– Днём пусть заключают сделки в городе, а вечером уходят на Абруку, – заключил в итоге наместник. – Знаю я этих прощелыг, в каждой торговой конторе шпион на шпионе сидит!
Кроме того, новгородец и москвич занимались общей документацией, проверяя правильность составления отчётности курляндских чиновников по совершённым сделкам. Сам Белов также регулярно занимался проверками, в итоге к концу первого года было заменено несколько курляндцев, схваченных на воровстве, а также возвращено в казну изрядное количество монет. В связи с этим воровство резко снизилось, а вскоре и вовсе представляло собой вполне безобидные попытки нагреть руки лишь на мелочах, не проходящих по документам. Насчёт сего Белов безмерно удивлялся – ведь, получая жалованье, едва ли не втрое превышавшее средний заработок в той же Митаве, столице герцогства, чиновник продолжал воровать. Что это, как не дурость? Ибо потерять место на Эзеле – это целая трагедия для человека. Тот же Виллемс это прекрасно понимал и на службе проявлял себя с самой лучшей стороны. Что же заставляло остальных красть из кармана того, кто платит тебе отличные деньги? Как урождённый американец, Белов относился к этому очень щепетильно, и каждый новый случай возмущал его до глубины души. Но всё же в целом он был доволен – ситуация с финансами была под самым строгим контролем.
Что до троицы морпехов, что остались с Беловым, то каждый из них имел свой фронт работ – Николай отвечал за работу с наёмниками, Сергей был начальником арсенала, а Виталий, бывший прапорщик, возглавлял небольшой флот острова. На данный момент в его состав входили шлюп «Адлер», шхуна «Ангара» да несколько баркасов. Он же командовал обороной гавани. Негусто, скажем прямо, но флот – дело наживное. А андреевские стяги уже лежали в арсенале, ожидая своего часа.
Время назначенной встречи с британцами настало, к этому моменту все собрались в кабинете наместника Эзеля. К первой встрече с представителями иностранного государства за столом наместника на стене была закреплена плотная материя с гербом острова – на голубом фоне была изображена белая ладья с золотыми щитами по борту, плывущая по волнам. Особую пикантность композиции придавал герб Ангарии, находившийся на парусе ладьи.
– Герр Томас Уильям Тассер и Патрик Девис Дойл! Купцы Эстляндской торговой компании! – провозгласил немец, раскрывший перед британцами дверь.
После чего их пригласили занять мягкие стулья напротив стола наместника. Как заметил Белов, Патрик сильно волновался, стараясь не показывать этого. А вот второй источал полнейшее спокойствие и даже некоторую вальяжность. Сев на стульчик, он заложил ногу на ногу и сложил руки, уставившись на наместника. У Дойла же глазки нервно бегали из стороны в сторону. Он оглядывал и дюжего немца, который совсем недавно вытолкал его из этого кабинета, и двух московитов, сидевших справа от сумасшедшего ангарца.
– Господа купцы, так что же вас интересует? – начал разговор наместник. – В данный момент наши склады совершенно пусты, и никакой продукции пока что нет. Вряд ли мы можем предложить вам в скором времени хоть что-нибудь. Однако вы можете ознакомиться с каталогом нашей продукции.
С этими словами Кузьмин передал Тассеру альбом, над которым все шестеро ангарцев работали не один месяц. В нём была описана, а кое-где и приложена в качестве иллюстрации продукция невеликой пока ангарской промышленности. Томас, приподняв от удивления одну бровь, задумчиво листал альбом. Брайан, поднявшись из-за стола, пояснял на английском языке свойства того или иного товара. Сэр Томас, пролистав весь альбом до самого конца, так и не обнаружил там того, зачем он, собственно, появился на острове.
– Господин наместник, – начал он, подождав, пока Брайан сядет. – Давайте говорить начистоту. Мы знаем, что вы продали Датскому королевству мушкеты отличного качества. Они превосходят лучшие голландские образцы. Нам также хотелось бы получить их в значительном количестве.
– Сэр Томас, вот с этого и надо было начинать, – назидательным тоном проговорил Белов. – Вы же прикидываетесь купцами и дурите людям голову.
Тассер дипломатично промолчал, только лишь разведя руки в стороны.
– Какие у вас полномочия, сэр Томас?
– Я прибыл с ознакомительными целями, – уклончиво отвечал британец. – Я не обладаю посольским статусом. Но мои слова будут сказаны ближайшему помощнику короля Англии – сэру Эдварду Хайду, канцлеру казначейства его величества.
Белов удовлетворённо кивнул и, сделав продолжительную паузу, словно собираясь с мыслями, проговорил:
– Дело в том, сэр Томас, что с королём Кристианом, как и с русским царём, нас связывают дружеские отношения и взаимовыгодные интересы. К тому же взаимные интересы Москвы и Копенгагена прекрасно дополняют друг друга, никоим образом не конфликтуя.
– Надеюсь, мы также сможем иметь дружеские отношения? – воскликнул вдруг Патрик Дойл, удостоившись благосклонного кивка старшего товарища вкупе с его недовольным взглядом.
– Возможно, – учтиво ответил Брайан. – Чьи интересы вы представляете, господа?
– Бога и короля! – вновь воскликнул Патрик, снова проявив свою нетактичность.
Тут уже и Белов с неудовольствием посмотрел на Дойла. Тассер немедленно, говоря лишь одними губами, приказал молодому компаньону впредь держать язык за зубами.
– Как сказал мой друг, – продолжил Томас, – мы представляем интересы короля Англии, Шотландии, Ирландии и островов Карла Стюарта.
– Насколько мне известно, в данный момент у Карла большие трудности? – сказал ангарец, внимательно наблюдая за британцем.
– Проблемы немалые, но наш король сможет призвать себе удачу. Поражения мы не потерпели, – спокойно отвечал Томас.
– В таком случае вам следует беречь своего короля и не позволять ему рисковать собой. Ибо он – это то знамя, которое вы несёте. Попробуйте договориться с ирландцами, шотландцами.
– Так что насчёт ваших мушкетов? – Тассер впервые проявил нетерпение, чем выдал своё волнение.
– Касательно нашего оружия, – проговорил Белов. – Я напишу письмо моему князю, вполне возможно, что мы сможем начать поставлять вам мушкеты. Но для этого нам необходимо спокойствие на Балтике. А оно будет обеспечено после победы Дании над Шведским королевством. – И ангарец встал со стула, показывая, что время встречи истекло.
– Анна, мать нашего короля, датская принцесса, – вставая, проговорил Томас, – и король Карл вряд ли будет желать поражения отечеству своей уважаемой матери.
– Время покажет, дорогой друг Томас, – позволил себе некую снисходительность Брайан, провожая того до дверей. – Наше сотрудничество будет возможно только после установления мира на Балтике, – напомнил ангарец уже вышедшим из кабинета британцам.
Внешний двор замка был залит ярким солнечным светом, игравшим бликами на окошках низких домиков, стоявших там. Немногочисленные внутри укреплений деревья лениво шумели листвой в угоду мягкому ветерку, дующему с гавани время от времени. А вездесущие воробьи, стайками скачущие по вымощенной камнем мостовой, чирикали громко и весело. Уж им-то было не до человеческих проблем.
Открыв окно, Брайан проводил взглядом англичан, сопровождаемых дружинниками до мостика над заполненным водою рвом, после чего снова сел за стол. Взявшись за карандаш, Белов ещё раз прокрутил в уме весь разговор с британцами и, вздохнув, принялся писать отчёт о переговорах. Опираясь на него, Брайан планировал чуть позже написать в Ангарск более развёрнутое послание, присовокупив своё мнение по вопросу возможного сотрудничества с роялистами.
– И пожалуй, теперь надо поскорее начать укрепление бастионов и устроить казематы для орудий вокруг замка, – обратился к своим товарищам ангарский наместник. – Бруно, нужен хороший инженер-фортификатор для организации работ. Найдёте в Курляндии такового?
– Отчего же не найти, герр Брайан? – ответил Ренне. – Найдём!
Столичный округ, Ангарский посад, 2-я линия.
Весна 7152 (1644).
Молодой парень в форменном обмундировании, провожаемый семьёй, остановился у околицы. Обняв отца и мать, он взял на руки Андрейку, сына соседей, также провожавших его сегодня. Малыш доверчиво прижался к нему личиком и цепко обхватил ручонками за шею, после чего немедленно захныкал.
– Ты иди, Сташко, – проговорила мать, забирая Андрейку на руки. – Что влагу разводить да сердце изводить? Вона пароход гудки даёт, а значит, ждут тебя.
– Ну, бывай, сын! – ещё раз обнял сына Славков-старший. – Служи по чести. А за нас не беспокойся, всё будет хорошо. Ты, главное, опосля по рации в весточке обскажи всё как есть. Староста передаст.
– Хорошо, отец! – воскликнул Сташко и, придерживая рукой винтовку, припустил к пристани.
Он и ещё дюжина молодых жителей Ангарска отправлялись на верфи Албазина, где были заложены остовы двух кораблей-близнецов – корветов «Удалец» и «Забияка». Пароходу, что вёз работников до самого Читинского острога, оставалось забрать ещё небольшие группы людей в Усолье и Новоземельске. Судно, пыхтевшее чёрным дымом, тянуло за собой и баржу с машинами, узлами и механизмами для паровых корветов. Вскоре второй пароход должен будет туда же доставить с Ангары оставшиеся части машины, снасти и вооружение для корветов.
