживается. Пряди золотисто-каштановых спутанных волос в беспорядке падают на лоб и плечи. Первый раз вижу его настолько смятенным и небрежно одетым.
– Рассказывай! – невольно я перехожу на требовательный тон. Привычка…
– Джэд, нечего рассказывать. Ничего не происходило, мы не ссорились, нормально легли спать, вам составили достойную конкуренцию, – Стэн пытается улыбнуться, но в глазах – тревога. – Угомонились, во всяком случае, одинаково, Мэль ещё пошутила – надо папочек утром подколоть, мол, стареют, Слияние не наступило, а они утихомирились.
Я смотрю на Дэрэка, мой принц – на меня. Протест подавляем оба. Вдаваться в подробности благоразумно не хочется. Объяснять Стэну, что это была краткая передышка, – тем более, особенно видя его волнение. Ладно… пожертвуем репутацией.
– Проснулся – Мэль нет, – продолжает наш зять. – Кристалла не оставлено, никаких следов поспешных сборов не наблюдается. Я позвал – тишина. Подождал, опять попытался связаться – безрезультатно… Парни, понимаете – в голове крутится тот день, когда ты, Дэрэк, подловил нас с Мэриэль и заставил искать своё синеглазое наказание. И, если бы не это, Джэд умер бы в Винире, не приходя в сознание. Так и вижу, как ты мечешься и повторяешь, что чувствуешь беду, что это не очередные выходки, что ты готов тысячу раз выглядеть смешным и нелепым, лишь бы убедиться, что с твоим любимым ничего не случилось…
Мой принц опять прижимает меня к себе – невольно. Родной мой… Не сосчитать тех случаев, что твоя забота спасала меня, вырывала у звёзд, отводила от Грани.
– Тебе кажется, с Мэль что-то случилось? – напрягается Дэрэк.
– Да, – потерянно кивает Стэн. – Она взрывная, конечно, вся в тебя, Синеглазый, но так безответственно, как ты, извини за прямоту, никогда не поступает. Уходя – предупреждает, когда собирается куда-то – говорит заранее.
– Джэд тоже больше так не делает! – с жаром возражает муж.
Правда. Стараюсь. Ради тебя.
Иногда мне кажется, что вера в меня Дэрэка, невероятная, безграничная, его восторженный взгляд, искреннее восхищение действительно создают из меня того человека, которого он видит с первой минуты нашей встречи. Так бывает? Не упрёки, обиды и скандалы, а именно убеждённость, что рядом с ним достойный и прекрасный парень. И лет так через сотню или даже раньше я прекращу колоться и язвить, научусь нормально разговаривать и начну воспринимать заботу не как попытку оскорбить и уличить в слабости.
А ещё перестану вскакивать посреди ночи, чтобы убедиться, что мне не приснилось, мой принц рядом и моё счастье не плод моего воображения… Сколько таких снов я увидел за тот первый год? Просыпаясь и обнаруживая пустую постель? Ты не представляешь, Стэн… Как и то, почему я искренне пытаюсь стать лучше.
– Джэд, – зовёт мой муж, – проверь, доча в Саоре? Странно, что с ней нельзя связаться магически – с её силой!
Проверяю. Это – секунды. Мэриэль в родном мире нет.
– Она за пределами. Может, ушла на Землю? К Иль?
– Мы были у Илины вчера. Бал обсуждали… – Стэн осекается, но мне и так было ясно, что вечером меня ждут сюрпризы.
– И что теперь? – Дэрэк глядит на меня, не вопрошающе, скорее, с надеждой. Такой же взгляд дарит Стэн: ожидание верного решения.
Понимаю, что, возможно, все переживания сына Аржэна надуманны. Отправилась ли Мэль прогуляться любопытства ради или её осенила одна из тех идей, от которых во времена незабвенного детства наследной королевы рыдала вся семья, в любом случае доченька способна за себя постоять, да ещё как! Только тот пример, что привёл Стэн, будит воспоминания о равнодушно-холодном сиянии созвездий вечности и руках, вытягивающих меня из тьмы. И даже если страхи юноши беспочвенны, я первый не собираюсь от них отмахиваться. Испытывай зять хоть сотую часть беспокойства Дэрэка, я представляю, какая это пытка.
Вот зачем я позволил дочери снять следилку?! Сейчас точно знал бы, где она! А так… Рассказы о моих способностях чувствовать человека через сотни миров – выдумки. Даже Дэрэка я перестану слышать уже за Паджером.
– Станем проверять миры.
– Все? – робко спрашивает Стэн.
– Начнём с Земли и пойдём по спирали. Там видно будет.
Дэрэк согласно кивает и протягивает руку:
– А сколько миров всего, Джэд?
– Обитаемых? Или тех, где есть Наблюдатели? Или общее количество известных?
Растерянный взгляд изумрудных глаз:
– Э-э… Мэль ведь может быть где угодно! Ты помнишь все цифры?!
– Саору известно сто шестнадцать миров. Обитаемых – пятьдесят восемь. В сорока семи находятся официальные Наблюдатели, в основном на Земле, Артреске, Шэньри, Нергале и Аскафе – самых ближайших.
– А не Саору? – озорно прищуривается муж. – Тебе?
– Пятьсот шестьдесят два, – сознаюсь я. – Только, Дэрэк, где-то я был всего раз, в иные и вовсе дорогу не помню, случайно заносило. Записи веду, но большинство из этих миров, те, что за Лирли, для нас непригодны. Кроме меня и отца туда прыгнуть сможет разве что Мэриэль.
А ещё я отведу тебя! Но это будет сюрприз, который раскрывать раньше времени мне не хочется. Посмотреть на неизведанные миры тянет давно, и непременно вместе с тобой.
– Надеюсь, у Мэль не появилось идеи с утра пораньше отправиться в самый дальний мир, – понуро замечает Стэн.
– Ладно. Решили – пошли! – мой уверенный голос прибавляет ему бодрости.
Земля. Вдобавок зима. Дэрэк вопит от восторга и лезет в пушистый сугроб. Поставленная мной защита не даёт почувствовать лютый мороз. Сыну Аржэна везёт меньше, в снег он проваливается без малейшего на оное желания. Я быстро спохватываюсь и применяю заклинание к нему.
– С-сп-пасиб-бо, – красноречивый взгляд заставляет ёжиться меня самого. Стыдно. Мог бы и сообразить, что юноше, никогда не знавшему холодов, магия обогрева неизвестна.
На Земле Мэриэль нет. И последние её следы – вчерашние, ведут к Илине. Ох, вечером старая ехидина пройдётся по моим костям! Чтобы не думать об этом, прыгаю дальше.
Шэньри. Жара и духота. Дэрэк обещающе хмыкает и показательно расстёгивает рубашку.
«И не мечтай, – ухмыляюсь я, – обнажённое тельце здесь не в чести. А один из нас вообще наденет хайнер, покрывало, скрывающее фигуру с головы до ног!»
– Зачем?! – от изумления мой принц отвечает вслух.
– Девицу изображать… Ты же погладишь меня по плечику – и оба на плаху угодим. За связь между мужчинами в Шэньри смертная казнь положена.
Стэн выразительно смотрит на мои плечи, на сплетённые пальцы наших с Дэрэком рук и давит смешок.
– А девушку можно гладить? – серьёзно спрашивает муж.
– Жену. Если разберёшь, где у неё что, – так она закутана. Чтобы зад от переда отличить, окликнуть придётся, отзовётся – узнаешь, с какой стороны лицо. Будешь молчать – промахнёшься: прилюдно она даже первая заговаривать не имеет права, обязана молча кивать и держать голову опущенной. Не должна смотреть на незнакомых мужчин, следовать за супругом полагается на шаг позади…
– Что-то мне в Шэньри уже не хочется, – тянет Дэрэк разочарованно. – Это получается, тебя ни обнять, ни поцеловать, ни полюбоваться… Давай состязание поэтов посмотрим и пойдём в другое место!
– Сначала дочу найдём и бал проведём, – я не могу удержаться и добавляю: – Кстати, по традиции, первый танец – короля с супругой… Вместо королевы у меня теперь ты, так что, будь добр, следи за ногами. Оттопчешь – будет у тебя в Шэньри хромая жена.
– Парни, – сын Аржэна ухмыляется, – не увлекайтесь! Всем и так понятно, что сегодняшний бал Саор надолго запомнит! Джэд, Мэль здесь?
– И духу не было. Идём в Артреск.
Суровый мир воинов встречает нас неласково, ливнем и ветром. Стэн в шоке, Дэрэк досадливо кривится.
– Помнится, кто-то первые
